雪下得紧了，帐外的风卷着雪沫子拍打帆布，发出“呜呜”的声响，像有无数只手在拉扯帐篷的边角。徐凤年将那件别着棉花花的披风裹得更紧些，刚要转身回内帐，却见温华举着个火把冲了进来，雪粒子在他发间凝成白霜，手里还攥着半截断裂的箭杆。
“出事了！”温华的声音带着喘，火把的光在他脸上跳得厉害，“西烽燧的巡逻队没按点回来，我去查看时，只在雪地里找到这个——是咱们军制的狼牙箭，箭头被硬生生掰断了，地上还有拖拽的痕迹。”
徐凤年接过那截箭杆，指腹抚过断裂处的毛刺。这狼牙箭是北境特有的制式，箭杆上还刻着巡逻队统领王二柱的记号——一个歪歪扭扭的“柱”字。他猛地看向唐婉：“孙老先生安顿好了吗？让伙房把刚送来的红糖煮成姜茶，给值守的弟兄们都分一碗，稳住人心。”
“我已经让人去办了。”唐婉手里正快速打包着伤药，闻言抬头，“孙老先生说他带的‘驱寒丹’还有富余，要不要给前沿哨位的弟兄们分些？”
“全带上。”徐凤年抓起挂在帐壁上的长刀，刀鞘上的霜花簌簌掉落，“温华，你带一队人沿拖拽痕迹往西北追，注意雪地里的脚印，别踩乱了线索。我去西烽燧看看，那里的烽火台若是熄灭超过一个时辰，按军规该鸣响警锣了。”
温华刚要应声，帐外忽然传来一阵急促的铜铃声——是烽燧传讯的信号，三短一长，代表“敌袭规模不大，需支援”。他眼神一凛：“看来不用追了，人多半被堵在烽燧里了！”
徐凤年已掀开帐帘，风雪瞬间灌了进来，他回头叮嘱唐婉：“守好主营，若警锣连响三声，立刻点燃烽火，让南大营的援军做好准备。”
“放心。”唐婉将一个药囊塞进他怀里，“里面是止血的金疮药和孙老先生刚配的止痛散，你自己当心。”
徐凤年点头，转身踏入风雪。长刀在雪地里拖出浅浅的痕迹，他身后很快跟上二十名亲兵，靴底碾过积雪的“咯吱”声，在风雪里格外清晰。
西烽燧离主营不过三里地，此刻却像隔着一道无形的屏障。远远望去，烽燧顶端的狼烟没升起，反而有几盏鬼火似的灯笼在墙垛上晃动。徐凤年示意亲兵放慢脚步，自己则矮身钻进旁边的白桦林，借着树干掩护靠近——他认得那灯笼的样式，是北莽那边的“鬼面灯”，灯纱上绣着骷髅头，专在夜袭时用来恐吓守军。
“王二柱那伙人都是硬骨头，就算被围也该放个响箭，怎么一点动静都没有？”亲兵队长压低声音问。
徐凤年没答话，目光落在烽燧西侧的雪地上——那里的积雪明显比别处薄，像是被人用重物碾压过，边缘还沾着些暗红色的冰碴。他忽然想起王二柱上个月刚娶了媳妇，怀里总揣着块染红绳的平安锁，说是要等开春带媳妇去互市扯块红布做嫁衣。
“搭人梯，从东侧爬上去。”徐凤年握紧长刀，“西侧是陷阱，他们故意留了拖拽痕迹引我们过去。”
亲兵们动作麻利，很快就搭起人梯。徐凤年踩着同伴的肩膀翻上烽燧墙头，刚站稳，就见一道黑影举着短斧劈来——他侧身避开，长刀顺势扫过，只听“当啷”一声，对方的斧柄被砍断，露出一张蒙着黑布的脸。
“北莽的杂碎！”徐凤年低骂一声，刀势不停，直取对方咽喉。黑影慌忙后退，却被身后突然冲出的一人撞了个趔趄——竟是王二柱，他胳膊上中了一箭，正咬着牙用断矛抵住另一个敌人的后腰。
“将军！他们用迷烟！弟兄们多半被熏晕了！”王二柱的声音嘶哑，额头上青筋暴起。
徐凤年心头一沉，难怪听不到厮杀声。他挥刀逼退眼前的敌人，眼角瞥见角落里堆着几个陶罐，罐口飘出淡青色的烟——正是北莽常用的“软筋散”，闻多了会四肢无力。
“砸了那些罐子！”徐凤年喊道，同时长刀挽出个刀花，将围攻王二柱的两个黑影逼开。亲兵们已经陆续翻墙进来，见状立刻扑向陶罐，噼里啪啦的碎裂声中，淡青色的烟渐渐散去。
没了迷烟掩护，北莽刺客的身手顿时露了破绽。徐凤年注意到他们腰间都系着同样的铜铃，铃声一响，就会有人从暗处扑出来补位——这是北莽“铃部”的战术，靠铃声传递信号。
“先砍断他们的铜铃！”徐凤年大喊着，长刀精准地挑飞一个黑影腰间的铜铃。那黑影顿时慌了神，招式乱了章法，被身后的亲兵一刀挑翻。
战局很快逆转，剩下的几个黑影见势不妙，竟从怀里掏出火折子，要点燃烽燧里的粮草堆。徐凤年眼疾手快，甩出腰间的短匕，正中最前面那人的手腕，火折子“嗤”地落在雪地里，被他一脚踩灭。
最后一个黑影被制服时，王二柱才瘫坐在雪地上，解开怀里的平安锁——红绳已经被血浸透，他咧嘴笑了笑：“幸好……没让他们烧了粮草，开春还得用这车粮换红布呢。”
徐凤年蹲下身，帮他拔出臂上的箭，撒上唐婉给的金疮药：“放心，开春我让张老板多送几匹好布来，保证够做十件嫁衣。”
风雪不知何时小了些，天边透出一丝鱼肚白。亲兵们在烽燧里找到了被迷晕的弟兄，孙老先生赶来时，正撞见徐凤年拿着那截断箭发呆——箭杆内侧，竟刻着个极小的“忍”字，不是王二柱的笔迹，倒像是……多年前叛逃到北莽的前哨统领的记号。
“看来这烽燧的事，不止是敌袭那么简单。”徐凤年将断箭收好，望向主营的方向，那里的炊烟已经升起，唐婉应该正带着伙房的人熬第二锅姜茶。他忽然明白，这风雪里藏着的，从来不止明面上的刀光剑影。