第一场“交锋”
烈日如同一块烧红的烙铁，悬在玉门关荒漠的上空，毫不留情地炙烤着大地。空气中弥漫着一股混杂了汗臭、尘土与牲畜粪便的、令人作呕的腥臊气味。
一名瓦剌战俘的身体晃了晃，眼前的景象开始扭曲、旋转。他那双因长期营养不良而深陷的眼窝里，最后一点神采也被毒辣的阳光蒸发殆尽。喉咙干得像是要冒出火来，每一次呼吸都带起一阵灼痛。他手中的铁锹变得有千斤重，最终，“哐当”一声，脱手落地。
他整个人，如同一袋被抽空了骨头的破麻袋，软软地瘫倒在刚刚开垦出的、龟裂的土地上。
身后，一名督工打扮的北疆老兵走了过来。他脸上的皮肤被风沙刻画得如同干枯的树皮，眼神漠然得像是在看一头倒毙的牲口。他没有丝毫犹豫，举起了手中那条浸过油、柔韧而又致命的皮鞭。
鞭梢在空中划出一道尖锐的弧线，带着撕裂空气的呼啸，即将落下。
“住手！”
一声清亮而又充满了愤怒的呵斥，如同一道惊雷，炸响在这片麻木的土地上。
那名老兵的动作猛地一滞。他循声望去，只见一队与这片土地格格不入的人，正向他走来。
为首的，是一名身着崭新吏部官服的年轻人。他的官靴一尘不染，面容白皙俊朗，眉宇间带着一股属于京城中枢才有的、未经风霜的锐气。在他身后，跟着一群同样年轻、同样衣着整洁、眼中燃烧着理想主义火焰的通州学子。
他们，是吏部左侍郎，新任玉门关钦差，秦峰，和他麾下的“法学生”。
上任第一天，秦峰没有待在温暖舒适的府衙里批阅公文。他带着他的人，直接，来到了卫疆这片臭名昭着的“军屯农场”，进行第一次“视察”。
而他看到的，是地狱。
数以万计的瓦剌战俘，如同最卑贱的牲口，被剥夺了姓名与尊严。他们赤着上身，古铜色的皮肤上遍布着新旧交叠的鞭痕，在监工的呵斥与皮鞭的驱使下，进行着超高强度的开荒劳动。稍有懈怠，便是那毫不留情的、能撕开皮肉的鞭笞。
这片土地，不是农场，是一个巨大的、用血肉驱动的磨盘。
秦峰的胸膛剧烈地起伏着，一股前所未有的怒火，几乎要将他的理智焚烧殆尽。他三步并作两步，冲到了那名即将挥下皮鞭的老兵面前，用自己的身体，挡在了那名昏死过去的战俘身前。
“你们在做什么？！”秦峰的声音因愤怒而微微颤抖，他锐利的目光如同刀锋，直刺那名老兵，“虐待战俘，有违天和！这，就是你们征西军的军纪吗？！”
他的质问，如同一块巨石投入死水，瞬间在农场上激起了层层涟漪。周围劳作的战俘和督工们都停下了手中的活计，用一种复杂的、混杂了麻木与好奇的眼神，望向这个突然闯入的“青天大老爷”。
这场突如其来的冲突，很快便引来了这片土地真正的主人。
卫疆在一队亲兵的簇拥下，大步流星地走了过来。他没有穿戴那身血色甲胄，只是一身寻常的玄色劲装，但身上那股尸山血海中淬炼出的杀伐之气，却让周围的空气都为之一凝。
“秦大人。”卫疆的脸上看不出喜怒，声音沉稳，“上任第一天，便来我这沙地里吹风，辛苦了。”
“卫大都护，这不辛苦！”秦峰没有丝毫退让，他从怀中取出一份用油布精心包裹的册子，高高举起，那上面盖着朱红色的、属于摄政王林乾的私印，“下官今日前来，是为宣读摄政王殿下，于江南颁布的《战俘管理条例》！”
他的声音陡然拔高，每一个字都清晰地灌入在场每一个人的耳中。
“条例第一条，严禁虐待、残杀、侮辱任何已放下武器之战俘！”
“第三条，需保障战俘每日基本饮食与休息，不得强迫其进行超越极限之劳动！”
“第七条，所有战俘，皆拥有‘准平民’身份，受大周律法庇护！”
秦峰当着所有士兵与战俘的面，用一种不容置疑的、审判般的语气，对卫疆发出了最后的通牒。
“卫大都护！下官请你，立刻，停止这种惨无人道的‘奴隶’式劳动！改善战俘待遇，给予他们应有的身份与尊严！否则，下官将以钦差之权，弹劾你，违背摄政王钧令！”
整个农场，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在了卫疆的脸上，等待着这场军权与文权的第一次、也是最公开的碰撞结果。
然而，出乎所有人意料。
卫疆，看着眼前这个满口“仁义道德”、手持“法度条文”的年轻书生，他，笑了。
那笑容里没有愤怒，没有讥诮，只有一种深不见底的、冰冷刺骨的……悲哀。
他没有去反驳秦峰的“法理”，更没有去质疑那本由林乾亲手制定的《条例》。
他只是，缓缓地，抬起手，指向那些，同样在烈日下劳作的、同样衣衫褴褛、同样疲惫不堪的大周士兵。他们中的许多人，身上还缠着带血的绷带，那是朔州城下留下的荣耀，也是无法愈合的伤疤。
卫疆的声音，第一次，带上了一丝难以言喻的沙哑。
“秦大人。”
他质问着，也像是在拷问着。
“你，只看到了，他们在受苦。”
“你，为何，不问问，我麾下这二十万将士，为何，要在这片鸟不拉屎的沙地里，陪着他们，一起受苦？”
这句反问，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在了秦峰的心口，让他那满腔的义愤与法理，瞬间凝固了。
卫疆的目光扫过秦峰，扫过他身后那些同样义愤填膺、却已开始显露迷茫的通州学子。他用一种陈述事实的、却比任何刀剑都更加残酷的语气，说出了那句最现实、也最致命的话。
“因为，京城，只给了我一个‘都护’的虚名，却没给我一粒米，一文钱！”
“我，若不，将他们的骨髓都榨干！”
“那我，就只能，让我这二十万，为国征战的弟兄，饿死在这里！”
“饿——死——在——这——里！”
最后几个字，卫疆说得极慢，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血与火的味道，狠狠地撞进秦峰和他身后那些年轻学子的耳朵里，撞进了他们的灵魂深处。
秦峰，和他身后那些，满脑子“理想主义”与“仁义法度”的学子们，第一次，在这充满了血与沙的、最残酷的“现实”面前，哑口无言。
秦峰低头，看着自己手中那本，写满了“仁义”与“法度”、散发着墨香的《条例》。
他第一次发现，这本他奉为圭臬的、足以匡扶社稷的“屠龙之术”，在“生存”这个最根本、也最卑微的问题面前，是何等地……
苍白无力。