“啊，输了呢。”
拉洛希亚甩了甩被反震力弄得酸麻不堪的手臂，语气轻飘飘的，仿佛只是输掉了一场无关紧要的游戏，而非一场正式的剑术切磋。
她轻声叹息道，但那叹息里听不出多少遗憾，反而更像是一种……如释重负？
黑面包再长也不如真正的刀剑顺手，
黑面包再硬也不如真正的刀剑坚硬，
黑面包再沉重也不如真正的刀剑锋利。
这些道理她自然明白，刚才的战斗与其说是比拼，不如说是一场用生命危险进行的演示。
“海瑟薇公主殿下，”
她走上前几步，全然不顾对方依旧沉浸在复杂情绪中，堪称僭越地伸出手，轻轻拍了拍紫发公主略显僵硬的肩膀，动作自然地拂去先前激烈对决时溅射到对方华贵训练服上的面包碎屑，“面包只是面包，仅此而已。我相信您应该能理解这句话。”
“不管怎么说，让一位尊贵的公主身上沾满面包渣，的确有些不太体面，对么？”
金发的少女轻笑道，笑容里不再有之前的讥讽，反而多了一丝难以言喻的深意，仿佛刚才那场激烈的“面包剑术”只是一场幻觉。
说完，她不再停留，直接越过如同雕像般怔在原地的海瑟薇，步伐轻快地走向竞技场的后台入口——就像她来时那样突兀和随性。
空旷的竞技场中央，只剩下铁尔森的公主独自踟蹰。阳光透过高窗，将她的影子拉得很长，显得有几分孤寂。
她口中轻声呢喃，重复着那句仿佛带有魔力的话：“面包，只是面包，么？”
紫罗兰色的眼眸中充满了困惑与挣扎。
面包真的只是面包么？
那根其貌不扬、甚至堪称粗陋的食物，只是一根面包么？
那泰卡斯的人民——不，当时他们还并非统一于泰卡斯帝国旗下，而是北境与西境的勇者军和游击队、中境残存的教廷军、以及其他所有拥护勇者亚历克斯曾提出的“人族抵抗阵线”运动的人民，他们究竟是如何靠着这种东西，最终取得那场旷日持久、看似绝望的战争的最后胜利的呢？
历史的画卷在她眼前缓缓展开，带着硝烟与苦难的气息。
她低下头，目光复杂地凝视着被遗落在地板上的那两截黑面包。那断裂的面包静静地躺在那里，像两个沉默的证人。
这块面包被她自己从中段分两剑切开——其中一剑是在试探过程中砍出的浅痕，最后一剑则是最终决战时倾注了力量与情绪的全力劈斩。
切口处粗糙不平，清晰地暴露出了内部的材质。
其实根本不需要魔力加护，甚至不需要动用属于职业者的超凡力量。
她冷静地评估着。
单纯的剑术，单纯的力气，用一柄称得上锋利的刀剑，就能将这种面包劈开——虽然这个过程称不上轻松，虎口此刻仍在隐隐作痛，但仍然可以劈开，仍然可以“战胜”。
但这“战胜”的感觉，却如此空虚。
然而，帝国人，也就是当年的泰卡斯人，是如何靠着这种东西……支撑过三十年的？
她不由得蹲下身子，裙摆拂过冰冷的地面，小心翼翼地拾起掉落在地的半截面包，仔细端详。那动作轻柔得不像是在对待一件食物，更像是在触碰一件珍贵的文物。
指尖传来的触感粗糙而坚硬。
木屑、麸皮、沙粒、甚至细小的石子都清晰可辨，几乎没有发酵产生的气孔，摸起来梆硬，非常硌手。
毫无疑问，这是严格按照三十年前物资极度匮乏时期的老方子古法烹饪出来的“老物件”，放在现在这个魔导科技蓬勃发展的年代，显得如此过时，甚至有些……悲壮。
但是，海瑟薇鬼使神差地，将面包凑近嘴边，试探着咬了一口——
“唔！”她发出一声短促的闷哼。
没咬动。
那硬度远超她的想象，牙齿啃上去的感觉像是在啃一块风干的硬木，只在表面留下了几个浅浅的牙印，反而震得牙根有些发酸。
“公主殿下，您——”
不远处观战的侍者在对决结束之后便迅速赶来，刚看到这一幕，立刻焦急地想要上前劝阻，提醒公主殿下不要做这种有违身份、甚至可能伤害到自己的事情。
却被海瑟薇抬起一只手，用一个不容置疑的手势，硬生生堵回了即将脱口而出的话语。
她记得似乎在哪本关于帝国战争史的杂记里读到过。黑面包正确的吃法是泡水，能用热水最好，有菜汤的话更是上佳选择。
在热水里泡上好一阵子，吸饱了汤汁的黑面包就不再坚硬，而是会呈现出一种相当夸张的韧性，在嘴里需要咀嚼好一阵子，差不多才能勉强咽下肚。
然而，那本杂记里也冷冰冰地记载着——并不是什么时候、什么地方都能有水这种“奢侈”的东西的。
那么到了那时，黑面包就需要用石头，或是另一块黑面包进行猛烈敲击，将敲下来的碎屑和渣滓塞进嘴里，依靠口腔里有限的唾液艰难地将那些碎渣浸润，然后再拼命咽进肚子，以维持最低限度的生存。
而此刻，海瑟薇几乎是凭借着一种固执的、想要亲身验证的决心，就这样做了。
她用力掰下一小块碎屑，放入了口中。
瞬间，一股难以言喻的味道和口感席卷了口腔。
酸涩，甚至是酸到发臭的极致酸涩，带着一种无法忽视的、浓郁的苦味，仿佛凝聚了那个时代所有的苦难。
她清晰地感受到沙子的质感在齿舌之间摩擦带来令人极其不适的粗粝感；麸皮则像粗糙的砂纸剐蹭着她娇嫩、没怎么受过苦的口腔内壁。
而最重要的是那些木屑，它们根本嚼不烂，或者说，它们有着太强的韧性，难以用牙齿来彻底粉碎它。
只能徒劳地反复咀嚼，感受着那种异物感。
这种东西，完全就是介于“能吃”与“不能吃”之间的争议物品。
难以下咽，难吃至极，吃这种东西甚至还不如去咀嚼一点路边的野草来得舒服和轻松。
她几乎要生理性反胃。
但是海瑟薇仍然面不改色，尽管她的眉头因为那极致的糟糕口感而本能地蹙紧，她仔细地、固执地咀嚼着，终于，经过一番艰苦的努力，她将口中那团磨人的渣滓硬生生咽进了胃里。
食道和胃部立刻传来隐隐的不适感，提醒着她刚才吞下了何等“特别”的东西。
“这是一种宣告，也是一种警示。”
海瑟薇闭上眼，细细感受着从舌头、喉咙、一直到食道与胃部那清晰无比的、令人不快的摩擦感和异物感，然后猛地睁开眼睛，低声呢喃自语，紫眸中闪过一丝了悟与沉重。
“人族的未来是帝国用血、泪和这种……东西打出来的，东方那些苟且偷生、甚至背后捅刀子的喽啰，没有资格在帝国面前耀武扬威……对么？”
她几乎瞬间就解读出了拉洛希亚这番看似胡闹行为背后，那冰冷而尖锐的潜台词。
这不仅仅是羞辱，更是一种基于历史事实的实力阐述和道德碾压。
“可即便如此，我也要……”
她握紧了手中那半截冰冷坚硬的黑面包，指尖因用力而再次泛白。剩下的半句话消散在唇边，化作一声几不可闻的叹息。
公主的目光重新投向远方，变得复杂而坚定。
即使前路艰难，即使要咽下比这黑面包更苦涩的滋味，她脚下的路，依然要继续走下去啊。