玉蕊觉得自己快要在这方寸小院里窒息了。
自从那日早产后，她的身体一直未能完全恢复，脸色苍白，身形也比孕前更加单薄。
许夫人以需要静养为由，将她看得更紧，赵、钱两个婆子几乎是十二个时辰轮班盯着，连她想在院子里多走几步，都要被絮叨半天“吹了风落下病根”。
那个早产的儿子，自出生就被抱去了许夫人院里抚养，她这个生母，连多见几面都难。
美其名曰让她安心休养，实则就是剥夺了她与孩子亲近的权利。
这种被圈禁、被无视、连骨肉都不得亲近的日子，让她备受煎熬。
今日，她几乎是哀求了许久，又借口说胸口闷得慌，想出去透透气，看看郎中，赵婆子才勉强同意，带着一个粗使丫鬟，陪同她出门一趟。
马车行驶在熟悉的街道上，玉蕊贪婪地望着窗外的车水马龙，感觉自己像一只久困樊笼的鸟，终于嗅到了一丝自由的气息。
她注意到，今日的街道似乎比往常更加热闹，尤其是通往主街的方向，人群络绎不绝，许多衣着光鲜的夫人小姐们的马车都朝着同一个方向去。
“今天是什么日子？怎的这般热闹？”玉蕊忍不住问道。
驾车的车夫随口答道：“回姑娘，听说前面有家新妆阁开业，叫什么宜妆阁，阵仗大得很，连长公主都亲赐了牌匾呢。
可不是都赶着去瞧热闹、买东西了么。”
“宜妆阁？长公主亲赐牌匾？”玉蕊喃喃重复着，心里不由升起一丝好奇和羡慕。
长公主都喜欢的，定然是极好的东西。她被关久了，对外界的一切新鲜事物都充满了渴望。
或许……她也可以去看看？
若能买到长公主都认可的妆品，好好打扮一下自己这副憔悴的容颜，说不定……说不定津南看了会心疼，会多来看看她？
这个念头一旦升起，就难以抑制。
她让车夫将马车驶向热闹处。
越靠近宜妆阁，人流越是密集。
终于，马车在离店门尚有段距离的地方被迫停下，因为前面已经堵得水泄不通。玉蕊在赵婆子警惕的目光和搀扶下，下了马车，踮脚望去。
只见不远处一栋装饰雅致的二层小楼前人头攒动，喧闹非凡。
一块崭新的、在阳光下闪闪发光的紫檀木匾额高悬门上，即使隔得远，那三个鎏金大字和隐约可见的皇家气派，依旧夺目。
店铺门口，衣着光鲜的女眷们进进出出，每个人脸上都带着或好奇、或兴奋、或满足的神情。
好生气派，好生风光。
玉蕊心中感叹，更是坚定了要进去看看的决心。
她整理了一下因为久病而显得有些黯淡的衣裙，扶了扶鬓角，努力想让自己看起来体面一些，随着人流慢慢向前挪动。
然而，当她好不容易挤到店门前，目光穿过攒动的人头，看清那个正站在门口，与一位衣着华贵的夫人含笑交谈、从容自若的青衣女子时，玉蕊整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地！
周颂宜！
怎么会是她？
一股混杂着嫉妒、不甘和怨恨的邪火猛地窜上心头。
凭什么她周颂宜被退了婚反而能活得如此风生水起？
凭什么自己为许家生了儿子却依旧像个见不得光的老鼠？
强烈的屈辱感让她几乎失去了理智。
在赵婆子还没来得及阻拦时，玉蕊已经鬼使神差地挤过人群，来到了店门前，正好堵在一位刚买完东西准备离开的夫人面前。
那夫人皱了皱眉，玉蕊却恍若未见，她抬起苍白的脸，目光直勾勾地看向周颂宜，声音因为激动而有些尖利：
“我当是什么了不得的铺子，原来是你开的。”
她刻意提高了音量，试图吸引周围人的注意，“周大小姐，你这妆品吹得天花乱坠，怕不是些有名无实的玩意儿，专门糊弄不懂行的人吧！”
这话一出，周围瞬间安静了不少。许多目光都聚焦过来，带着惊讶、好奇和看热闹的神色。
赵婆子吓得脸都白了，想拉玉蕊走，却被她用力甩开。
周颂宜看着眼前这个面容憔悴、眼神却充满攻击性的女子，心中并无太多波澜，只有一丝淡淡的厌烦。
她并未动怒，只是目光平静地迎上玉蕊的视线，语气淡然却清晰地传入每个人耳中：
“这位……夫人。”她刻意用了疏离的称呼。
“宜妆阁的妆品好不好，用过的人自有公论。
长公主殿下亲赐匾额，亦是认可其品质。
你若未曾试用，便在此妄加揣测，出言诋毁，恐怕有失公允吧？”
她轻描淡写地搬出了长公主这块金字招牌，瞬间将玉蕊置于一个质疑皇室眼光的不利位置。
周围立刻响起了窃窃私语。
“就是，长公主殿下什么好东西没见过，能赐匾定然是极好的！”
“这人谁啊？怎么张口就胡说？”
“看着面生，不像哪家的夫人小姐……”
玉蕊被周颂宜的话噎住，又被周围的议论声弄得面红耳赤。
她可以质疑周颂宜，却不敢公然质疑长公主。
她张了张嘴，还想强辩几句，说些什么“谁知道是不是靠关系”之类的话，但终究没敢说出口。
周颂宜看着她那副窘迫又强撑的样子，觉得无趣，也懒得再与她多做纠缠，直接下了逐客令，语气疏冷：
“况且，我宜妆阁开门做生意，讲究你情我愿，信不过……”她微微一顿，目光扫过玉蕊苍白不甘的脸，吐字清晰，“你大可不买。”
“信不过，你大可不买。”
这句话如同一个惊雷，猛地炸响在玉蕊耳边。
这语气，这措辞……
她一定在哪里听过！
到底是在哪里？
她拼命回想，却怎么都想不起来……
她嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字，在周围人或鄙夷或好奇的目光中，猛地转身，几乎是落荒而逃，连赵婆子在后面焦急的呼喊都顾不上了。
周颂宜看着玉蕊狼狈逃离的背影，微微蹙眉，并未将这小插曲太过放在心上。
她转身继续招呼客人，仿佛什么都没发生过。
然而，就在宜妆阁门前这场小小的风波平息后不久，一场更大的波澜正在皇宫金銮殿上酝酿。