荒漠的风沙永无止息，如同时光的流沙，试图掩埋一切痕迹。
慕容九和王磊带着昏迷的南宫恨，拖着沉重的步伐，在无垠的灰黄中跋涉。
身后的镜湖早已消失在地平线下，只留下心头的沉重与那片吞噬了王起和白素的漆黑水面，在记忆中翻滚。
王磊的状态极不稳定。
身体的创伤和邪力侵蚀的后遗症让他时而清醒，时而陷入高烧般的呓语。
他时常猛地抓住慕容九的胳膊，双眼圆睁，重复着零碎的词句：“……黑色的花……祠堂地宫……父亲……他知道了……他们不会放过……”
然后又力竭般倒下，冷汗浸透残破的衣衫。
慕容九沉默地照顾着他，喂他清水，用随身携带的金疮药处理他身上崩裂的伤口。
她自己的内力也消耗甚巨，紫衣沾满了沙尘和早已干涸发黑的血迹，但那双明媚的眼睛里，却燃烧着一种愈发坚定的光芒。
王起最后的嘱托和那卷沉重的皮革，成了支撑她前进的唯一动力。
南宫恨在一天夜里醒了过来，看到周遭荒漠和王磊的状况，吓得差点再次晕过去。
在慕容九冰冷的短剑逼迫下，他才战战兢兢地回忆起一些片段：
他拼死将玉佩投入镜湖，引发了能量冲突，之后便被震晕，什么也不知道了。
对于王起和白素的结局，他更是惶恐地摇头，眼中只有劫后余生的恐惧。
历经数日艰难跋涉，三人终于拖着濒临极限的身体，走出了死亡沙海边缘。
用从火焰旗教徒身上搜刮来的少许银钱，在一个极其偏僻的小镇换了马匹和些许补给，不敢丝毫停留，日夜兼程，赶往王家故地。
越靠近王家山庄，气氛便越发凝重。
沿途村镇对于王家的变故讳莫如深，偶尔提及，也只是摇头叹息，仿佛那是一个被诅咒的名字。
一种无形的压力，弥漫在空气里。
这一日，黄昏时分，残阳如血。
三人终于再次站在了王家山庄那破败的大门之外。
与上次来时相比，山庄更加死寂，荒草长得更高，倾颓的房屋更多，如同一个巨大而沉默的坟场。风中似乎都带着呜咽。
王磊看着眼前熟悉的、却又无比陌生的家园，身体微微颤抖，眼中充满了复杂难言的情绪。
七年流离，生死挣扎，如今归来，却已是物是人非，家破人亡。
“答案……就在这里。”
他嘶哑着声音，推开那扇歪斜的大门，迈步走了进去。
脚步虚浮，却带着一种义无反顾的决绝。
慕容九紧随其后，手握剑柄，警惕地注视着四周。
南宫恨则畏缩地跟在最后，东张西望，生怕从哪里跳出什么怪物。
他们没有去祖宅，而是径直向着后山祠堂的方向走去。
穿过荒芜的院落，越过倒塌的围墙，那座孤零零矗立在半山腰的祠堂再次出现在眼前。
夕阳的余晖将它的影子拉得很长，显得更加阴森古旧。
地宫入口早已被王起和慕容九之前的战斗以及随后的坍塌彻底封死。
王磊在祠堂前停下脚步，目光扫过斑驳的墙壁和紧闭的殿门，最终落在了祠堂旁边一株极其古老的、半边已然枯死的槐树上。
他走到槐树下，用手仔细抚摸着粗糙的树干，仿佛在寻找什么。
他的眼神专注而迷茫，似乎在凭借某种潜意识的指引。
“……小时候……父亲从不让我和哥哥靠近这棵老树……”
他喃喃自语，“有一次……我偷偷爬上来……好像……摸到了一个……很奇怪的地方……”
他的手指在一处树瘤上反复按压摩挲。
突然！
咔哒一声极其轻微的机括响动从树干内部传来！
王磊和慕容九对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
王磊尝试着用力推动那块树瘤！
吱嘎嘎——
老槐树靠近根部的一块地面，竟然无声无息地向侧方滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下的黝黑洞口！
一股比之前地宫更加阴冷、更加陈腐、带着某种奇异檀香味的空气，从洞中涌出！
这里竟然还有另一个入口！
一个连王起都未曾发现的、更加隐秘的入口！
南宫恨吓得倒吸一口冷气，连连后退。
王磊看着那深不见底的洞口，眼中闪过一丝恐惧，但更多的是一种豁出去的决然。
他接过慕容九递来的火折子，率先弯腰钻了进去。
慕容九毫不犹豫地跟上。
南宫恨犹豫半晌，看着四周愈发昏暗的天色，一咬牙，也跟了进去。
通道陡峭向下，石阶磨损严重，显然年代极为久远。
墙壁不再是粗糙的岩石，而是用一种打磨光滑的黑色条石砌成。
上面刻满了更加古老、更加诡异的图案和符号，与那卷皮革上的黑殿纹饰风格同源，却似乎更加原始。
空气中的檀香味越来越浓，却丝毫不能让人心安，反而混合着一种淡淡的、类似于古籍腐朽的气息，令人莫名心悸。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗。
眼前出现的是一个巨大的圆形石室。
石室中央，没有棺椁，没有祭坛，只有一个巨大的、浑然天成的漆黑水潭！
潭水漆黑如墨，平静无波，深不见底，仿佛能吸收一切光线。
水潭周围，按照某种玄奥的方位，矗立着九尊形态各异、非人非兽、面目模糊的黑色石雕！
石雕的表面，也刻满了那种古老的诡异符号。
而在水潭正对的石壁上，则是一幅巨大无比的壁画！
壁画的内容令人震撼！
描绘的并非王家先祖，而是一片浩瀚的、仿佛存在于时空之外的漆黑殿宇群——黑殿！
殿宇的样式与皮革上所绘相似，却更加宏伟、更加森然！在殿宇深处，隐约可见一个巨大的、燃烧着黑色火焰的漩涡！
漩涡周围，跪伏着无数模糊的身影，似乎在举行某种可怕的仪式！
更让人心惊的是，在壁画的一角，还描绘着几个衣着古朴、与王家祖祠中某些古老画像上服饰相似的人，正神情敬畏甚至恐惧地，从黑殿使者手中，接过某种东西……那东西的形状，隐约像是一朵花苞……
慕容九猛地看向手中的皮革，又看向壁画，呼吸骤然急促！
王磊则死死盯着那壁画上接引黑殿之物的人影，身体剧烈颤抖起来，仿佛某种被封印的记忆正在疯狂冲击着他的大脑！
“……是他们……最初的……契约……”
他抱着头，痛苦地呻吟，“为了力量……还是……为了躲避什么……代价……巨大的代价……”
就在这时！
那一直平静的漆黑水潭，毫无征兆地荡漾起一圈细微的涟漪！
仿佛有什么东西，在潭底轻轻动了一下！
一股难以形容的、冰冷彻骨却又带着奇异吸引力的气息，从潭水中弥漫开来！
慕容九和王磊瞬间汗毛倒竖，猛地后退一步，警惕地盯着潭水！
南宫恨更是吓得怪叫一声，直接瘫软在地！
涟漪缓缓扩散，在漆黑的水面上形成诡异的纹路。
隐约间，似乎有一个极其微弱、仿佛来自九幽之下的声音，断断续续地、直接在他们脑海深处响起：
“……血……脉……归……来……”
“……殿……门……需……钥……”
“……时……辰……将……至……”
声音模糊不清，却带着一种直击灵魂的冰冷和苍老！
这不是人的声音！更像是……某种残留的意念，或者说，诅咒！
王磊猛地抬起头，看向那漆黑的潭水，眼中充满了极致的恐惧和一种莫名的……熟悉感？
他仿佛不受控制般，向着水潭迈出了一步！
“你干什么！”慕容九一把拉住他！
就在此时！
嗖！嗖！嗖！
数道凌厉的破空声从他们来时的通道中暴射而至！
淬毒的弩箭如同毒蛇般射向三人后心！
偷袭！有人一直跟着他们！
或者说，早已埋伏于此！
慕容九反应极快，紫衣短剑瞬间出鞘，舞出一片剑幕，叮叮当当格飞大部分弩箭！
但仍有漏网之鱼擦着她的手臂掠过，带起一溜血珠！
王磊也被惊醒，猛地将慕容九向旁一推，自己则狼狈地就地翻滚，避开了致命的箭矢！
南宫恨就没那么好运了，大腿被一支弩箭射中，发出杀猪般的惨嚎！
通道阴影中，数道黑影如同鬼魅般扑出！
他们穿着与中原武林迥异的黑色劲装，脸上带着遮住口鼻的面罩，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中的弯刀闪烁着幽蓝的光泽！
武功路数狠辣诡异，配合默契，显然是训练有素的杀手！
“黑殿爪牙！”
慕容九厉喝一声，挥剑迎上！
剑光如紫电惊鸿，与那些弯刀狠狠撞在一起！
王磊也怒吼着抓起地上一根断裂的石笋，加入战团。
他虽然重伤未愈，但此刻被愤怒和恐惧驱使，爆发出的力量竟也不容小觑！
石室内顿时刀光剑影，杀机四溢！
然而，这些杀手的目的似乎并非单纯杀人。
他们分出两人缠住慕容九和王磊，另外两人则直扑那漆黑的潭水！
其中一人从怀中取出一个黑色的、仿佛由骨头打磨而成的容器，就要向潭水中倾倒某种液体！
他们要污染或者激活这水潭？！
慕容九心中大急，想要阻拦，却被眼前的对手死死缠住！
王磊更是被逼得连连后退，险象环生！
眼看那杀手就要将容器中的东西倒入潭中——
那漆黑的潭水，猛地沸腾起来！
不是温度的沸腾，而是某种能量的剧烈涌动！
整个石室剧烈震动起来！墙壁上的古老符号逐一亮起幽暗的光芒！
扑向潭水的两名杀手动作猛地一僵，脸上露出极度惊恐的神色，仿佛看到了什么大恐怖之物！
下一秒！
从沸腾的潭水中，猛地伸出两只完全由漆黑潭水凝聚而成的、巨大无比的鬼手！
一把抓住了那两名杀手！
杀手发出凄厉绝望的惨叫，拼命挣扎，却毫无用处！
那鬼手拖着他们，迅速沉入深不见底的漆黑潭水之中！
连泡泡都没有冒出一个，便彻底消失无踪！
剩余的杀手见状，吓得魂飞魄散，再也顾不得任务，发一声喊，转身就想逃回通道！
但已经晚了！
那潭水中再次伸出更多的水形鬼手，速度快如闪电，精准地抓住了每一个试图逃跑的杀手，将他们无情地拖入深渊！
连那被南宫恨大腿上弩箭吸引、正在舔舐血迹的一只鬼手，也顺势将惨嚎着的南宫恨一同卷入了潭水！
转眼之间，除了慕容九和王磊，所有闯入者，包括南宫恨，都被那诡异的潭水吞噬得干干净净！
石室再次恢复死寂。
只剩下潭水咕嘟咕嘟的沸腾声，以及墙壁符号明灭不定的幽光。
慕容九和王磊背靠背站在一起，脸色苍白，冷汗涔涔，紧握着兵器，警惕地看着那恢复平静、却更加令人毛骨悚然的漆黑潭水。
这到底是什么地方？
这潭水……是活的？
就在这时，那冰冷的、苍老的意念再次从潭底深处传来，这一次，似乎清晰了一丝：
“……王……家……血…………”
“……看……见……未……来……”
“……亦……或……终……结……”
“……选……择……”
随着这意念，那平静的潭水表面，开始如同镜面般，浮现出一些模糊扭曲、光怪陆离的画面碎片……