一盏油灯，在巨大的不动明王神像脚下，安静地燃烧着。
灯火昏暗，光线挣扎着向上攀爬，只能勉强勾勒出神像那狰狞面容的下半部分。那双在阴影中圆睁的巨眼，仿佛正从无边的黑暗里，冷冷地注视着脚下匍匐的一切。浓重得令人窒息的檀香味，与金箔反射出的、冰冷的微光混合在一起，将长崎城内这座名为“本愿寺”的信仰中枢，变成了一座令人不寒而栗的黄金囚笼。
“叛教”的风潮，如同一场无形的瘟疫，正以前所未有的速度侵蚀着佛祖的根基。那碗来自大周的白米饭，比任何经文都更具诱惑力，也比任何刀剑都更加致命。
本愿寺的最深处，被称为“活佛”的一向宗最高领袖，证严高僧，缓缓睁开了眼睛。他盘坐于金莲宝座之上，面容清癯，神情悲悯，仿佛在为世人的沉沦而哀戚。他的面前，跪满了所有核心的僧侣与本地豪族的代表，每一个人的脸上都写满了无法掩饰的恐慌。
面对林乾那简单粗暴、却直击人性最软弱之处的攻势，证严决定，必须升级对抗的手段。
“南蛮竖子，只知以‘利’诱人，却不知‘畏’，才是统治人心的、最终极的缰绳。”他的声音平淡温和，如同春风拂过古井，听不出丝毫烟火气。他缓缓起身，亲自走到一张巨大的案几前，取过一支饱蘸浓墨的狼毫。
他脸上，是一种悲天悯人的、仿佛在代佛祖拯救世人的神圣表情。而在那张即将写下神罚的雪白宣纸上，他的笔尖，却流淌出了世间最恶毒的诅咒。
一份由“活佛”亲自撰写的“法旨”，通过寺庙那遍布乡野的庞大网络，如同雪崩般，迅速覆盖了整个长崎地区。
这已经不是布道，而是审判。
法旨将那位远在旗舰上的大周经略使，公开斥为“从南蛮地狱爬出的、旨在毁灭佛法的‘佛敌’”。它将那座散发着米饭香气的“神农祠”，定义为“引诱信徒堕入魔道的‘邪魔外道’”。
而最歹毒、最致命的一击，被他用朱砂写在了法旨的末尾，那颜色如同凝固的鲜血，刺痛了每一个识字者的眼睛。
法旨庄严宣告：所有吃“佛敌”之米、入“邪魔外道”的“叛教者”，都将遭受最恶毒的诅咒——
“生生世世，轮回畜生道，永世不得往生！”
对于那些信仰早已深入骨髓、将死后世界看得比现世生命更重的东瀛农民来说，这个由“活佛”亲自颁布的、带着神权光环的诅咒，其恐惧程度，甚至超过了死亡本身！
一时间，刚刚因一碗白米饭而有所动摇的乡野，再次被一种巨大的、非理性的宗教恐惧所笼罩。死亡，不过是一瞬的痛苦。而永世沉沦于畜生道，那意味着他们的灵魂将永无宁日，承受无尽的轮回之苦。
这恐惧，看不见，摸不着，却比护寺武士手中最锋利的刀刃，更能撕扯人心。
山田村那座新建的神农祠前，迅速变得门可罗雀。许多刚刚领到救济粮、脸上才露出一丝笑容的流民，此刻却像躲避瘟疫一般，远远地避开那座散发着米香的建筑。他们看着手中那碗还温热的米饭，眼神里充满了挣扎与惊恐，仿佛捧着的不是救命的食粮，而是一碗通往地狱的毒药。一些人甚至开始偷偷地将领到的粮食丢弃，或是重新跑回寺庙，跪在佛前，痛苦地忏悔自己的“罪孽”。
林乾的攻心战，第一次遭遇了强有力的精神反制。
为了将这份恐惧推向极致，证严高僧派出了他麾下最擅长蛊惑人心的“妖僧”团队。
这些妖僧，在各地巡回“弘法”。他们不讲经文，不辩教义，只讲“故事”。
在一个刚刚经历过骚乱的村庄，一名面容枯瘦、双眼闪烁着邪异光芒的妖僧，站在一座被烧毁的房屋废墟上。他没有用任何法器，只是用一种阴阳怪气的、极具感染力的声调，对着台下那些眼神麻木的村民们，开始了表演。
“你们知道吗？隔壁村的那个健太，吃了‘佛敌’的米饭回家。”妖僧的声音压得很低，充满了神秘感，瞬间抓住了所有人的注意力。
他顿了顿，扫视着众人脸上的表情，然后猛地提高音量，如同一声炸雷！
“结果怎么样？”
村民们下意识地向前凑了一步，屏住了呼吸。
“当天晚上，一道天雷，咔嚓一声！”妖僧做了一个夸张的、被雷劈中的动作，身体剧烈地抽搐了一下，口中发出“嗬嗬”的声响，“把他和他那个喝了米汤的儿子，一起劈成了焦炭！”
人群中发出一片压抑的惊呼。
“还有！城南那个铁匠，不信邪，也去领了米。”妖僧的声音再次变得阴冷诡秘，“他家那个三岁的孩子，你们猜，晚上看到了什么？”
他那双如同鬼火般的眼睛，死死盯着人群中最前排的一个抱着孩子的母亲。那母亲被他看得浑身一颤，下意识地抱紧了怀里的孩子。
“孩子半夜醒来，哭着说……说有一个青面獠牙的恶鬼，就趴在他们家的米袋子上，一口一口，吃着那些被诅咒过的米！”
妖僧一边说，一边伸出舌头，模仿着恶鬼舔舐的动作，发出“嘶溜嘶溜”的声响。这声音，在这死寂的氛围中，让所有人都不寒而栗。
这些充满了乡野怪谈色彩的恐怖故事，被他们用一种极具煽动性的方式讲述出来，像一剂毒药，精准地注入了每一个村民的灵魂深处。恐惧，被具象化，被故事化，变得更加真实，也更加致命。
苏明哲和他麾下的学子们，第一次，遭遇了他们知识体系中从未有过的强大敌人。
他们试图向村民解释，打雷只是一种自然现象，所谓的恶鬼只是孩童的梦魇。可无论他们如何宣传“科学”、“道理”，都无法对抗这种植根于人们灵魂深处的、对“神佛诅咒”的非理性恐惧。
一个老农颤抖着对他说道：“大人，您的道理，我们听不懂。我们只知道，活佛不会骗我们。如果吃了这碗饭，就要让我的子子孙孙都变成猪狗，那我还不如……现在就饿死。”
林乾的攻心战，第一次，陷入了僵局。
黄昏，血色的残阳将山田村的废墟，染上了一层不祥的殷红。
新建的神农祠前，变得空无一人。苏明哲看着那些曾经对他笑脸相迎，如今却如同躲避瘟疫般，远远避开他的村民，脸上第一次露出了深深的无力感。那些村民的眼神，不再是简单的畏惧，而是一种看到“不洁之物”时的、混杂着恐惧与厌恶的躲闪。
他知道，这场战争，已经从饭碗的争夺，升级到了一个他从未接触过的、全新的维度。
一份加急的报告，被送往了旗舰。报告的末尾，苏明哲写下了他此生最沉重的一句话。
“山长，我们用米饭，战胜了他们的刀剑。但我们，却拿不出任何东西，去对抗一个……不存在的地狱。”