筑基中期的威压，如同一座无形的山，沉甸甸地压在江晚星的肩头。空气变得粘稠，连呼吸都带着几分滞涩。
钱坤那张枯槁的脸上，满是志在必得的阴冷。在他看来，眼前这个不过炼气三四层的小丫头，不过是砧板上的鱼肉，任他宰割。他甚至已经想好了，将她带回执法堂，用上几种手段，不怕她不招供出所有的秘密。
“跟我走一趟吧。”钱坤的手，如同一只干枯的鹰爪，缓缓伸向江晚星的肩膀。
江晚星没有动，甚至连眼皮都没抬一下。她只是平静地开口，声音在沉重的威压下，依旧清晰得没有一丝颤抖。
“钱长老，我有一事不明。”
钱坤的动作一顿，他倒想听听，这丫头死到临头，还有什么花招。
“你说。”
“宗主让我与林墨师弟，全权处理与丹神宗的比斗事宜。此事，广场上数百弟子亲耳所闻。”江晚星缓缓抬起头，面具后的双眼直视着钱坤，“此刻，我奉宗主之命，行宗门之事。钱长老却在此横加阻拦，还要将我押入执法堂。不知，这是钱长老您自己的意思，还是……执法堂的意思？”
她的话不重，却像一把精准的锥子，扎在了最关键的地方。
钱坤的脸色微微一变。
这丫头，竟敢拿宗主来压他？
“放肆！宗主只是让你应下赌约，何曾让你深夜离宗？你形迹可疑，我身为执法堂长老，自然有权盘查！”钱坤色厉内荏地喝道。
“形迹可疑？”江晚星仿佛听到了什么好笑的事情，轻轻笑了一声，“长老说笑了。我一介外门弟子，无权无势，身家性命皆系于宗门。宗门若因我而蒙羞，我便是第一个万劫不复之人。我逃？我能逃到哪里去？是丹神宗会收留我，还是这北域之内，有我的容身之所？”
她摊了摊手，动作无奈又坦然。
“我不过是……心烦意乱，想去后山采些清心草，为林墨师弟炼一炉静心安神的丹药，好让他能以最佳状态应战罢了。毕竟，这场比斗，关乎宗门荣辱，也关乎我自己的小命。”
这番话说得合情合理，滴水不漏。一个为了宗门赌上一切、又担心同伴状态的小弟子形象，跃然纸上。
钱坤被她噎得说不出话来。他总不能说，不允许弟子为宗门尽心尽力吧？
“至于长老所说的禁足令……”江晚星话锋一转，语气里多了几分恰到好处的委屈，“弟子确实不知。想来是宗主刚下的命令，还未来得及传达到我们这些偏居后山的外门弟子耳中。既然长老说了，弟子遵守便是。这便回去，一步也不踏出房门。”
她说完，对着钱坤行了一礼，转身就要往回走。那姿态，乖顺得像一只受了惊吓的小白兔。
钱坤反而愣住了。
他准备了一肚子的威逼利诱，结果对方三言两语，就把自己摆在了一个“公报私仇、阻碍弟子为宗门效力”的尴尬位置上。他若是再强行抓人，传出去，倒显得他这个执法堂长老，心胸狭隘，毫无大局观了。
眼看着江晚星就要走远，钱坤心中不甘，冷哼一声：“站住！采清心草是假，想去寻什么歪门邪道的材料才是真吧！休要花言巧语，今日你必须跟我回执法堂！”
说罢，他再不迟疑，身影一晃，五指成爪，再次抓向江晚星。
就在这时，一道清冷的剑鸣，毫无征兆地在夜空中响起。
一道凌厉无匹的剑气，如同黑夜里乍现的月光，从不远处的钟楼顶端一闪而逝，精准地斩在钱坤身前的地面上。
“嗤啦——”
坚硬的青石板，被划开一道深达半尺的剑痕。剑痕边缘平滑如镜，丝丝缕缕的寒意，从裂缝中逸散出来。
钱坤的动作，僵在了半空中。他猛地抬头，望向钟楼的方向，瞳孔骤然收缩。
好强的剑意！
这股剑意，纯粹、锋利，带着一股斩断一切的决绝。出剑之人，修为或许不比他高，但对剑道的领悟，却远在他之上！
宗门之内，何时有了这等剑道高手？
他心中惊疑不定，一时间竟不敢再有动作。
江晚星脚步未停，只是在与那道剑痕擦肩而过时，嘴角在面具下，微微翘起。
她头也不回地摆了摆手，声音懒洋洋地飘了过来。
“钱长老，夜深了，早些歇息吧。别为了我这种小人物，动了肝火，不值当。”
话音落下，她的身影已经消失在小道的拐角处。
钱坤站在原地，脸色一阵青一阵白。他看看地面上那道依旧散发着寒意的剑痕，又看看江晚星消失的方向，最终只能恨恨地一跺脚，压下了心中的怒火。
有高手在暗中护着她！
这个认知，让钱坤心中的贪念，被一股寒意所取代。他决定，此事还需从长计议。
……
彻底摆脱了钱坤，江晚星没有丝毫耽搁。她熟练地穿过一片杂乱的灌木丛，找到了那个被藤蔓掩盖的、仅容一人通过的狗洞，毫不犹豫地钻了出去。
身为一个合格的底层弟子，为自己准备几条后路，是基本的生存法则。
出了青云宗地界，江晚星辨明了方向，将从系统商城兑换的“神行符”贴在腿上，整个人如同一缕轻烟，朝着极北之地疾驰而去。
越往北，草木越是稀疏，空气也越发寒冷。
一天后，绿色的植被彻底消失，取而代之的是一片被冰雪覆盖的白色针叶林。两天后，连最后的林木也不见了踪影，天地间只剩下一片苍茫的、望不到尽头的白色。
这里，便是极寒冰原。
空气冷得像刀子，每一次呼吸，都感觉有无数冰针扎进肺里。寻常修士若无灵力护体，不出半个时辰，血液都会被冻结。
江晚星停下脚步，从储物袋里摸出那枚“三阳暖身符”，注入一丝灵力激活。
符箓无声自燃，化作一点温暖的火光，融入她的胸口。一股暖洋洋的热流，瞬间从心脏处扩散至四肢百骸，将那刺骨的寒意，隔绝在外。
她呼出一口白气，在空中凝结成细小的冰晶，然后继续前行。
平台地图的指引，清晰地烙印在她的脑海中。凝神花，就在这片冰原的核心地带。
冰原之上，时间仿佛失去了意义。头顶永远是灰蒙蒙的天，脚下永远是白茫茫的雪。江晚星不辨日夜，饿了就啃一口味道像硫磺炭的压缩魔能块，累了就找个背风的冰丘稍作休息。
第三天清晨，当她翻过一座巨大的冰山时，眼前的景象，让她停住了脚步。
只见前方的冰原之上，矗立着无数根巨大无比的、晶莹剔透的冰柱。这些冰柱形态各异，有的如利剑冲天，有的如盘龙交错，它们共同构成了一片广阔的冰晶森林。
阳光透过灰色的云层，洒在这片森林上，折射出亿万道绚烂的光华，如梦似幻，仿佛神明的居所。
而在那片冰晶森林的中央，一株散发着柔和蓝光的奇花，正静静地绽放。
凝神花！
江晚星心中一喜，正要靠近，脚步却猛地一顿。
她看到，在那片冰晶森林的边缘，有几道身影，正在巡逻。
那些身影，与人类有七八分相似，但皮肤却呈现出一种半透明的质感，仿佛是由纯净的冰晶雕琢而成。他们的眼眸是剔透的蓝色，没有瞳孔，只有一片深邃的冰蓝。身上穿着由奇异冰蚕丝织成的长袍，手中握着晶莹的长矛。
他们没有行走，而是双脚离地寸许，在冰面上无声地滑行，姿态优雅而迅捷。
冰灵族。
江晚星立刻收敛了所有气息，将自己藏在一块巨大的冰岩之后。
她知道，硬闯，绝无可能。这些冰灵，是天生的冰雪掌控者，在这片冰原上，他们的战力会得到成倍的增幅。
她略作思忖，从冰岩后走了出来，主动朝着那片冰晶森林走去。她没有释放任何灵力，也没有表露出任何敌意，只是像一个迷路的旅人，坦然地走向那些巡逻者。
她的出现，立刻引起了冰灵的警觉。
“唰！”
四名冰灵巡逻者，如瞬移一般，出现在江晚星的面前，将她团团围住。四杆冰晶长矛的矛尖，从四个方向，对准了她的要害。
一股冰冷的神念，如潮水般涌入江晚星的脑海，带着不容置疑的威严。
“人类，止步。此乃圣地，擅入者，死。”
江晚星停下脚步，对着为首的那名冰灵，微微躬身，以示尊敬。
“尊敬的冰灵族，我并无恶意。”她尝试着用神念，将自己的意图传递过去，“我名江晚星，来自南方的青云宗。我来此，只为求取一株凝神花。”
她将丹神宗逼迫、三日赌约的事情，简略地说了一遍，言辞恳切。
“此花，关乎我宗门的存亡，也关乎一位炼丹师的性命与荣耀。我只求一株，事成之后，青云宗必有重谢。”
为首的那名冰灵，那双深蓝色的眼眸，静静地注视着她，仿佛能看穿她的灵魂。
良久，那冰冷的神念再次响起，却比之前更加冷漠。
“人类的生死，与我族无关。宗门的荣辱，亦与我族无关。”
“凝神花，是冰神赐予我族的圣物，蕴含着冰雪的魂魄。每一朵，都守护着我族的安宁。绝不可能，交给外人。”
“离开。这是你最后的机会。”
四杆长矛上的寒光，变得更加凌厉，仿佛下一瞬就要刺穿她的身体。
江晚星的心，沉了下去。
她知道，再说无益。冰灵族这种古老的种族，对规则的遵守，刻板到了极致。
她缓缓后退，表示自己会离开。
就在她转身的刹那，她的目光，不经意地扫过了为首那名冰灵的腿部。
那里，在他的冰蚕丝长袍之下，有一道极淡的、几乎无法察变的黑色痕迹，如同一条丑陋的疤痕，破坏了他身体那完美的冰晶质感。那痕迹周围的冰晶皮肤，似乎也比别处要黯淡一些，带着一种死气。
江晚星的瞳孔，微不可察地缩了一下。
这不是普通的伤。这更像是……被某种阴邪的能量侵蚀后，留下的、无法根除的后遗症。
她默不作声地退到了安全距离，然后转身，毫不犹豫地离去。
看着她远去的背影，一名年轻的冰灵巡逻者，用神念向首领问道：“队长，就这么放她走了？人类，向来狡猾。”
为首的冰灵队长，沉默了片刻，那冰冷的神念中，带上了一丝无人察觉的疲惫。
“她身上，没有杀气。不必节外生枝。”
他低头，看了一眼自己腿上那道被袍子遮住的黑色伤痕。那是五十年前，与入侵的魔族战斗时，被魔气所伤留下的。五十年来，这道伤痕，如跗骨之蛆，无时无刻不在侵蚀着他的力量，让他备受折磨。
他闭上眼，再次下令：“加强戒备。”
而此刻，已经退到远处的江晚星，正躲在一座冰谷之中。她没有气馁，反而打开了【天道分销平台】的界面。
她没有去看商城，而是直接点开了“客户管理”一栏。
她的目光，落在了林墨那个亮着的头像上。
她想起了林墨之前为了救苏媚，炼制的那种能够祛除妖力的“三元归一丹”。
妖力可以祛除……那魔气呢？
江晚星的嘴角，在面具下，缓缓勾起了一个不易察觉的弧度。
她看着远处那片冰晶森林，像是看着一个巨大的、未被开发的市场。
“看起来，我找到突破口了。”她自言自语，“就是不知道，这些冰块……哦不，这些冰灵，识不识货。”