柳丝垂到黑水河水面时，春汛悄无声息地过了。河水退去后的河滩上，留下层厚厚的淤泥，踩上去软乎乎的，像铺了层黑绒。徐凤年扛着锄头在河滩上翻土，准备种些耐湿的芦苇——既能固沙，秋天割下来还能编席子，一举两得。
“爹，这泥里有小鱼！”虎子拎着个小瓦罐，蹲在水边扒拉着淤泥，罐子里已经装了几条寸长的柳叶鱼，银闪闪的在水里窜。他身上的粗布褂子沾了泥，像只刚从泥潭里滚过的小泥猴，却笑得露出两排白牙。
徐龙象也蹲在不远处，手里攥着根柳条，正往水里抽打——不是为了赶鱼，是在惊走想啄鱼的水鸟。他裂甲刀就插在旁边的泥地里，刀鞘上的红绸被风吹得贴在水面上，引得几条小鱼围着啄食，倒像是给刀鞘系了条活的流苏。
“龙象叔，你看我抓了这么多！”虎子举着瓦罐跑过去，脚下一滑，连人带罐摔在淤泥里，小鱼“噗通噗通”逃回水里，溅了徐龙象一脸泥。
徐龙象非但不恼，反而咧着嘴笑，伸手把虎子从泥里捞起来：“没事，明天再抓。”他用袖子给虎子擦脸，结果越擦越花，倒把两人都弄成了大花脸。
南宫仆射抱着念凉站在柳荫下，手里拿着本泛黄的农书，正对照着河滩上的植物辨认。念凉的小手揪着垂到眼前的柳丝，咿咿呀呀地拽，嫩黄的柳叶落了她一身，像穿了件碎绿的小袄。“这是马兰头，”南宫仆射指着丛贴地生长的野菜，“王婶说凉拌着吃最爽口，等会儿摘些回去。”
念安提着个竹篮，蹲在旁边小心翼翼地掐马兰头的嫩叶，小手被草叶染得发绿也不在意。“娘，这草上有小虫子！”她忽然指着片叶子喊，上面爬着只绿色的菜青虫，正慢吞吞地啃食叶片。
“别碰它，”南宫仆射轻轻把虫子捏起来，放进草丛深处，“它长大了会变成蝴蝶，能帮菜畦里的花授粉呢。”
念安似懂非懂地点点头，再掐马兰头时，特意避开了有虫子的叶片，小模样认真得像在完成什么大事。
日头爬到头顶时，河滩上的淤泥已经翻了大半。徐凤年直起身捶了捶腰，汗水顺着脊梁往下淌，浸湿了粗布衣衫。王婶提着食盒来送饭，竹篮里装着糙米饭、腌黄瓜，还有用油纸包着的酱牛肉——是张铁匠托人从镇上捎来的，说是给干活的汉子们补力气。
“快歇歇，吃点东西。”王婶把饭菜摆在柳树下的石板上，石板被晒得发烫，她特意垫了层荷叶，“这河滩的泥看着软，翻起来才费劲，别累着。”
徐龙象和虎子早饿坏了，扑到石板前就狼吞虎咽。虎子嘴里塞满了米饭，含糊不清地说：“龙象叔，下午我们去摸河蚌吧？张爷爷说河蚌里有珍珠！”
徐龙象嚼着牛肉，重重点头：“好！摸最大的！”
徐凤年笑着摇头，往嘴里扒了口饭。糙米饭的颗粒感混着腌黄瓜的脆，倒比精细的白米更有滋味。他看向远处的麦田，青绿色的麦穗已经开始饱满，风一吹，麦浪翻涌，像片涌动的绿海，隐约能闻到淡淡的麦香——那是成熟的前兆，再等些日子，就能闻到沉甸甸的麦熟香了。
“李伯说今年的麦子长得好，”南宫仆射摘了片柳叶，在手里转着玩，“比去年密实，估摸着能多收两成。”她往徐龙象碗里夹了块牛肉，“多吃点，等割麦时才有力气。”
徐龙象憨憨地笑，把牛肉塞进嘴里，眼睛却瞟着河滩，像是在盘算下午摸河蚌的位置。
饭后歇了会儿，日头稍斜，众人又忙活起来。徐凤年继续翻土，南宫仆射带着孩子们摘野菜，徐龙象则真的领着虎子去摸河蚌，两人挽着裤腿站在浅水里，弯腰在泥里摸索，溅起的水花在阳光下闪着七彩的光。
张铁匠扛着柄新打的镰刀过来，刀身闪着寒光，是特意为割麦准备的。“小将军，你看这刃口，”他把镰刀递过来，刃口薄得像纸，“割麦时能贴着根割断，不浪费半点穗子。”
徐凤年接过镰刀，试着往旁边的芦苇茬上一划，芦苇应声而断，切口齐整得像用尺子量过。“好刀。”
“那是！”张铁匠得意地拍胸脯，“我在淬火时加了点河滩的淤泥，这刀不怕潮，割完麦泡在水里都不生锈。”他往水里瞅了眼，见徐龙象举着个巴掌大的河蚌欢呼，忍不住笑，“这俩活宝，摸河蚌比干活还起劲。”
夕阳西下时，河滩上已经种满了芦苇苗，整整齐齐的像列阵的小兵。徐龙象和虎子摸了半篮子河蚌，最大的那个比虎子的脑袋还大，被他们当宝贝似的捧着。念安的竹篮里装满了马兰头和荠菜，绿油油的透着生机。
一行人往回走时，晚霞把天空染成了金红色，河水映着霞光，像流淌的熔金。柳丝在晚风中轻轻摇曳，拂过每个人的肩头，带着水汽的清凉。
“今晚煮河蚌汤喝！”虎子举着河蚌喊，声音在河滩上荡开，惊起一群水鸟，扑棱棱飞向霞光深处。
“再加点荠菜，鲜得能掉眉毛！”王婶在后面接话，笑声像风铃般清脆。
徐凤年走在最后，回头望了眼种满芦苇苗的河滩，又望向远处的麦田。芦苇苗在晚风中轻轻摇晃，像在向他点头；麦田的绿浪里，麦香越来越浓，仿佛在预告着丰收的喜悦。
他忽然觉得，这北境的日子，就像这河滩的泥，看似平凡，却藏着无尽的生机——只要肯弯腰劳作，就能种出芦苇，摸出河蚌，收获沉甸甸的麦子。而身边这些吵吵闹闹的人，这些简单的欢笑，就是这生机里最动人的色彩。
晚风里，麦香越来越近了。徐凤年加快脚步，跟着前面的欢声笑语往家走，心里清楚，只要这麦香每年都如期而至，这日子就永远有盼头，永远值得守护。