一只信鸽疲惫地落在定远侯府高耸的屋檐上，收拢了在冀州尘土中沾染了风霜的翅膀。它脚上纤细的信筒，仿佛承载着千钧之重。
冀州“民变”的消息，终究还是传回了京城。
这消息如同一滴血落入鲨群，那些在大清洗中侥幸幸存、蛰伏已久的旧派御史言官们，瞬间嗅到了反攻的气味。他们如同被压抑许久的毒草，在一夜之间疯狂地从腐朽的泥土中破土而出，将矛头精准地、不约而同地对准了那个此刻权势滔天的名字。
“臣闻冀州万民结寨，以血肉之躯阻天子驰道，此乃天怒人怨之兆也！”
“林乾好大喜功，妄启‘铁路’之恶政，与民争利，以铁妖之术坏我大周龙脉，其心可诛！”
“铁路工程，违背天理，耗空国帑，疲敝民力，实乃秦皇长城、隋炀运河之祸再现！恳请新君为江山稳固计，立刻罢黜此项工程，严惩祸首林乾，以安民心！”
雪片般的弹劾奏本，以前所未有的密集程度涌入通政司，随即又被汇集成一股滔天的洪流，重重地拍向了御前。那上面每一个字都写得义正词严，充满了“为国为民”的慷慨悲壮，仿佛他们才是帝国的真正守护者，而那个试图用钢铁连接帝国疆域的元帅，则是即将毁灭一切的国之奸贼。
舆论的压力，不仅来自外部的朝堂，更来自新政集团的内部核心。
夜已三更，一辆不起眼的青布小轿悄无声息地停在了大元帅府的侧门。内阁首辅陈润快步走出，他甚至来不及整理那略显凌乱的官袍，便在一路小跑的管家引领下，径直闯入了林乾的书房。
甫一进门，他便将一叠厚厚的、还带着墨香的奏本副本重重地放在了林乾的书案之上。
“侯爷。”
陈润的声音沙哑而疲惫，那张素来沉稳的脸上，此刻写满了前所未有的凝重。他抬起手，下意识地揉捏着自己早已酸胀不堪的眉心，眼神中充满了深深的忧虑与一丝不易察觉的无力感。
“这些，还只是今晚刚刚从宫中抄录出来的。明日早朝，这份奏本的数量，恐怕还要再翻上一倍。”他长叹一口气，不再兜圈子，用一种近乎于恳求的语气，说出了那番已在他心中盘桓了整整一日的话。
“侯爷，王氏在冀州经营五百年，根深蒂固，其声望甚至超过了朝廷。此次他们煽动民意，裹挟妇孺，摆明了是想将此事闹大，闹到让朝廷无法收场的地步。法不责众，此事……不可力敌，只可智取。”
他看着林乾那张依旧平静得有些过分的脸，心中的焦虑如同沸水般翻腾不休。
“下官以为，不如暂缓工程，先行谈判。我愿亲率内阁官员前往冀州，与那王崇山晓之以理，动之以情。或者，我们干脆绕道而行，多花些时日，总好过与冀州数万百姓正面冲突，落入他们早已设好的圈套之中。如此行事，方为上策。”
陈润的话，代表了几乎所有新政文官的心声。他们忠诚，却也谨慎。在他们眼中，规避政治风险，保护来之不易的新政成果，远比一条铁路的进度更为重要。他们畏惧的，是那柄名为“民意”的、足以杀死任何英雄的无形之剑。
然而，林乾只是静静地听着，没有肯定，也没有否定。
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与此同时，百里之外的冀州，王氏府邸。
这里与京城那压抑紧张的气氛截然不同，正是一派歌舞升平、志得意满的景象。宽敞的花厅之内，灯火通明，美酒的醇香与歌姬手中琵琶弹奏出的靡靡之音交织在一起，将气氛烘托得热烈而又奢靡。
宗主王崇山高坐于主位，他慢条斯理地抚着自己那三缕打理得一丝不苟的雪白长须，脸上带着一抹智珠在握的、高深莫测的微笑。在他的下方，汇集了王氏所有的核心族老与刚刚从冲突前线“得胜归来”的几名士绅。
席间，一名从京城星夜兼程赶回的门生，正唾沫横飞地、绘声绘色地描述着林乾如今在朝堂之上是如何的“焦头烂额”、“四面楚歌”。他将那些御史言官们的弹劾奏章形容得字字诛心，将内阁首辅陈润的忧心忡忡描绘得活灵活现，引得满堂众人不时发出一阵阵畅快淋漓的大笑。
王崇山听着这一切，脸上的笑意愈发浓厚。他端起面前那盏盛着陈年花雕的青瓷酒杯，对着众人遥遥一敬，随即一饮而尽。那洪亮的笑声，在花厅之内回荡不休，充满了胜利者的自信与从容。
“哈哈哈……老夫就说过，在这中原之地，在这冀州五百里的方圆之内，讲的是‘人心’，不是他那几个冰冷的‘铁疙瘩’！”
他将酒杯重重地顿在桌案上，那双看似昏聩的老眼中，迸射出鹰隼般锐利的光芒。
“他林乾打仗是把好手，可在‘人心’这盘棋上，他还嫩了点！他以为凭着新君的宠信，凭着手中的几分兵权，就能在我王氏经营了五百年的地盘上为所欲为？简直是痴人说梦！”
他缓缓起身，负手而立，那清瘦的身影在灯火的映照下，显得格外高大。
“他敢动刀吗？他不敢！他敢动兵吗？他更不敢！”王崇山的声音斩钉截铁，充满了对局势的绝对掌控，“他若敢对我冀州数万手无寸铁的百姓动武，明日，天下士子的口诛笔伐便能将他活活淹死！他那所谓的新政，他那所谓的大元帅府，顷刻之间便会土崩瓦解！”
“他，输定了！”
这番话，说得堂下众人热血沸腾，纷纷拍案叫好，谀词如潮水般涌来。
就在这酒酣耳热之际，王崇山似乎是被这胜利的氛围彻底冲昏了头脑。他竟是意气风发地一挥手，朗声大笑：“来人！笔墨伺候！”
在众人惊异的目光注视下，他竟亲自走到了早已备好的书案之前，提起一支饱蘸了浓墨的紫毫大笔。
他要给那位正被他逼入绝境的年轻元帅，写一封信。
一封“劝退信”。
信中，他不再称呼林乾为“侯爷”或是“元帅”，而是摆出了一副关爱后辈的、悲天悯人的长者姿态。
“林贤侄如晤：”
他笔走龙蛇，字迹苍劲有力，充满了胜利者的傲慢与“仁慈”。
“……贤侄之才，名动天下，老夫亦常闻之。然，治国之道，犹如烹鲜，当顺势而为，不可逆天而行。铁路之举，看似利在千秋，然当今之时势，民心未附，天理不容，实乃空中楼阁，镜花水月耳。强行推进，徒增动荡，于国于民，皆无益处。”
“贤侄乃当世俊杰，何苦为一己之功名，而与天下人心为敌？听老夫一言，知难而退，方为大智慧。速罢此工程，还冀州一片安宁，则贤侄之令名，尚可保全。若执迷不悟，待到天怒人怨，悔之晚矣……”
信的末尾，他顿了顿，脸上浮现出一抹近乎于残忍的微笑，最终落笔写下了那句最诛心的话。
“……望贤侄三思。冀州王崇山，顿首。”
这封措辞“雅正”、姿态“仁慈”的信，每一个字却都像是一记响亮的耳光，狠狠地扇在收信人的脸上。那透纸而出的傲慢与轻蔑，几乎要将整张信纸都撑破。
写罢，王崇山将信纸吹干，小心翼翼地折好，装入信封，用火漆封缄。
“八百里加急！”他对着门外的亲随，傲然下令，“送往京城大元帅府！务必，亲手交到林大元帅的手中！”
这封充满了羞辱意味的劝退信，如同一只报丧的乌鸦，承载着旧时代最后的、也是最猖狂的傲慢，向着风暴的中心，疾驰而去。它仿佛是压垮骆驼的最后一根稻草，要将“林乾已无计可施”的氛围，烘托到无人能够企及的顶点。
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大元帅府，书房。
林乾独自一人，静静地看着窗外那阴沉得仿佛要滴出水来的天空。他的面前，那张宽大的紫檀木书案之上，并排摆放着三样东西。
左手边，是苏明哲从冀州前线送回来的、那块依旧沾着学子干涸血迹的石头。
中间，是内阁首辅陈润连夜送来的、那叠厚得足以压得人喘不过气的弹劾奏本。
以及，右手边，那封刚刚由八百里加急送达的、来自冀州王崇山的、充满了胜利者傲慢与羞辱意味的……“劝退信”。
他面无表情，那双深邃的眼眸，如同两潭不见底的古井，看不出丝毫的波澜。他只是静静地，看着那片越来越阴沉的天空。
许久，他缓缓地，吐出了两个字。
“起风了。”