康熙带着蔓萝那套漕运新策，风风火火地去乾清宫和户部、漕运的官员们开会了。蔓萝留在永和宫里，心情颇好地指挥着宫人把新开的玉簪花搬到廊下，脑子里还回味着老板刚才那毫不掩饰的激赏眼神。
嗯，被大佬带飞的感觉固然爽，但能偶尔给大佬提供点神助攻，这感觉好像更不错？
她正美滋滋地盘算着晚膳要不要再加个冰糖肘子，一个小太监却脚步匆匆地进来，低声跟梁九功留下的徒弟小李子嘀咕了几句。
小李子脸色微微一变，赶紧上前来回禀：“娘娘，慈宁宫那边来了人，请皇上过去说话。皇上刚从乾清宫出来，就直接往慈宁宫去了。”
慈宁宫？太后？
蔓萝心里那点小得意瞬间收敛了些。太后老人家平日里深居简出，除了初一十五定省，等闲不主动找皇帝。这突然召见……她下意识地摸了摸自己手腕上温润的玉镯，心里有点打鼓。可别是又有什么风雨要来吧？
慈宁宫的氛围，一如既往的庄重肃穆，带着常年礼佛的檀香气息。
康熙请安后，在下首的紫檀木椅上坐下。太后捧着杯温热的奶茶，慢悠悠地喝了一口，这才抬起眼，目光平静却带着历经三朝的洞察，落在自己一手抚养长大的皇帝身上。
“皇帝近日，气色瞧着倒是不错。”太后声音温和，开门见山却又不失迂回，“听说，你如今大多时候都在永和宫处理政务？”
康熙神色不变，恭敬回道：“回皇额娘，永和宫安静，敏贵妃性子也静，儿子在那里批阅奏折，心能定下来些。”
太后点了点头，像是随口一提：“董鄂氏那孩子，性子是沉稳，人也伶俐。前些日子受了委屈，皇帝多怜惜些，也是应当。”
她话锋微微一转，语气依旧平和，却带上了几分语重心长：“只是，皇帝啊，这后宫，讲求的是一个雨露均沾，是一个平衡二字。你是一国之君，并非寻常百姓家的丈夫，独宠一人，易生骄矜，也易使六宫失和，前朝非议。祖宗家法，后宫不得干政，你让她时常伴驾，甚至议论漕运此等军国大事，已是破例，若再专房专宠，长久下去，恐非社稷之福。”
太后的话语如同沉静的湖水，波澜不惊，却字字敲在点子上。她没有指责蔓萝，只是从皇家的规矩、从江山社稷的角度，陈述着一个事实。
康熙安静地听着，脸上没有任何被冒犯的不悦。等太后说完，他才抬起眼，目光澄澈而坦然，迎着太后审视的视线。
“皇额娘的教诲，儿子明白。”他的声音平稳而清晰，“雨露均沾，平衡六宫，是为了前朝安稳，江山稳固，这个道理，儿子不敢忘。”
他微微前倾了身体，语气带上了一丝剖析利害的冷静：“只是，皇额娘，您看董鄂氏。她父兄不过微末小官，族中并无显赫人物，在朝中可谓无根无基。她本人，”他顿了顿，眼底几不可查地柔和了一瞬，“性子是有些小聪明，但也知进退，并非那等恃宠而骄、妄图染指权柄之人，儿子宠她，一来是真心喜爱她这份灵透与本真，二来……”
康熙的声音压低了些，带着帝王独有的算计与笃定：“正因她无子，族弱，宠她，不会导致外戚坐大，不会动摇国本，反而，能用她来平衡那些母族势大、在前朝盘根错节的妃嫔。儿子宠她，宠得再明显，于大局而言，并无妨碍，前朝那些声音，儿子压得住，至于六宫失和……”
他轻轻笑了一下，带着几分不以为意：“有儿子在，谁敢让她失和？”
这一番话，有理有据，既表达了他作为儿子对母亲劝导的尊重，更展现了他作为帝王对后宫乃至前朝局势的精准掌控和深远考量。他将对蔓萝的偏爱，巧妙地包装成了一种高明的平衡之术。
太后握着茶杯的手微微一顿，抬起眼，深深地看了康熙一眼。
她在这个养子眼中，看到了不容置疑的坚决，看到了运筹帷幄的自信，也看到了那份她许久未在他眼中见过的、属于一个男人而非纯粹帝王的真实情愫。
他说的，何尝没有道理？一个无子无强大外戚的贵妃，再得宠，也翻不起颠覆朝纲的风浪，反而是那些家族势大的妃嫔，才更需要帝王的制衡。
他并非色令智昏，他清醒得很，他甚至把这份偏爱，也当成了帝王权术的一部分。
只是这份术里，究竟有几分是算计，有几分是真心？
太后沉默了片刻，殿内只剩下檀香袅袅。最终，她什么也没再说，只是几不可闻地轻轻叹了口气，将那杯已经微凉的奶茶放回了桌上，挥了挥手：“皇帝心里有数便好，去吧，政务繁忙，不必在哀家这里耽搁了。”
“儿子告退。”康熙起身，恭敬地行了个礼，转身离开了慈宁宫，背影挺拔，带着一丝无人能动摇的坚定。
太后看着他的背影消失在宫门外，目光复杂地望向窗外。夕阳的余晖给宫殿染上了一层暖金色。
“平衡之术。”她低声重复着这四个字，摇了摇头，唇角露出一丝意味难明的弧度，只怕这术用久了，假戏真做，最后沉溺其中的，不知是谁了。
康熙回到永和宫时，天色已经擦黑。
蔓萝正有点心神不宁地摆弄着桌上的棋谱，听见脚步声，立刻抬起头，见他面色如常，甚至嘴角还带着一丝若有若无的轻松笑意，她悬着的心才稍稍放下。
“皇上回来啦？太后娘娘没什么事吧？”她站起身，尽量让自己的语气听起来不那么刻意。
康熙走到她身边，很自然地拉起她的手，牵着她走到窗边，看着外面渐渐亮起的宫灯。
“没事。”他语气随意，“皇额娘就是找朕说说话，问问日常。”
蔓萝才不信呢！太后没事会特意找皇帝说说话？但她聪明地没有追问，只是哦了一声，顺着他的目光看向窗外。
康熙侧过头，看着她被灯光勾勒得柔和的侧脸，忽然问道：“蔓萝，你怕吗？”
“啊？怕什么？”蔓萝一愣，不明所以地回头看他。
“怕朕宠你，会给你带来更多的目光，更多的麻烦。”康熙的声音很平静，却带着一丝不易察觉的探究。
蔓萝眨了眨眼，随即明白了他的意思。她想了想，很诚实地回答：“刚开始是有点怕的，树大招风嘛，不过现在……”她歪头看着他，眼睛里映着点点灯火，带着点狡黠和依赖，“现在有皇上您在啊！您可是答应过，万事有您的！有您这座最大的靠山在，臣妾还怕什么？”
她这话说得理直气壮，带着全然的信任，仿佛他真的是她无所不能的守护神。
康熙闻言，低低地笑了起来，胸膛传来愉悦的震动。他伸手，将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶。
“嗯，说得对。”他的声音带着满足的喟叹，“有朕在，你什么都不用怕。”
他想起在太后宫中的那番对话，那句宠之不妨大局。此刻抱着怀中温软的身躯，感受着她全然的信赖，他忽然觉得，那些所谓的术与算计，在这样简单直接的依赖面前，似乎都变得苍白起来。
他护着她，或许最初确有平衡前朝的考量，但现在，更多的，只是因为他想这么做，因为他舍不得让她受半点委屈。
“晚膳用了吗？”他转移了话题。
“还没呢，等您一起。”蔓萝从他怀里抬起头，眼睛亮晶晶的，“今天小厨房做了冰糖肘子！”
“好，那就用膳。”康熙笑着牵起她的手，“不过肘子油腻，你不可多用，朕让人给你炖了燕窝。”
“知道啦！”蔓萝拖长了调子，带着点小撒娇，“皇上您现在比嬷嬷管得还宽！”
灯火通明的永和宫内，笑语渐起，将外面可能存在的风风雨雨，都隔绝在了那片温暖的灯光之外。