泰卡斯帝国皇宫，皇家档案馆。
这里位于皇宫主体建筑正下方，深藏于冰冷坚硬的花岗岩层深处。其前身是安沙王国遗留的阴森可怖的地牢旧址，后被帝国改造利用。
如今，东区是存放着帝国数百年浩瀚历史与机密的皇家档案馆，高耸的金属书架如同沉默的巨人，整齐排列，空气中弥漫着陈年羊皮纸、魔法防腐药剂和尘埃混合的独特气味。
而西区，则是帝国最隐秘的耳目、阴影中的利刃——情报机构“影”的地下总部。戒备森严，生人勿近。
事实上，就连表面上属于皇室的东区档案馆，其核心安保，也完全由“影”一手掌控。
这里是阴影覆盖之地。
嗒…嗒…嗒…
镶着银边的精致小皮鞋踏在冰冷光滑的黑曜石地板上发出清脆而孤寂的回响。
少女金色的长发在档案馆幽暗的魔法灯下流淌着微光，她沿着并不陌生的路径走向深处，却在即将迈出踏入西区阴影的那一步时——
一道比阴影更幽暗的身影从墙壁本身剥离出来，无声无息地出现在她身侧。来人全身笼罩在宽大的毫无纹饰的纯黑长袍中，兜帽深深垂下，遮掩了一切面容特征。
“公主殿下，还请止步。”
清冷、平静，却带着阴冷的女声响起，黑袍人轻声劝阻。
拉洛希亚的脚步顿住，金色的睫毛微颤，但脸上并未显露太多意外。
“您走错了方向，拉洛希亚公主殿下，”
黑袍女人继续陈述，声音毫无波澜，“如果您只是想要访问帝国档案的话，无需踏足西区。东区已为您开放了所有权限。”
她顿了顿，语气带上了更深的疏离与规则感：“如果您想驱使【影】的成员，很抱歉，您没有权限。只有泰卡斯帝国皇帝，才有资格驱使【影】。”
见金发少女只是沉默地站在原地，目光仿佛穿透了那厚重的兜帽，黑袍女人又清晰而坚定地重复了一遍核心规则：
“‘影’只服务于皇帝陛下。”
“【影】忠于泰卡斯帝国的皇帝，”拉洛希亚终于开口，声音清澈而冷静，她缓缓转过头，蓝色眼眸直视着那深沉的兜帽阴影，“还是忠于我的父皇？”
“这里是皇宫，而且是地宫之中，”她补充道，语气柔和，“你本无需再戴着兜帽遮掩面容。至少在我面前。”
短暂的沉默在幽暗的走廊中蔓延，空气仿佛凝固了数秒。
“如果这是您的命令，殿下，我会遵守。”
黑袍女人没有过多犹豫，声音依旧平稳，但似乎多了一丝……解脱？或是某种展示伤疤的决然？
她颔首道，随即抬起一只包裹在同样漆黑手套中的手，干脆利落地掀起了那厚重的兜帽。
兜帽滑落，露出了——
一张被极其残忍地摧残过的面容。
纵横交错的深色疤痕如同扭曲的蜈蚣，爬满了她大半张脸，将原本属于精灵的精致轮廓破坏殆尽。
一只尖长的耳朵被齐根削去，只留下一个丑陋的肉瘤；另一只也残缺不全，只剩下小半截，勉强能看出原始尖锐的轮廓。
最令人心悸的是她的右眼——眼窝处空空荡荡，只剩下一个深陷的、边缘皮肤皱缩的窟窿，没有任何填充物，像半死的亡灵般凝视着虚空。
左眼倒是完好，但那瞳孔中沉淀的并非精灵的灵动，而是深不见底的疲惫、沧桑与一种磐石般的坚韧。
“你……”
拉洛希亚冰蓝色的眼眸瞬间收缩，闪过一丝无法掩饰的震惊与深切的痛惜。
她下意识地伸出手，指尖带着微不可察的颤抖，轻轻抚上女人那崎岖不平、遍布瘢痕与冰冷的脸庞，仿佛想用指尖的温度去抚平那些狰狞的过往。
“我的朋友……”
公主的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“父皇……父皇说过很多次，帝国现在有能力治疗你们曾经受过的伤害……最顶级的牧师、最高阶的再生魔法……为什么……为什么不愿接受呢？”
她话语中充满了不解与浓浓的心疼。
守门人精灵——这位饱经沧桑的幸存者——任由公主的指尖触碰自己最丑陋的印记，那只完好的左眼中没有任何羞耻或闪躲，只有一片死水般的平静。
“肉体的创伤……容易医治，灵魂的伤疤……却难以根除。”
她微微挺直了些佝偻的背脊，残缺的脸上流露出一种近乎神圣的肃穆：
“自我们这些……四十年前选择保留记忆效忠塞纳德皇帝陛下之后，这份决心，从未动摇。”
“至少我……从未动摇。”
残破精灵重新看向公主，那只独眼中闪烁着不容置疑的忠诚之火：“在皇帝陛下亲自转交【影】的控制权之前，我们将永远——只忠于塞纳德陛下。”
守门人是一名精灵，一只曾经被安沙王国的贵族在背地里肆意蹂躏的精灵。
她在两百岁时被王国的捕奴队从精灵森国捕获至人类王国，辗转倒卖过十几次，最终在安沙王国的一个伯爵的地下囚牢里救出。
她今年五百岁了，这中间三百年的岁月......难以言说。
精灵永流传，一只传三代，听起来只是个乐子笑话。但是落到她们的身上，却是一座充满了血泪与屈辱的大山。
守门人的回答，冰冷清晰地将界限划得分明。她们效忠的并非“泰卡斯帝国皇帝”这个职位，而是塞纳德皇帝本人。
拉洛希亚，即使是塞纳德的血脉、帝国的公主，也无法越过这道由忠诚与血泪铸就的铁壁，去驱使这些被她的父亲从地狱边缘拉回，并赋予了新生意义（哪怕这新生依然浸染着黑暗）的谍报人员。
她们受过最深切最苦痛最黑暗的伤害，所以也最忠诚最勇敢最乐于牺牲——只为那唯一的光。
“……明白了。”
拉洛希亚深吸一口气，收回了手，脸上的痛惜被一种冰冷的理智所取代。她退后一步，重新站定。
“我来此，是为了调取几份档案。”
“关于哪一件历史事件？”
守门人精灵的声音恢复了最初的平静，仿佛刚才的袒露从未发生。
“勇者禁卫军团的人员变动记录、禁卫军团退役人员名单……”
拉洛希亚报出名称，语气公事公办，“时间跨度……就从大陆战争结束的第一次军改，到勇者亚历克斯殿下正式卸任魔法学院学院长为止。大概就这些吧。”
“用途。”
“只是确认一些事情，其余不必过问。”
“是。”
守门人精灵微微躬身，没有追问。
她抬起那只完好的手，手指在虚空中快速划出几个玄奥的符文，空气中泛起一阵微弱的魔法涟漪，东区深处某个特定的档案柜似乎发出了轻微的解锁声。
拉洛希亚颔首，迈步走向东区深处那排被魔法标记指引的书架。
“你们知道的比我要多得多，”她的声音在空旷的档案室中回荡，带着了然的无奈，“但是我知道，你们不会向我透露任何东西。”
公主停下脚步，侧头看了一眼依然如同阴影般伫立在原地的精灵守门人，冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
“所以，我会自己寻找答案。”
关于那个名为约瑟夫的男人，关于他是否真的如她所猜测，是那段波澜壮阔历史中一个被【捏造】的名字。