江南七怪在终南山盘桓半月有余，将自身所长倾囊相授，对郭靖和杨康的观察与指点不可谓不用心。然而，面对杨康那堵无形的心墙，即便是经验最丰富的柯镇恶和心思最巧的朱聪，也感到棘手与无奈。严厉的敲打似乎让他更加封闭，温和的劝导又如同石沉大海。最终，七怪在留下诸多叮嘱和几套专门的训练法门后，带着满腹的忧虑，告辞南下，继续他们未竟的江湖行旅。
七怪的离去，并未让终南山恢复往日的宁静。相反，一种山雨欲来前的压抑感，随着春风悄然弥漫。江湖上，关于忠义军覆灭、丘处机断剑的消息仍在发酵，各种添油加醋的传言甚嚣尘上。铁掌帮虽未再有大规模的渗透动作，但其在荆襄一带的势力似乎更加稳固，与金国的联系也愈发不加掩饰。更有传言，裘千仞经华山一战后闭关苦修，铁掌功夫再有精进。种种迹象表明，下一次的冲突，只会更加猛烈。
这一日，重阳宫肃律院的气氛格外凝重。马钰、丘处机、王处一、刘处玄、郝大通、孙不二，全真教二代核心再次齐聚。甄志丙、李志常等少数几位核心三代弟子也在旁听。议题只有一个：如何应对铁掌帮与赵王府可能发起的下一轮，且必然是雷霆万钧的打击？
王处一身为刑堂首座，情报掌握最为详细。他面色沉郁，率先开口：“据丐帮鲁长老最新传信，以及我们自身探查，铁掌帮近期虽无大动作，但其精锐弟子调动频繁，正向荆襄总舵附近集结。同时，赵王府麾下高手，包括沙通天、梁子翁、彭连虎等人，近期也频频出现在荆湖一带，与铁掌帮接触密切。种种迹象表明，裘千仞与完颜洪烈之间，恐怕已不仅仅是利益勾结，更有深层次的战略联盟。”
刘处玄接口道：“单是铁掌帮，已是一块硬骨头。若再加上赵王府网罗的诸多高手，以及其背后可能调动的金国军方力量……一旦他们联手来犯，我教纵然有山险可守，有弟子用命，恐也难以抵挡。需得早定对策。”
郝大通皱眉道：“可否再借丐帮与大理之力？洪帮主与一灯大师当不会坐视。”
丘处机微微摇头：“丐帮与大理固然是可靠盟友，然远水难解近渴。丐帮弟子遍布天下，但精锐力量亦需时间集结调动。大理更是远在西南，一灯大师德高望重，非到万不得已，不宜轻动。且……”他顿了顿，“我教与铁掌帮之争，根源在于江湖理念与抗金立场，若事事倚仗外力，恐非长久之计，亦会弱了我教独立担当之声名。”
马钰抚须沉吟：“处机所言有理。求人不如求己。然则敌强我弱，形势分明，硬拼绝非上策。诸位可有良策，以化解或延缓此次危机？”
众人陷入沉思。正堂内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。面对即将到来的、可能关乎教派存亡的危机，即便是在座这些见惯风浪的玄门高人，也感到压力沉重，一时难有万全之策。
就在这时，一个清越却略带稚气的声音，从堂外传来，打破了沉默：
“弟子杨康，有要事求见掌教与诸位师长。”
众人皆是一愣。杨康？他怎么会主动来此？而且是在这等核心议事之时？
丘处机心中一动，隐隐有种不祥的预感。他看向马钰。马钰略一沉吟，道：“让他进来。”
门开处，杨康稳步走入。他已换上了一身干净的第三代弟子标准道袍，头发一丝不苟地束在道冠中，身姿挺拔，面容平静，只是眼下的青黑和眼神中挥之不去的沉郁，显示出他并未得到良好休息。他向堂上众人依次行礼，姿态恭敬标准，无可挑剔。
“康儿，你有何事？”丘处机看着他，温声问道，心中却暗自警惕。
杨康抬起头，目光扫过堂上诸位师长，最后落在丘处机脸上，声音清晰而平稳，带着一种超越年龄的冷静：
“弟子冒昧，方才于门外，隐约听得诸位师长正在商议应对铁掌帮与赵王府威胁之策。弟子不才，近日心中偶有所得，或有一策，可为我教暂解燃眉之急，乃至扭转被动局面，故斗胆前来，恳请师长们一听。”
此言一出，堂上众人神色各异。王处一、刘处玄等人面露惊讶，一个十岁孩童，竟敢在如此重大军机要事上“献策”？郝大通、孙不二则是皱眉，觉得这孩子未免有些不知天高地厚。马钰和丘处机对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“哦？你有何策，不妨说来听听。”马钰不动声色地道。
杨康深吸一口气，仿佛下定了某种决心，朗声道：“弟子之策，在于‘借力打力，分化制衡’。”
“借力打力？借何力？打谁？”王处一忍不住问道。
“借北方蒙古诸部之力，牵制甚至打击金国，使其无暇他顾，赵王府自然难以全力支持铁掌帮对付我教。同时，亦可暗中联络江南与铁掌帮有利益冲突的其他江湖势力，如长江漕帮、太湖连环坞等，许以利益，共抗铁掌帮，使其首尾不能相顾。”
他的话语清晰，逻辑分明，竟似经过深思熟虑。
“荒谬！”王处一脸色一沉，当即斥道，“蒙古乃虎狼之邦，其残暴不仁，甚于金虏！我大宋子民，岂能与虎谋皮？此乃叛国通敌之行径！”
杨康却似乎早有预料，不慌不忙地答道：“王师伯息怒。弟子并非主张与蒙古结盟，而是‘利用’。据弟子所知，近年来蒙古铁木真部崛起于漠北，一统诸部，兵锋正盛，与金国冲突日益激烈。金国为防御蒙古，已从南线抽调不少精锐北上。我教只需利用此势，或可暗中散布消息，引导蒙古加大对金国边境压力，甚至……可派遣少量精锐弟子，伪装身份，潜入北地，伺机袭扰金国边境粮道、哨所，令其更加焦头烂额，自然无力全力支持铁掌帮。此乃‘驱虎吞狼’，并非‘与虎谋皮’。至于江南其他帮派……”他顿了顿，“江湖之中，无非利益二字。铁掌帮北扩，侵占的又何尝只是我全真教的利益？只要晓以利害，许以重利，未必不能找到暂时的盟友。”
他的分析，冷静得近乎冷酷，完全跳出了江湖道义与家国情怀的框架，纯粹从利害得失、力量制衡的角度出发。尤其是关于利用蒙古的部分，虽然细节粗糙，但思路之现实、手段之大胆，让在场所有师长都感到一股寒意。
丘处机的脸色，已经彻底沉了下来。他紧紧盯着杨康，仿佛第一次真正认识这个弟子。这不是一个孩童突发奇想的妄言，这背后，折射出的是杨康在北地之行后，世界观彻底颠覆后形成的、一种近乎功利主义的新思维模式。这种思维，与公羊策那日的话语，何其相似！
“住口！”丘处机的声音并不高，却带着一股前所未有的严厉与痛心，打断了杨康的话，“康儿，你可知你在说什么？！”
杨康身躯微微一颤，却倔强地抬起头，迎上师父的目光，声音依旧平稳：“弟子知道。弟子在为我全真教谋求一条生路。”
“生路？”丘处机站起身，目光如电，“你所谓的生路，便是摒弃道义，不顾廉耻，行那阴谋诡诈、挑拨离间、甚至不惜引外敌以制内患的邪道吗？！与蒙古虚与委蛇，袭扰边境，此等行径，与通敌何异？若消息泄露，我全真教百年来‘玄门正宗、心系家国’的清誉，将毁于一旦！届时，不需铁掌帮来攻，天下唾沫，便能将我教淹没！”
他的声音在肃律院中回荡，带着雷霆般的怒意与深深的失望：“我教你武功，授你道理，是望你明是非，辨善恶，持正守心，护卫苍生！不是让你学着如何去算计，去利用，去行那等蝇营狗苟、罔顾大义的诡道！力量不足，可以修炼；形势不利，可以周旋。但立身之本，行道之基，绝不可失！若为了一时之存续，便抛弃根本，与那铁掌帮、与那完颜洪烈之流，又有何区别？！”
这番话，字字如锤，敲打在杨康心上，也敲打在在场每个人的心上。
杨康的脸色终于变了，那层平静的伪装被击破，露出一丝苍白与激动。他攥紧了拳头，声音有些发颤，却依旧固执：“师父！弟子……弟子只是不想看到葫芦谷之事重演！不想看到韩元帅、看到那么多叔叔伯伯白白牺牲！不想看到师父您再次重伤，甚至……弟子只是觉得，有时候，明知道路不通，为何不能换个方向？为何一定要用鸡蛋去碰石头？用一些……用一些必要的手段，保存自己，难道就是错的吗？若教派都不在了，空谈道义，又有何用？！”
这是他第一次，在师长面前，如此直白地表露出内心的挣扎与质疑。那话语中的痛苦与迷茫，清晰可辨。
丘处机看着他那双因激动而泛起血丝、却依旧执拗的眼睛，心中的怒意渐渐被一种更深的悲凉与无力感取代。他知道，杨康并非天生邪恶，他只是被战场的残酷和某些黑暗的理念蛊惑了，走进了一条看似“聪明”、“有效”，实则危险万分的岔路。
“康儿，”丘处机的语气缓和下来，却带着不容置疑的坚定，“路有千万条，但有些路，一旦踏上，便再也回不了头。你记住，真正的强大，不在于你能使用多少手段，而在于你的心能承载多少光明，你的道能照耀多远。以诡道求生，或许能得一时之安，但失去的，将是立世的根基与灵魂的安宁。我全真教可以战至最后一人，但绝不能沦为一群只知利害、不辨是非的苟且之徒！此事，休要再提！你且退下，闭门思过，好好想想为师今日之言！”
杨康站在原地，身体微微颤抖，他看着师父，又看看堂上诸位神色复杂的师长，最后，他深深地吸了一口气，什么也没再说，只是深深地行了一礼，转身，步伐僵硬地离开了肃律院。
看着他离去的背影，堂内一片寂静。
良久，马钰才长叹一声：“此子……心智早熟，思虑深沉，只是……方向偏了。”
王处一怒意未消：“年纪小小，心思如此诡谲！竟连引蒙古制金这等大逆不道的想法都敢提！若不严加管束，将来恐成祸患！”
刘处玄也摇头：“北地一战，对他影响太深。寻常道理，怕已难以说服。”
丘处机缓缓坐回座位，闭上了眼睛，感到一阵深深的疲惫。杨康的“献策”，像一面镜子，照出了他内心最深的恐惧与担忧。这个他倾注了无数心血、寄予厚望的弟子，正站在一个危险的十字路口。而他这个师父，似乎并没有找到那盏能真正指引他回归正途的明灯。
这次师徒之间首次在重大原则问题上的公开冲突，虽被丘处机以威严压下，但裂痕，已清晰可见。一颗充满挣扎与危险想法的种子，已然破土，正在阴暗处悄然生长。
而全真教面临的危机，并未因此消散。前路，依旧迷雾重重。