第一节 运河夜航：杀机暗藏的水波
暮秋的运河，夜色如墨。一艘挂着 “钦差查案” 旗号的官船正缓缓航行，船身切开平静的水面，留下两道泛着微光的水痕。船舱内，张砚正对着烛火翻阅江淮盐运司的账册副本，指尖划过 “漕运总督府拨付盐船延误” 的记录，眉头紧锁 —— 盐税亏空三百万两，不仅与户部有关，漕运环节的猫腻恐怕也不小。
“大人，夜深了，喝碗热茶暖暖身子吧。” 贴身侍卫长林锐端着一碗热茶走进来，他是 “谛听” 派来保护张砚的暗卫统领，一身武艺高强，眼神时刻警惕着周围动静。
张砚接过热茶，指尖传来温热的触感，却依旧驱散不了心中的寒意：“林统领，这几日航行，你可有发现异常？”
林锐走到窗边，掀开窗帘一角，目光扫过漆黑的河岸：“回大人，沿途总有不明船只远远跟随，白日隐藏在商船队中，入夜后便悄悄尾随，恐是冲着大人来的。”
张砚心中一沉 —— 他查盐案已触及太多人的利益，漕运总督王坤掌管运河漕运十余年，与江淮盐商往来密切，若盐税亏空涉及漕运截留，王坤必然会想方设法阻止他查案。“传令下去，让兄弟们加强戒备，尤其是船底与船舷，防止有人水下偷袭。”
“是！” 林锐躬身退下，很快，官船上的侍卫们便手持利刃，分布在船身各处，火把的光芒照亮了周围的水面，警惕地盯着黑暗中的动静。
三更时分，运河突然刮起一阵冷风，吹得岸边的芦苇沙沙作响。原本平静的水面下，突然冒出十几个黑影，他们手持短刀，口衔芦苇管，悄无声息地向官船游来。为首的黑影眼中闪过狠厉，从怀中取出一枚带钩的绳索，猛地甩向船舷，牢牢勾住栏杆。
“有刺客！” 林锐率先发现异常，大声示警。侍卫们立刻拔刀迎战，与爬上船的黑影展开厮杀。黑影们身手矫健，招式狠辣，显然是训练有素的死士，且目标明确 —— 直扑张砚所在的船舱。
张砚握紧怀中的尚方宝剑，刚想冲出船舱支援，却被两名死士堵住去路。他虽不懂武艺，却也毫不畏惧，挥舞着尚方宝剑，凭借剑身的锋利与死士周旋。“你们是谁派来的？为何要刺杀钦差？”
死士们一言不发，只攻不守，招招致命。就在张砚即将不敌时，林锐杀开一条血路，挡在他身前，与死士们缠斗在一起。“大人快走！从后舱跳船，‘谛听’的暗卫已在水下接应！”
张砚知道自己留下只会拖累林锐，咬牙转身向后舱跑去。刚到船舷边，便听到身后传来一声闷响 —— 林锐被一名死士偷袭，短刀刺入后背。“大人... 查... 查漕督...” 林锐的声音渐渐微弱，倒在血泊中。
张砚眼中含泪，纵身跳入运河。冰冷的河水瞬间淹没了他，却也让他更加清醒 —— 林锐的遗言，直指漕运总督王坤，这起刺杀，必然与盐案和漕运截留有关。水下的暗卫迅速将他救起，护着他向岸边游去，而身后的官船，已被火光与厮杀声笼罩，随行的侍卫们，为了保护账册与他，尽数战死。
第二节 水中证物：带印箭簇的疑云
天刚蒙蒙亮，张砚在 “谛听” 暗卫的护送下，抵达附近的驿站。他浑身湿透，狼狈不堪，却第一时间让暗卫返回运河，打捞官船上的遗物与可能的证据 —— 林锐与侍卫们不能白死，凶手必须伏法。
正午时分，暗卫们带回了令人心痛的消息：官船上的侍卫尽数战死，尸体被凶手抛入运河，账册副本也被烧毁，仅找到几具残缺的尸体与一些打斗痕迹。“不过，大人，我们在官船附近的水下，捞到了这个。” 一名暗卫递上一枚沾满淤泥的箭簇。
张砚接过箭簇，用清水洗净。箭簇呈三角形，锋利无比，箭杆上刻着一个细微的印记 —— 那是漕运总督府专用的官印图案！“果然是王坤！” 张砚的手指微微颤抖，眼中闪过怒火，“他不仅截留漕运盐船，还敢派死士刺杀钦差，罪该万死！”
他立刻提笔，写下一份加急奏报，详细描述了夜袭经过、侍卫战死的惨状，以及带官印箭簇的发现，请求陛下即刻下令，彻查漕运总督王坤，并派兵保护江淮盐案的后续调查。奏报写好后，他让 “谛听” 暗卫用最快的速度送往京城，同时着手联系江淮当地的寒门官员，收集王坤截留漕运、勾结盐商的证据。
而此时的漕运总督府内，王坤正坐在书房中，听着手下的汇报。“大人，官船上的侍卫已尽数灭口，账册也已烧毁，张砚那小子跳河逃生，不知去向。”
王坤端起茶杯，手却有些不稳，茶水洒出少许：“没找到张砚的尸体？”
“没有，水下似乎有暗卫接应，我们的人没能追上。” 手下低着头，语气带着一丝惶恐，“不过，大人，我们在撤离时，可能遗落了一枚箭簇 —— 是总督府专用的官箭，恐会被他们发现。”
“废物！” 王坤猛地将茶杯摔在地上，碎片四溅，“一枚带官印的箭簇，足以让陛下怀疑到我头上！你立刻带人去运河打捞，务必找到那枚箭簇，若找不到，提头来见！”
“是！” 手下连忙退下，心中却明白，此时运河已被 “谛听” 暗卫控制，想找回箭簇，难如登天。
王坤在书房中踱步，心中满是焦虑。他与户部尚书李嵩勾结，截留江淮盐税与漕运物资，本以为能瞒天过海，却没想到陛下派来的钦差如此难缠，不仅查到了盐税亏空，还盯上了漕运。此次刺杀失败，又遗落了关键证据，一旦陛下追责，他必然难逃罪责。
“看来，只能求助太师了。” 王坤咬了咬牙，取出一封密信，用蜡封好，交给心腹：“立刻将此信送往京城太师府，求太师救我！若太师肯出手，我愿将漕运多年积攒的一半财富，献给太师府！”
心腹接过密信，匆匆离去。王坤看着窗外，心中只有一个念头 —— 无论如何，都要保住自己的性命与官位，哪怕付出再多的代价。
第三节 早朝惊雷：当殿摘印的决绝
三日后，张砚的加急奏报与带官印的箭簇，一同送到了养心殿。萧景琰看着奏报中 “侍卫尽数战死” 的字样，又拿起那枚刻着漕运总督府官印的箭簇，眼中的怒火几乎要喷薄而出 —— 王坤竟敢在光天化日之下刺杀钦差，截留盐税，勾结户部，简直是无法无天！
“传朕旨意，明日早朝，召漕运总督王坤即刻回京！另外，命‘谛听’即刻查封漕运总督府，冻结所有账目与财产，不得遗漏任何证据！” 萧景琰的声音带着冰冷的杀意，让一旁的福安都忍不住颤抖。
次日早朝，太和殿内气氛肃穆。文武百官分列两侧，心中都隐隐觉得今日必有大事发生 —— 陛下昨日突然传旨召漕运总督王坤回京，且神色异常凝重，显然是出了重大变故。
王坤一夜未眠，接到旨意后便马不停蹄地赶回京城，心中满是忐忑。他站在文官队列中，目光躲闪，不敢与萧景琰对视，只盼着太师李纲能出面为他解围。
萧景琰坐在龙椅上，目光扫过阶下，最终落在王坤身上，声音冰冷：“王总督，朕问你，三日前，钦差张砚的船队在运河遇袭，侍卫尽数战死，此事你可知晓？”
王坤心中一惊，强作镇定地出列：“陛下，臣... 臣昨日才接到旨意回京，对此事一无所知。张大人遇袭，实乃不幸，臣恳请陛下彻查凶手，为张大人与侍卫们报仇！”
“一无所知？” 萧景琰冷笑一声，命内侍将那枚带官印的箭簇呈给王坤，“那你看看，这枚箭簇，是不是你漕运总督府的官箭？”
王坤接过箭簇，看到上面的官印图案时，脸色瞬间变得惨白，双腿一软，差点跪倒在地：“陛下，这... 这不是臣府中的箭簇，定是有人伪造，陷害臣！”
“伪造？” 萧景琰提高声音，将张砚的奏报扔在王坤面前，“张砚奏报中明明白白写着，刺杀他的死士招式狠辣，且目标明确，就是为了销毁盐案账册！你掌管漕运十余年，与江淮盐商往来密切，户部截留的盐税，若没有你的漕运配合，如何能顺利转移？你还敢狡辩！”
王坤趴在地上，浑身发抖，却依旧不肯认罪：“皇上，臣冤枉！臣与盐商往来，只是为了督查漕运，绝无截留盐税之事！求陛下明察！”
“明察？” 李纲突然出列，躬身道，“陛下，王总督跟随臣多年，为人谨慎，断不会做出刺杀钦差、截留盐税之事。恐是张砚查案无门，故意伪造证据，陷害朝廷命官。臣恳请陛下暂缓处置，待查清箭簇来源，再做定论。”
萧景琰看着李纲，眼中闪过一丝锐利 —— 李纲此时出面求情，显然是与王坤早有勾结，想保住这枚棋子。“太师，你说箭簇是伪造的？那朕倒要问问你，漕运总督府的官印图案，外人如何得知？官箭的锻造工艺，又岂是轻易能伪造的？”
他顿了顿，语气愈发严厉：“王坤刺杀钦差，截留盐税，勾结户部，证据确凿，无需再查！来人，摘去王坤的乌纱帽，打入天牢，等候发落！”
两名侍卫立刻上前，摘下王坤的乌纱帽，将他架了起来。王坤挣扎着，大声喊道：“陛下，臣冤枉！太师救我！” 李纲看着王坤被拖出大殿，脸色铁青，却不敢再开口 —— 陛下此次态度决绝，显然是有备而来，若再求情，恐会引火烧身。
萧景琰看着王坤消失的背影，声音传遍大殿：“漕运乃国家命脉，盐税关乎国本，任何人敢在这两件事上动手脚，无论官职大小，朕必严惩不贷！即日起，任命张砚为代理漕运总督，继续彻查盐案与漕运截留之事，‘谛听’与虎贲卫全力配合，任何人不得阻挠！”
“臣等遵旨！” 文武百官齐声应下，看向萧景琰的目光中，多了几分敬畏 —— 这位年轻的皇帝，不仅有手腕，更有魄力，连漕运总督这样的封疆大吏，说查就查，说办就办，显然是要彻底整顿吏治，清除积弊。
第四节 幕后牵连：太师府的惊弓之鸟
早朝结束后，李纲脸色阴沉地回到太师府。刚进书房，柳如烟便迎了上来，神色担忧：“祖父，王坤被陛下打入天牢了？”
“哼，皇上这是故意的！” 李纲坐在太师椅上，拿起茶杯却又重重放下，“张砚遇袭，带官印箭簇，这些证据来得太巧，分明是皇上设下的圈套，就是为了借机扳倒王坤，掌控漕运！”
柳如烟心中一沉：“祖父，王坤知道我们太多事情，若他在天牢中招供，牵扯出我们与户部、盐商的勾结，后果不堪设想！”
“他不敢！” 李纲眼中闪过狠厉，“我早已派人给天牢的狱卒打过招呼，若王坤敢乱说话，就让他‘意外’身亡。而且，王坤的家人还在江淮，他若招供，不仅自己会死，家人也难逃一死，他不会这么傻。”
话虽如此，李纲心中却依旧不安。王坤掌管漕运十余年，与太师府往来密切，不仅替太师府转运贪墨的财物，还参与了寻找前朝玉玺的计划 —— 漕运总督府的库房中，藏着不少太师府转移的违禁物品，若被 “谛听” 查出来，后果不堪设想。
“如烟，你即刻让人去江淮，将王坤家中的所有书信、账册全部销毁，尤其是与太师府有关的部分。另外，通知漕运总督府的旧部，让他们暂时收敛，不要轻举妄动，以免被‘谛听’抓住把柄。” 李纲吩咐道，语气中带着一丝慌乱。
柳如烟点头应下，心中却愈发觉得，祖父与陛下的较量，已经到了关键时刻。陛下先是启用张砚查盐案，再借刺杀之事扳倒王坤，掌控漕运，下一步，很可能就会将矛头指向户部与太师府。
而此时的养心殿内，萧景琰正与荆十三商议。“陛下，‘谛听’已在漕运总督府的库房中，查到了大量与户部往来的账目，证实王坤与李嵩勾结，截留盐税与漕运物资达五百万两之多。另外，还查到了一批前朝的玉器与书信，似与寻找前朝玉玺有关。”
萧景琰眼中闪过一丝精光 —— 玉玺之事，他早有耳闻，却没想到太师府竟通过漕运暗中寻找，看来李纲的野心，远比他想象的更大。“继续查！不仅要查王坤与李嵩的勾结，还要查太师府与漕运、盐商的所有往来，务必找到李纲谋反的证据。另外，密切关注天牢中的王坤，确保他的安全，朕要亲自审问他。”
“臣遵旨！” 荆十三躬身退下。
萧景琰走到舆图前，手指落在江淮与京城之间的运河线上。扳倒王坤，只是掌控漕运的第一步，接下来，他要借着盐案与漕运截留的线索，一步步挖出李纲的党羽，清除户部与朝中的腐败势力，将财权与漕运权牢牢掌握在自己手中。
夜色再次降临，京城的风带着一丝凉意，吹过太师府与养心殿。一场围绕权力与腐败的较量，愈发激烈。李纲如同惊弓之鸟，四处灭火，试图掩盖罪行；而萧景琰，则稳坐钓鱼台，一步步收紧法网，等待着将太师府及其党羽，一网打尽的那一天。运河上的鲜血，不会白流，那些为查案牺牲的侍卫，终将看到凶手伏法，吏治清明的那一天。