永和宫的宫门吱呀一声被推开，久违的阳光洒了满地，蔓萝还没反应过来，康熙已经牵着她的手往外走：“跟朕来。”
“皇上要带臣妾去哪？”蔓萝被他拉得踉跄，下意识地想抽回手。
康熙却握得更紧，回头冲她笑了笑：“带你出去透透气，这永和宫的门，朕亲自给你打开。”
蔓萝怔怔地被他拉着跨过门槛，阳光刺得她眯了眯眼，禁足这些日子，她都快忘了在宫道上自由行走是什么感觉了。
康熙停下脚步，转身面对她。春日的暖阳落在他肩头，将他眉眼间的棱角都柔和了几分。
“蔓萝，”他执起她的双手，声音低沉，“这些日子，委屈你了。”
蔓萝垂下眼帘，盯着他明黄色龙袍上精致的刺绣，鼻子有些发酸，嘴上却还倔着：“皇上说笑了，臣妾不委屈。”心底却是一片冰凉，他真的明白什么是委屈吗？帝王的歉意，又能持续几时？
“还说不委屈？”康熙轻轻捏了捏她的手，“朕都听梁九功说了，炭火不足，饮食粗劣，连底下那些奴才都敢给你脸色看。”
他叹了口气，伸手想抚她的脸颊，却被蔓萝偏头躲开。
“是朕不好，”康熙收回手，语气里带着难得一见的懊恼，“朕不该听信谗言，更不该疑你。”
蔓萝咬着唇，依旧不说话。眼泪在眼眶里打转，却不仅仅是因为委屈。那日他冰冷的眼神、诛心的话语，如同烙印刻在心上。此刻他的温柔，是真心的悔悟，还是一时兴起的怜悯？帝王的承诺，她敢信几分？
“那日朕在窗外看见你了，”他忽然道，“深更半夜的，还在抄经。”
蔓萝猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“手抖成那样，墨都污了纸，还强撑着写。”康熙的声音更柔了几分，“梁九功说，你是在为朕祈福。”
蔓萝的眼泪一下子没忍住，吧嗒吧嗒地掉下来：“谁、谁要为你祈福！臣妾那是闲着没事做……” 她当然不会承认，那经书一字一句，抄的是她的惶惑与不甘，更是提醒自己——在这深宫之中，能依靠的，从来只有自己。
“好好好，闲着没事做。”康熙难得好脾气地顺着她的话，从袖中掏出明黄的帕子，轻轻替她拭泪，“那现在能原谅朕这个糊涂蛋了吗？”
蔓萝被他这句糊涂蛋逗得想笑，又强忍着，结果眼泪掉得更凶了。心里却清醒地计算着：此刻若再拿乔，便是恃宠而骄；不如顺势而下，还能搏他更多怜惜与愧疚。
“皇上才不糊涂，”她抽抽噎噎地说，语气却软了下来，“皇上精明着呢，一眼就看出臣妾有干政之嫌……臣妾明白，皇上身系江山，自有不得已的考量。” 她主动替他找理由，表演着懂事与体谅，心底那根名为“自保”的弦却绷得更紧。
康熙哭笑不得：“朕那是气糊涂了！你那些灵光一闪，哪次不是帮了朕大忙？马铃薯除虫，红薯救荒，还有之前的漕运之策，朕心里都记着呢。”
他顿了顿，语气郑重起来：“蔓萝，是朕错了，朕误信谗言，辜负了你的一片真心。”
蔓萝抬起泪眼朦胧的眼睛看他，这个向来威严的帝王，此刻竟在她面前低头认错。若在从前，她或许会感动。可现在，她只觉得讽刺——他的歉意，需要她用禁足、冷遇、乃至健康来换取。这真心，未免太过昂贵。
“朕答应你，”康熙执起她的手，目光灼灼，“从今往后，绝不再疑你，若违此誓，就叫朕……”
“皇上！”蔓萝急忙捂住他的嘴，“别说了！”她不能让他说出那个字。君无戏言，却也最是无情。她不敢赌，也赌不起。
康熙顺势握住她的手，唇角扬起：“心疼朕了？”
蔓萝脸一红，想抽回手，却被他握得更紧。这亲昵的姿态，曾让她心动，如今却只让她更加警惕。
“那日朕说祖训当诛，是朕混账。”康熙看着她，眼神诚恳，“这些天，朕没有一刻不在后悔，看你消瘦，朕比谁都心疼。”
蔓萝终于绷不住了，带着哭腔道：“那皇上还禁足臣妾这么久……” 这抱怨半真半假，是她精心拿捏的尺度，既要让他心疼，又不能真正触怒他。
“是朕不好，”康熙将她轻轻揽入怀中，“朕保证，这是第一次，也是最后一次。”
蔓萝把脸埋在他胸前，闷闷地说：“皇上就知道说好听的。”依靠着的胸膛温暖宽阔，她却感觉不到丝毫安心。这怀抱今日属于她，明日呢？
“那朕做点实在的？”康熙低笑，“你想要什么补偿？南海的珍珠，西域的宝石，还是江南的新绸？只要你开口，朕都给你寻来。”
蔓萝在他怀里摇摇头：“臣妾不要那些。” 那些身外之物，不过是镜花水月。今日他能赏，明日也能收回。
“那你要什么？”
她抬起头，眼睛还红红的，像只受了委屈的小兔子：“臣妾要皇上答应，以后就算生气，也不能这么久不理人。”她索要的，是一个看似简单，实则关乎她生存空间的承诺。有了这个，至少下次风暴来临时，她不至于被彻底遗忘在寒冷的角落。
康熙心头一软，忍不住在她额上轻吻一下：“好，朕答应你，以后就算生气，也顶多一天不理你？”
“半天！”蔓萝讨价还价。她必须为自己争取更多保障，哪怕只是口头上的。
“成交。”康熙爽快应下，笑着刮了刮她的鼻子，“这下肯原谅朕了？”
蔓萝破涕为笑，轻轻嗯了一声。笑容完美无瑕，仿佛雨过天晴。只有她自己知道，心底那片曾被冰封的土地，并未完全解冻。信任一旦撕裂，修补得再完美，裂痕犹在。
康熙这才彻底松了口气，牵起她的手：“走，陪朕去御花园逛逛，你这些天闷在屋里，该好好活动活动筋骨了。”
两人并肩走在宫道上，阳光将他们的影子拉得老长。
“对了，”康熙忽然想起什么，“纳兰明珠的案子，朕已经交给刑部严办。他的那些党羽，一个都跑不了。”
蔓萝点点头，犹豫了一下，还是问道：“皇上打算如何处置他？”
康熙冷哼一声：“构陷贵妃，搅乱朝纲，按律当斩，不过……”他看了眼蔓萝，“你若想替他求情，朕也可以考虑从轻发落。”
蔓萝连忙摇头：“臣妾才不为他求情呢！他那样害臣妾，臣妾巴不得他……”她及时收住话头，并非心软，而是深知帝王多疑，她不能表现得太过狠厉，落人口实。
她突然意识到说漏嘴，赶紧捂住嘴巴。
康熙被她逗笑了：“巴不得他什么？接着说啊。”
蔓萝红着脸跺脚：“皇上！”恰到好处的娇嗔，掩饰了眼底一闪而过的冷意。
“好好好，不逗你了。”康熙笑着揽过她的肩，“你放心，朕定会给你个满意的交代。”
走着走着，蔓萝忽然停下脚步，指着不远处：“皇上你看，那株玉兰开花了。”
御花园的角落里，一株玉兰树正绽开着洁白的花朵，在春日阳光下格外醒目。
“喜欢？”康熙问。
蔓萝点点头：“前些日子经过时还只是花苞，没想到这么快就开了。” 就像这宫里的恩宠，来得快，去得也快。今日他能为她处置纳兰明珠，明日未必不会因他人再次疑她。她看着那繁花，心中却无比清明，唯有自己手握的权力，和清醒的头脑，才是永不凋零的依仗。
康熙若有所思地看着她：“就像你，受了几日委屈，如今总算重新展颜了。”
蔓萝被他看得不好意思，低下头摆弄衣角。他以为她已释怀，却不知她只是将那份怀疑与清醒，更深地埋藏了起来。
“蔓萝，”康熙忽然正色道，“经过此事，朕越发明白你的重要。这深宫之中，唯有你，是真心待朕。”
蔓萝抬起头，对上他认真的目光，心头微微一颤，随即被更深的理智压下。她挤出最动人的微笑，轻声回应，语气带着恰到好处的感动与依赖：“皇上也是真心待臣妾的，否则也不会这般费心查证，还臣妾清白了。”心底另一个声音却在冷笑：真心？帝王的真心，终究抵不过江山社稷，铁血祖训。今日的誓言，或许明日就会成为刺向她的利刃。她不会再沉溺了，从今往后，她能依靠的，唯有自己，和手中可能掌握的权力。
康熙握紧她的手，唇角扬起温柔的笑意。
阳光正好，春风和煦，御花园里花开正艳。两人相视一笑，表面的温情脉脉之下，蔓萝的心，已悄然筑起更高的围墙。那堵墙，名为自保。
梁九功远远跟在后面，看着帝妃二人并肩而行的身影，忍不住露出欣慰的笑容。
这皇宫，总算又要恢复往日的热闹了。只是这热闹之下，暗涌的，是再也回不去的纯粹。