“常磐市......” 夕阳的余晖将地面染成暖橙，霍拉与小刚的身影被拉得修长，二人并肩站在刻着“常磐市”三个大字的市牌前，目光不约而同地落在那熟悉的标识上。
“小刚哥，你真不回尼比市看看么？”霍拉转头问道，语气里带着几分试探。
小刚的视线仍停留在市牌上，沉默片刻后轻轻摇了摇头：“不急，反正离得也不远。等你挑战完常磐道馆，我们再一起回去也不迟。”
霍拉看了看他坚毅的侧脸，没再多说。
这段时间一同旅行，小刚的稳重与照料早已让他习惯了身边有这样一个可靠的伙伴，这份好意，他无需拒绝，也满心感激。
“走吧，先去宝可梦中心住一晚，今晚好好休息，养足精神备战。”霍拉打了个呵欠，伸手扭了扭发酸的脖子，语气里带着几分疲惫。
踏入宝可梦中心，霍拉习惯性地扫视了一圈大厅，目光却在角落里顿住，随即无奈地扶了扶额头。
“小刚哥，你先去办理入住吧，我碰到几个‘熟人’。”
顺着他的目光望去，小刚立刻看到了角落里的三道身影——正是火箭队三人组。
他们正凑在一张桌子旁，借着昏暗的灯光看着报纸，只是那报纸分明拿倒了，显得格外滑稽。
小刚顺手接过霍拉递来的背包和精灵球点头：“行，房间号我一会发给你。正好我去问问，晚上有没有打折的食材，今晚给你露一手。”
与小刚分头后，霍拉径直走向火箭队三人组，一屁股坐在他们对面的椅子上，似笑非笑地开口：“你们三个又在搞什么鬼？不追着小智抢夺皮卡丘，怎么跑到常磐市来了？”
武藏和小次郎像是受惊的兔子，瞬间抬起头，警惕地扫视了一圈四周，确认没有旁人注意后，才齐齐放下手中的报纸。
喵喵的身影从报纸后方钻了出来，霍拉这才看清三人如今的模样，不由得愣了愣。
往日里不论何时出场，都保持着干净整洁的白色火箭队制服，此刻竟换成了灰扑扑的杂兵款式，皱巴巴地贴在身上；
武藏标志性的长发剪短了大半，发梢还带着几分焦枯；
喵喵原本米黄色的光洁毛皮上，沾着不少污渍，甚至还有几处明显的烟熏火燎的烧痕，显得狼狈不堪。
霍拉看着眼前这副光景，着实有些诧异。
以这三位“爆炸不死、摔落不伤”的强悍体质，能搞到如此狼狈的地步，这里面绝对藏着不小的问题。
“这是......”他刚想开口追问，就被武藏和小次郎紧张的眼神打断。
二人再次飞快地瞥了眼四周，确认安全后，才对着喵喵轻轻点了点头。
喵喵清了清嗓子，本就不算动听的声音此刻更是沙哑得厉害，带着几分急切与恳求：“咳咳......霍拉，我们需要你的帮助！”
————
宝可梦中心的房间内，灯光柔和却掩不住空气中的凝重。
霍拉坐在床边，神色严肃地盯着面前的火箭队三人组，沉默良久后，才缓缓开口：“这么说……你们三个，是被自己人打伤，还遭到追杀？”
刚才在大厅听到喵喵说“需要帮助”时，他便敏锐察觉到事情不简单，立刻制止了谈话，直接将三人带到了自己的房间。
直到关上门、确认四周无虞，才让他们慢慢道出前因后果。
“没错！我们接到老大的联络后，就马不停蹄赶回了常磐市。”小次郎率先开口，语气里还带着几分劫后余生的惶恐。
武藏立刻接过话头，脸上闪过一丝懊恼：“本来我们的计划很简单——能见到老大本人，那之前的求助大概率是误会，什么事都好说；可要是见不到……老大主动联络我们求助，这事就绝对不简单了！”
霍拉眉头微蹙，追问：“所以你们见到坂木了？然后就被他下令追杀？”
“喵~ 我们见到了老大，但……又没完全见到！”喵喵急着接茬，爪子还比划了两下。
“什么意思？”霍拉语气里满是疑惑。
“就是字面意思！”武藏有些不耐烦地瞪了喵喵一眼，解释道，“我们确实看到老大坐在他那把标志性的椅子上，但他一直背对着我们，压根没看清脸！”
“没见到脸……”霍拉低声呢喃，指尖轻轻敲击着床沿，“你们能确定，那个背对着你们的人，真的是坂木？”
“喵！虽然老大没转头，但那股独有的气息，还有身上的味道，绝对是老大没错！”喵喵笃定地说，随后语气又有些疑惑，“就是不知道为什么喵老大没有在老大的身旁。”
霍拉点点头，继续梳理线索：“所以，你们向他问起联络求助的事情后，就遭到了追杀？”
“对！”小次郎重重点头，脸上满是不解。
“你们怎么确定，追杀你们的是火箭队的人？”霍拉捕捉到关键信息，追问不休。
“带头追杀我们的是加姆！那个家伙的模样，我们怎么可能认错！”武藏咬牙切齿地说，显然对那人印象极深。
“九大队长之一的加姆？！”霍拉瞳孔骤缩，望向三人的眼神瞬间变了。
一方面是震惊于这三人的命硬——能被火箭队大队长级别的人物追杀，还能活着逃出来，简直是奇迹；
另一方面，他更在意的是，火箭队居然会动用大队长对付三个看似“不成器”的杂兵，这背后藏的秘密，恐怕远比想象中更惊人。
平复了一下心绪，霍拉抛出最关键的问题：“你们为什么找我帮忙？”
喵喵看了看身边的武藏和小次郎，两人默契地点点头。喵喵这才低下头，声音带着几分晦涩：“是老大的意思。”
霍拉一脸茫然：“？？？他不是追杀你们么，找我干什么？”
“喵~ 不是追杀我们的那个‘老大’，是最初联络我们、向我们求助的老大！”喵喵连忙补充，生怕霍拉误会。