冲出毒瘴沼泽，五人皆有种劫后余生之感。林逍然强撑着几乎虚脱的身体，迅速打量四周环境。
此地已是陨星山脉东部边缘，地势相对平缓，林木虽依旧茂密，但少了核心区域那股令人心悸的狂暴星煞之气。空气中弥漫着淡淡的草木清香，与沼泽的腐朽甜腻形成鲜明对比。
“快，找个地方调息，此地不宜久留。”林逍然声音沙哑，他感觉星辰源核虽然平静下来，但神魂的疲惫和那丝归墟标记带来的异样感依旧存在。
百晓生迅速辨识方向，指向不远处一片不起眼的石林：“去那里，石林地形复杂，易于藏匿。”
众人不敢怠慢，互相搀扶着潜入石林深处，找到一处被巨大石笋环绕的天然凹陷处。百晓生再次布下隐匿阵法，冷凝霜则以寒气封锁了入口。
刚一坐下，林逍然便再也压制不住，猛地喷出一口淤血，脸色瞬间灰败下去。强行引导星辰源核异变产生的混沌星力，对他尚未痊愈的神魂造成了二次冲击。
“师兄！”苏灵儿惊呼，连忙上前，双手泛起柔和的绿光，精纯的生命气息涌入林逍然体内。
“无妨……只是神魂震荡，吐出来反而舒服些。”林逍然摆了摆手，示意她不必担心。他内视己身，发现虽然伤势加重，但神魂在经历那种极限的冲突与平衡后，韧性似乎真的增强了一丝，那是一种破而后立的微妙感觉。
他取出星辰源核，此刻的源核温顺地悬浮在他掌心，散发着柔和而纯净的星辉，仿佛之前的狂暴吞噬从未发生过。唯有源核核心深处，那一点微不可察的混沌色“标记”，证明着它与归墟之眼那短暂而危险的联系。
“林老弟，刚才那是怎么回事？那星辰源核……”百晓生心有余悸地问道，其他人也投来关切的目光。
林逍然将之前的感悟和猜测说了出来：“……归墟之力，似乎能吞噬转化万物，平衡生死。那丝标记意外激活了源核的这种特性，才导致了异变。福祸相依，虽然凶险，但也让我窥见了一丝融合不同法则力量的可能。”
众人闻言，皆感震撼。融合法则，这通常是金丹甚至元婴修士才开始触及的领域。
“此事暂且不提，当务之急是尽快恢复，然后想办法与宗门汇合，或者离开这是非之地。”林逍然收起源核，沉声道，“百晓生，我们现在具体在什么位置？距离狩魔结束还有几天？”
百晓生掏出一张简陋的兽皮地图，上面粗略勾勒着陨星山脉几大区域：“我们现在应该在这里，陨星山脉东部，靠近‘沉星坡’。距离团队狩魔结束，还有最后三天。”
他指着地图上一处标记：“沉星坡相传是上古时期一颗较小的星辰碎片坠落之地，地势奇特，据说偶尔会有零星的古修遗物出土，但价值不高，平时很少有队伍会专门去那里。我们可以先去那里暂避，那里地形复杂，易于周旋，而且偏离主要争斗区域。”
“好，就去沉星坡。”林逍然点头同意。
众人不再多言，各自服下丹药，全力调息恢复。林逍然一边以《周天星衍诀》温养神魂，一边分出一丝心神，尝试着去理解和掌控那丝新生的、融合了星辰秩序与一丝归墟吞噬意境的“混沌星力”。这力量极其微弱且难以驾驭，稍有不慎就会引动神魂旧伤，但他能感觉到其中蕴含的潜力。
数个时辰后，众人的状态恢复了大半。林逍然的神魂虽然依旧隐隐作痛，但已不影响行动和战斗。他睁开眼，眸中深邃，仿佛经历了更多洗礼。
“出发。”
五人悄然离开石林，在百晓生的带领下，朝着沉星坡方向潜行。一路上，他们更加小心，避开了几波其他宗门的搜索小队，其中甚至有玄天宗和烈焰谷的人马，显然对方并未放弃对他们的追捕。
越是靠近沉星坡，周围的景象越发奇特。地面开始出现一些不规则的凹坑，泥土中夹杂着闪烁星辉的金属颗粒，一些植物的形态也变得更加怪异，仿佛受到了星辰力量的长期辐射。
终于，一片广袤的、布满环形山和扭曲岩层的坡地出现在眼前。这里仿佛被巨力轰击过，地面坑洼不平，巨大的岩石呈现出熔融后又凝固的怪异形态，空气中弥漫着淡淡的星辰辐射，对低阶修士的神识有一定干扰。
“就是这里了，沉星坡。”百晓生低声道，“我们找个隐蔽的环形山落脚。”
就在他们准备寻找藏身之处时，林逍然忽然心有所感，猛地停下脚步，目光锐利地望向坡地深处。
“怎么了，林师兄？”苏灵儿问道。
林逍然没有回答，他的神识在《周天星衍诀》和那丝混沌星力的加持下，比以往更加敏锐。他感觉到，在坡地深处某个方向，传来一阵极其隐晦、却与他手中星辰源核，乃至与星衍子传承隐隐共鸣的波动！
那波动并非星煞兽的暴戾，也非寻常修士的灵力，而是一种更加古老、更加纯粹的星辰道韵，带着一种……沧桑与悲怆的意味。
“那边……有东西。”林逍然指向波动传来的方向，那是一片被巨大阴影笼罩的、尤其深邃的环形山。
“难道是上古遗宝？”百晓生眼睛一亮，但随即又警惕起来，“不过这种地方，往往也伴随着未知的危险。”
“去看看。”林逍然做出了决定。这种共鸣感太过特殊，他直觉这与星衍子提到的“星阁”，甚至与归墟之秘有关。
五人小心翼翼地朝着那片环形山摸去。越是靠近，那股古老的星辰道韵就越是清晰，林逍然手中的星辰源核也再次发出了微弱的嗡鸣，似乎有些激动。
进入环形山内部，光线骤然暗淡。山壁陡峭，布满了各种奇特的、仿佛天然形成的星辰符文烙印，虽然大多残缺，却依旧散发着微弱的灵光。
在山谷的最中央，并非预想中的废墟或骸骨，而是矗立着一座残缺的、仅有丈许高的白石祭坛。祭坛样式古朴，与之前在坠星峡谷星殿遗迹中见到的那座宏伟大祭坛有几分相似，但规模小了无数倍，也更加残破，仿佛经历了难以想象的风霜。
而那股强烈的共鸣源头，正是来自这座残破祭坛！
祭坛表面，刻满了更加复杂玄奥的星辰符文，此刻正散发着微弱的、如同呼吸般明灭的光芒。在祭坛的顶部，镶嵌着三块巴掌大小、颜色各异的晶石，分别呈现银白、湛蓝与暗金之色，虽然灵光黯淡，却依旧能感受到其中蕴含的精纯星辰之力。
“这是……星阁的接引祭坛？！”林逍然心中剧震，根据星衍子传承中的零星记载，星阁成员会在大地上设立这种小型接引祭坛，用于传递信息、定位坐标，甚至在危急时刻寻求庇护或传递火种！
他快步上前，伸手触摸那冰冷的祭坛石材。刹那间，一股浩瀚而悲凉的信息流涌入他的识海！
并非完整的传承或记忆，而是一些残缺的画面与意念碎片：
……无尽的星空背景下，一座巍峨的星殿在混沌气流中崩解，无数身着星袍的身影在怒吼、在抗争，最终化作流光消散……
……一个模糊的、散发着无尽威严与悲伤的意志在星空间回荡：“……纪元之劫……归墟失控……星阁……罪责……”
……最后定格在一个画面：数道流星般的意志，携带着点点星火（传承与希望），投向茫茫大地，其中一道，便落向了陨星山脉方向……
……以及一段断断续续的讯息：“……后来者……若得星阁信物……可激活此坛……接引……残存意志……指引……归墟之秘……”
信息流戛然而止。
林逍然收回手，脸色凝重，心中翻腾不息。这些碎片信息，与他在归墟边缘骸骨玉简中得到的信息相互印证，进一步揭示了上古时期“星阁”对抗“归墟失控”而失败，导致纪元之劫的冰山一角！这座祭坛，便是当年星阁成员散落“火种”时留下的接引点之一！
而他手中的星辰源核和星衍子传承，无疑就是“星阁信物”！
“林师兄，你发现了什么？”苏灵儿见他神色有异，关切问道。
林逍然深吸一口气，将刚才得到的信息简要告知众人，只是隐去了关于“纪元之劫”和“归墟失控”等过于骇人的部分，只说是与上古星修组织“星阁”有关。
众人听完，皆感震惊。没想到这看似荒凉的沉星坡，竟然隐藏着如此上古秘辛。
“按照信息所说，拥有星阁信物，可以激活这座祭坛，接引残存的星阁意志，获得指引？”百晓生目光灼灼地看着祭坛顶部的三色晶石，“那岂不是天大的机缘？”
林逍然点了点头，但又摇了摇头：“机缘往往伴随着风险。激活祭坛，动静必然不小，很可能会引来追兵。而且，那残存的星阁意志是何种状态，是善是恶，都未可知。”
他沉吟片刻，目光扫过众人：“我想尝试激活它。这或许是我们了解真相，甚至找到摆脱当前困境方法的关键。但风险巨大，若有人不愿，可在此等候，或自行离去。”
石坚第一个表态：“师兄，俺跟你！”
苏灵儿毫不犹豫：“我也留下。”
冷凝霜清冷道：“可。”
百晓生搓了搓手，嘿嘿一笑：“这种探寻上古秘辛的事情，怎么能少了我百晓生？干了！”
见众人意见统一，林逍然不再犹豫。他走到祭坛前，先将星辰源核取出，悬浮于祭坛上方。源核顿时与祭坛产生了更强烈的共鸣，光芒流转。
接着，他按照信息流中模糊的指引，运转《周天星衍诀》，将自身精纯的星辰灵液，缓缓注入祭坛基座的一个特定符文之中。
随着灵力的注入，残破的祭坛仿佛从沉睡中苏醒，表面的符文逐一亮起，如同星辰被点燃！祭坛顶部的银白、湛蓝、暗金三色晶石也随之光芒大盛，投射出三道凝练的光柱，在空中交织，形成一个模糊的、由星光构成的人形轮廓！
一股远比之前更加浩瀚、更加古老的星辰意志，缓缓从那星光人形中弥漫开来，笼罩了整个环形山！这股意志充满了沧桑、悲怆，却又带着一种不容置疑的威严。
那星光人形缓缓“睁”开了眼睛，那是两团旋转的星云。它“看”向手持星辰源核的林逍然，一个宏大而缥缈的声音，直接在众人识海中响起：
“星阁接引祭坛……激活……检测到星阁信物……星辰源核……以及……星衍子传承者的气息……”
“后来者……汝……可知晓……星阁之殇？可知晓……吾等……未尽之责？”
林逍然心神凛然，知道关键时刻到来，他深吸一口气，不卑不亢地以神识回应：“晚辈林逍然，侥幸获得星衍子前辈传承与此星辰源核，对星阁之事略知一二，知晓诸位前辈曾为守护平衡而战，惜乎功败垂成。”
那星光意志沉默了片刻，似乎在审视林逍然，也似乎在追忆那遥远的过去。良久，那宏大声音再次响起，带着一丝赞许与……疲惫：
“逍遥道心……因果之缘……汝之道……与星阁……有契……”
“归墟之眼……非纯粹恶……乃规则失衡……纪元轮回之器……”
“吾等……当年……试图强行掌控……以至反噬……酿成大祸……”
“真正的平衡……非镇压……非毁灭……乃引导……乃融入……”
“后来者……汝手中源核……已沾染归墟印记……此乃危机……亦为机缘……”
“找到……其他火种……集齐……星钥碎片……方可……真正触及……归墟核心……寻得……重塑平衡……之法……”
断断续续的信息，蕴含着巨大的信息量，冲击着林逍然的认知。归墟之眼是“规则失衡”的“纪元轮回之器”？星阁当年是因试图强行掌控而失败？真正的平衡是引导与融入？星辰源核沾染的归墟印记是危机也是机缘？还需要集齐“星钥碎片”？
就在他消化这些信息时，那星光意志的声音变得急促起来：
“能量……不足……意志……即将消散……”
“后来者……记住……星阁之责……守护平衡……非为一族一界……”
“小心……‘弈者’……他们……仍在活动……试图……重启……归墟……”
“沉星坡……东南……三百里……有……另一处……标记……”
话音未落，那星光构成的人形轮廓剧烈闪烁起来，变得极其不稳定。祭坛顶部的三色晶石光芒也急剧黯淡。
“前辈！”林逍然急忙追问，“‘弈者’是谁？星钥碎片何在？”
然而，那星光意志已经无法给出更多回答，最终发出一声悠长的、充满遗憾的叹息，轰然溃散，化作点点星辉，重新融入祭坛与那三色晶石之中。祭坛的光芒也彻底熄灭，恢复了之前的残破模样，仿佛一切从未发生。
环形山内重归寂静。
林逍然站在原地，眉头紧锁，脑海中回荡着那星光意志最后的话语。
星阁之责，守护平衡？弈者？重启归墟？另一处标记？
就在他沉思之际，异变再生！
他手中的星辰源核，似乎因为刚才与祭坛的深度共鸣，以及那星光意志的残留气息刺激，核心深处那丝归墟标记再次变得灼热！而这一次，它并非引动吞噬，而是投射出一道极其细微、几乎不可察觉的混沌色光线，指向了东南方向！
正是那星光意志最后提到的方位！
与此同时，林逍然敏锐的神识察觉到，远处有几道强大的气息，正被刚才祭坛激活时产生的能量波动吸引，朝着沉星坡急速而来！
“不好！追兵被引来了！”百晓生脸色一变。
林逍然猛地回过神，眼神变得锐利无比。他迅速收起星辰源核，看了一眼那残破的祭坛和指向东南方的混沌光线。
前有未知的“弈者”和星钥碎片之谜，后有紧追不舍的强敌。
这条路，似乎越来越扑朔迷离，但也越来越清晰地指向了某个巨大的漩涡中心。
“走！去东南方向！”他当机立断，带领众人迅速离开了这座刚刚揭示了部分上古秘辛的环形山，再次投入了茫茫山野之中。
而在他们离开后不久，数道身影落在了残破祭坛旁边，为首的，正是面色冷峻的云弈。他仔细探查着祭坛上残留的微弱星辰波动和一丝奇异的混沌气息，眉头紧锁。
“星辰源核的气息……还有另一种……更古老的力量……”他低声自语，眼中闪过一丝志在必得的光芒，“林逍然，你逃不掉。”