这个时候最重要的是内部的团结，否则很容易被人钻了空子，后果不堪设想。再说刘备的本事，他又不是不知道，下次做好准备，带着攻城器械，一举就能荡平徐州。
曹操思忖良久，觉得郭嘉所言极是，于是下令撤军，返回许都。
一路上他都在总结，为什么明明自己兵强马壮，装备领先，战力爆表，马上就可以一统天下了，却突然一下败得这么惨？莫非真如刘铮说的，方向选择错了？可现在都打不过刘铮，以后呢，莫非这天下真的没自己的份了？
他越想越烦躁，越想越不甘，忽见前方山道狭窄，两侧山势陡峭，中间一棵大树，有合抱之粗，枝繁叶茂，亭亭如盖，挡住了去路。
曹操一时兴起，拔剑斩向树干，只听“当啷”一声，剑断而树无痕。他怔怔地看着断剑，忽而仰天大笑，笑声中透着几分凄凉；忽而低眉沉思，似在回味这一路的风霜雪雨。未几，突然大叫一声，捂着额头，大汗直流，跌坐在地，众人慌忙上前搀扶，见曹操已经晕倒于地。
曹操被众人扶起，抬至营地，军医忙上前诊治，却发现并无大碍，只是劳累过度，加之心中郁结，才导致头疼昏厥。众人不敢声张，唯恐动摇军心。夏侯渊、张辽等人率军护送曹操返回许都。
刘备见曹操退兵，首战告捷，信心也慢慢地足了起来。回到城里，见到天子，和众文臣武将开始商量接下来的安排。
汉献帝刘协这个时候已经是成年，经历那么多事已经彻底成熟了起来，不再像从前那般怯懦。这次能够幸运地从许都逃出来，摆脱曹操的控制，他认为是上天的眷顾，当然也离不开手下一帮忠臣良将的扶持。他决定要好好珍惜这来之不易的机会，发奋图强，励精图治，哪怕不能恢复汉室，一统天下，起码也要把命运掌握在自己手里，有尊严地活下去。
刘协站起身来，目光坚定地看向众人，缓缓说道：“诸位爱卿，今日之胜全靠将士忠勇，皇叔调度得当。然后这是个开始，前路艰险，仍需我等齐心协力。从今往后，朝中事务当以民生为本，整顿吏治，厉行节约，练兵养民，积蓄力量，以图复兴汉室之基业。”
众臣肃然起敬，齐声应诺。
刘备上前一步，拱手说道：“陛下所言极是，臣愿效犬马之劳，誓死守护陛下，扫清奸佞，还天下一个清明。”
刘协道：“皇叔忠义，朕心甚慰。当前徐州境内，仍有广陵郡陈登举棋不定，首鼠两端，不知道各位爱卿有何良策？”
众人闻言，纷纷献计。
董承、种辑，参议吴硕认为当前徐州民心未稳，应当以招抚为主。
刘备、吴子兰则认为陈登父子早在吕布时期，就和曹操暗通款曲，其心难测，若不加以震慑，恐为后患。
刘协闻言，思索片刻道：“既然如此，我就和皇叔亲自前往广陵，当面与陈登论理，晓以大义，若其仍执迷不悟，再行计较。”
言罢，众人皆称善，随即下令整顿军马，筹备前往广陵事宜。
翌日，刘协让太尉杨彪留在彭城总领朝政，安抚民心，自己则与刘备率领一万精兵，轻车简从，直奔广陵。
陈登父子这个时候确实是犹豫不决，一方面慑于曹操的威势，另一方面又担心公然违抗了天子的命令会失去大义，而招致讨伐。正犹豫间，敌人的大军已经兵临城下，转眼间没了选择的余地。
来的是江东的孙策。去年曹操和刘铮十几万大军在南阳杀得难分难解之时，孙策就已经动了心思。多好的机会，趁着曹操无暇他顾，一举拿下徐州，下一步就可以进军中原了。
他之所以选择从广陵郡作为突破口，还是基于和太守陈登的一段旧时恩怨，当年孙策攻打江夏黄祖，替父报仇时，陈登曾经联络严白虎的余部，企图在后方制造混乱，阻碍他一统江东的步伐。
孙策是个快意恩仇之人，现在有了机会，马上亲率三万大军直扑广陵而来，一路势如破竹，连下数城，兵锋直指广陵郡城射阳。
陈登见形势危急，等曹操救援肯定是来不及了，只能向驾幸彭城的天子求援，并表示自己愿归顺朝廷，共讨孙策。
路上刘协收到陈登的求救信，遂与刘备商议对策。
刘备闻听孙策带了三万兵马，有点犹豫，虽然没有和孙策干过仗，但是小霸王骁勇善战的威名早有耳闻，而且对方的兵马数量、质量都远远超过自己，若贸然出兵，恐难敌其锋锐。他建议刘协把留守彭城的兵马全部调过来，然后再和孙策开战。
关键时候刘协展现出来了血性的一面，他认为如今刚到徐州，后方也不稳固，若此时抽调留守兵马，恐怕为他人所乘，要知道徐州周围的势力知道天子躲到了彭城，就像鲨鱼闻到了血腥味，都在虎视眈眈，相机而动。
”创业艰难，皇叔，关键时候得拼一把。朕愿与士卒一起冲杀疆场，同生共死！“刘协目光灼灼地说道。
随行的关羽、昌豨也都被刘协的豪气所感染，纷纷表示愿效死力。刘备见状，也只得点头应允，随即与刘协一同率军日夜兼程赶往射阳。沿途百姓闻得天子亲征，纷纷前来犒军，士气为之大振。
大军一路疾行，风雨无阻，终在射阳城外三十里处与孙策军相遇。
刘协亲自披甲上阵，唤孙策出来见面。
孙策策马而出，遥望刘协，躬身行礼道：“陛下万乘之躯，何故亲临险地？此等战阵之间，刀枪无眼，若有所失，天下何以自处？而且徐州四战之地，屡经战火，民不聊生，陛下何不随我起驾江东，以安天下之望？”
打得一手好算盘，刘协心中冷笑，但表面上仍保持镇定，缓缓说道：“江东富庶，朕自然向往。如果孙将军真有匡扶社稷之志，何不把兵马交与朝廷调遣，共讨不臣？朕发誓绝不负你！”