湘北篮球部的更衣室，弥漫着一股混合了汗水、旧皮革和消毒水的独特气味。对于新入部的一年级生来说，这里不仅是更换装备的地方，更是踏入球队等级体系的第一道门槛。空气中除了固有的气味，似乎还飘荡着一种无形的、属于前辈的审视。
水户洋平拿着刚刚领到的、还带着仓库储存味道的运动服，站在更衣室的门口，目光平静地扫过室内。几个一年级的新生，包括他在内，都显得有些拘谨，默默地寻找着空置的储物柜。而早已熟悉这里的高年级队员们，则三三两两地换着衣服，交谈着，偶尔投来的目光带着好奇、评估，或者……不那么友好的意味。
洋平能清晰地感觉到，有几道目光尤其集中在自己身上。其中最为明显的，来自那个发型一丝不苟、眼神里带着些许可疑傲气的高年级生——潮崎哲士。作为球队目前的首发得分后卫（至少在宫城和三井归队前），潮崎显然拥有一定的地位。而他看向洋平的眼神，充满了毫不掩饰的审视，甚至带着一丝不易察觉的……排斥。
洋平心里清楚这排斥感的来源。他“水户洋平”这个名字，在湘北高中并非寂寂无名。与樱木花道形影不离，加上“樱木军团”这个在老师眼中略带麻烦色彩的标签，让他早已被归入了“不良少年”的范畴。虽然他与典型的寻衅滋事者不同，但偏见就像灰尘，总是轻易附着在标签之上。
“喂，你就是那个……经常和红头发的樱木混在一起的水户？”一个声音响起，带着点刻意的刁难。说话的是潮崎，他正靠在储物柜上，双臂抱胸，眼神斜睨着洋平。
更衣室内的声音顿时小了一些，其他高年级生，包括角田悟等人，都停下了动作，看了过来。几个一年级生更是屏住了呼吸，有些紧张地看着这一幕。樱木因为还在外面被赤木单独“指导”基础动作，暂时不在更衣室。
洋平停下正在整理储物柜的动作，转过身，面向潮崎，脸上没有任何被冒犯的怒意，只是平静地点了点头：“是的，潮崎学长。我是水户洋平。”
他的冷静似乎让潮崎有些意外，也让他觉得自己的权威受到了挑战。潮崎皱了皱眉，向前走了一步，试图用身高（他比洋平略高）制造压迫感：“听说你们在外面挺能惹事的？怎么，篮球部是让你们来胡闹的地方吗？”
这话语里的针对意味已经相当明显。旁边有几个高年级生发出了低低的嗤笑声，似乎在附和潮崎。
洋平依旧保持着平静，他甚至微微笑了一下，那笑容里没有任何挑衅，反而带着一种让人捉摸不透的淡然：“潮崎学长误会了。我和樱木加入篮球部，是为了打篮球，仅此而已。过去的事情，与篮球无关。”
“说得轻巧。”潮崎哼了一声，“篮球部可不是过家家，需要的是纪律和实力，不是靠打架的那股蛮力。别以为跟着樱木那个门外汉胡闹几天，就真把自己当回事了。”
这话已经相当不客气，连旁边的一些高年级生都觉得有些过了，但没人出声制止。球队里，前辈对后辈的“敲打”有时被视为一种传统。
洋平的眼神依旧没有任何波动，他看着潮崎，语气依旧平稳，但内容却开始变得不那么“顺从”：“潮崎学长说得对，篮球部需要的是实力。我会用球场上的表现来证明自己。至于蛮力……”他顿了顿，意有所指地看了一眼潮崎有些单薄的手臂，“篮球场上的对抗，似乎也需要一定的力量基础，不是吗？”
他没有直接反驳潮崎的指责，而是将话题引向了“实力”和“球场表现”，并且 subtly地指出了潮崎自身可能存在的弱点（对抗能力）。这种不卑不亢、甚至带着一丝反向审视的态度，让潮崎的脸色瞬间变得有些难看。
“你……！”潮崎一时语塞，他没想到这个看似温和的一年级生，言辞竟然如此犀利，而且精准地戳到了他的痛处。他确实不以身体对抗见长。
更衣室内的气氛更加紧张了。所有人都看着洋平，这个“不良少年”不仅没有像预料中那样被潮崎的气势压倒，反而用一种冷静到近乎可怕的方式，让潮崎陷入了尴尬。
就在这时，一个温和的声音插了进来，打破了僵局。
“好了，潮崎。”副队长木暮公延走了过来，他脸上带着惯有的、让人如沐春风的笑容，“新队员入部，我们应该欢迎才对。水户同学既然通过了安西教练的认可，自然有他的长处。”他拍了拍潮崎的肩膀，示意他适可而止。
木暮在队内威望很高，他的介入让潮崎不得不压下火气，但他看向洋平的眼神，依旧充满了不服气。
木暮转向洋平，温和地说：“水户同学，别介意。潮崎他只是对球队要求比较严格。尽快熟悉环境，换好衣服准备训练吧。”
“是，木暮学长。”洋平对木暮恭敬地点了点头，仿佛刚才与潮崎的针锋相对从未发生过。他转身，继续不紧不慢地整理自己的储物柜，将运动服挂好，换上球鞋。整个过程从容不迫，没有丝毫慌乱。
更衣室内的其他人，看着洋平的背影，眼神都发生了变化。之前的轻视和看热闹的心态减少了许多，取而代之的是一种重新评估的审视。这个水户洋平，似乎和传闻中只会打架的“不良少年”不太一样。他冷静得不像个高中生，那份沉稳定的气场，甚至让一些高年级生都感到有些压力。
角田悟小声对旁边的人嘀咕：“这家伙……感觉不好惹啊。”
“是啊，潮崎学长好像都没占到便宜……”
潮崎听着周围的窃窃私语，脸色更加阴沉，他狠狠瞪了洋平的背影一眼，用力关上了自己的储物柜门，发出“哐当”一声巨响。
洋平仿佛没有听到，他系好最后一根鞋带，站起身，活动了一下手脚。更衣室的这场小小“考验”，他算是平稳度过，甚至可以说，略微占据了上风。但他知道，这仅仅是开始。潮崎等人的偏见不会因为一次口舌之争就消失，真正的认可，必须靠球场上的表现来赢得。
他深吸了一口气，更衣室那复杂的气味涌入鼻腔。这里，就是他在湘北篮球部的起点。挑战已然来临，而他，已经做好了准备。
当他走出更衣室，迈向那片熟悉的球场时，他的眼神比以往更加坚定。他知道，从今天起，他不仅要面对对手的挑战，还要面对来自队友的审视。而这，正是他选择的道路。