大暑的日头把归安里的青石板晒得能烙饼，张铁匠新造的沙漠铁车却在货栈前的空地上泛着冷光。十二辆铁车排成列，车轮包着拜占庭精铁，车轴里注满波斯橄榄油，竹编的车斗上罩着苏织娘染的防晒篷，篷布上的沙漠狐星图在阳光下闪着金线，像群趴在地上的铁骆驼。
“都看好了！”张铁匠抡着锤子敲了敲车轴，“这铁车能载三千斤货物，过沙漠如履平地！”他跳上第一辆车，猛地一扯缰绳，拉车的两匹狼山骏马蹄下生风，铁车碾过地上的碎石，发出“哐当哐当”的脆响，却连一丝颠簸都没有。
北莽使者站在一旁，眉头拧成了疙瘩。他伸手摸着铁轮上的防滑纹，指尖被烫得缩了回去：“这铁轮当真能抗住沙漠的高温？”
“不仅抗高温，还防陷沙，”赵五从车斗里掏出块铁板，往车轮旁一插，“这是‘流沙挡板’，遇到软沙就支起来，比骆驼的蹄子还稳。”他拍了拍车斗，“不信？咱现在就往狼山戈壁走一趟，让你亲眼看看。”
商队出发时，归安里的人几乎都来送行。周先生将卷《沙漠星图》塞进领队的行囊，上面用朱砂标着新发现的绿洲：“记住，每月初三，狼山的烽火台会为你们点亮，看到火光就往西北走，那是商队的补给点。”
苏织娘和莉娜给每个赶车人送了件“丝路坎肩”，用紫草染的麻布做面，里子缝着狼山羊毛，坎肩的夹层里藏着防潮的香料包。“这坎肩能挡沙，”莉娜指着肩上的星图刺绣，“迷路时对着星星看，沙漠狐的尾巴指着的就是归安里。”
货栈的伙计们往车斗里装货，三车雾冷刀、五车枫火缎、十车新麦种，最后还塞进两箱张铁匠打的铁制水囊。“这水囊比波斯的皮囊结实，”李管事数着货单，“装满水能撑半个月，到了北莽的互市，记得用两囊水换一张狐皮，稳赚不赔。”
徐凤年站在山口的望楼上，望着商队的身影消失在戈壁尽头。铁车的“哐当”声混着驼铃，像支独特的进行曲。南宫仆射抱着念凉，孩子的小手抓着块琉璃镜，镜面反射的阳光在戈壁上跳着舞。
“陈将军的斥候已提前三天探路，”她轻声道，“戈壁里的沙匪被清干净了，北莽的游骑也退到了阴山以南。”
徐凤年点头，目光落在铁车留下的辙痕上。那辙痕很深，像在戈壁上刻下的印记，既带着归安里的铁硬，又藏着商队的韧性。“周先生说，”他忽然道，“等这趟商队回来，就把辙痕拓下来，刻在万邦亭的石碑上，让后人知道，归安里的路是怎么走出去的。”
商队在戈壁上走了七日，铁车果然如赵五所说，遇沙不陷，遇热不烫。赶车的后生们用张铁匠新打的铁壶煮麦茶，壶底的火塘烧着波斯的香料木，茶香混着奶香，在沙漠里飘出老远。
第八日正午，他们遇到了第一个难题——一片宽三里的流沙带。北莽使者正等着看笑话，赵五却指挥着后生们支起流沙挡板，又从车斗里掏出铁锚，往沙里一抛，铁车竟真的像船一样，缓缓划过流沙，连车斗里的麦种都没晃出一粒。
“这是张铁匠仿着破冰船改的，”赵五擦着汗，对目瞪口呆的使者说，“铁锚能抓住沙下的硬土，挡板能分散重量，别说三里流沙，就是十里，咱也过得去。”
夜里扎营时，商队点燃了周先生说的烽火。狼山方向很快回应了火光，像两颗遥相呼应的星星。后生们围着篝火唱歌，北莽使者也跟着哼起草原的调子，歌声混着铁车的“哐当”声，在沙漠里传得很远。
第十日清晨，商队终于抵达北莽的互市点。牧民们从没见过这样的铁车，围着看个不停，摸着车斗上的星图刺绣啧啧称奇。当雾冷刀被抬下车时，连最凶悍的北莽勇士都倒吸一口凉气——那刀刃在阳光下泛着的幽蓝，比草原的冰湖还冷。
“用十张狐皮换一把刀，”赵五扯着嗓子喊，“用一匹狼皮换一尺枫火缎！归安里的货，童叟无欺！”
交易进行得比预想中顺利。北莽的牧民爱雾冷刀的锋利，贵妇人抢枫火缎的鲜亮，连可汗的儿子都缠着要铁车当玩具。北莽使者站在一旁，看着牧民们抱着换来的货物笑逐颜开，忽然对赵五说：“回去告诉徐节度使，这盟约，北莽认了。”
归程时，铁车装得比来时更满。车斗里堆着北莽的皮毛、西域的香料，还有波斯商队托带的葡萄藤。赶车的后生们哼着新学的草原调子，铁车的辙痕在戈壁上蜿蜒，像条连接归安里与远方的银链。
当商队出现在狼山口时，归安里的人都涌了出来。赵五跳下车，举着张北莽可汗亲笔写的感谢信，独眼里的光比烈日还亮：“成了！北莽的人说了，以后每年来三趟商队，还说要派匠人来学咱的铁车打造术！”
张铁匠第一个冲上去，摸着铁车的轮子哈哈大笑：“我就说咱的铁硬气！这轮子跑了两千里，竟没掉一块铁皮！”
周先生站在万邦亭前，等着记录这历史性的时刻。他要把铁车的构造、商队的路线、交易的账目都写进《归安新志》，让后人知道，大暑的酷热里，归安里的铁车，曾碾过流沙，开出一条通往远方的路。
徐凤年站在山口，望着夕阳给铁车镀上金边。南宫仆射递来一碗新煮的葡萄汤，是用商队带回的新葡萄熬的，甜得像蜜。“周先生说，”她轻声道，“要在丝路学院开一门‘沙漠商路课’，让孩子们都学学，归安里的路，是怎么用铁和诚信铺成的。”
夜风带着戈壁的沙粒吹过，铁车的轮轴还在“吱呀”轻响，像在诉说旅途的故事。徐凤年知道，这大暑商行的时节，铁车碾过的不只是流沙，更是不同文明间的隔阂。就像那车斗里的货物，既有北境的坚硬，又有西域的柔软；就像这商队的歌声，既有中原的调子，又有草原的豪迈。
而归安里的故事，会随着这铁车的辙痕，在丝路上越走越远，让每个听到驼铃的人都知道，有个叫归安里的地方，正用铁与丝，编织着一个关于和平与繁荣的梦。