“世子，您可算回来了。”
守在门口的小厮脸色发白，声音压得极低，像是怕惊扰了什么，“老爷和夫人……在祠堂等您。”
许津南心头猛地一沉。
祠堂！
父母不是在待客的花厅，不是在商议要事的书房，而是在那供奉着许家列祖列宗、象征着家族最森严规矩的祠堂等他！
这意味着什么，不言而喻。
这已不是寻常的问话，而是要在先祖牌位前，清算他的罪过，施以最严厉的训诫。
京城的风，向来传得比驿马还快，尤其是这等糅合了高门秘辛、风流韵事和街头闹剧的丑闻。
只怕他还在怡春楼前与那于妈妈对峙、被王鹏之流奚落嘲笑之时，那些添油加醋的流言，就已经像带着倒钩的毒箭，精准无比地射入了镇国公府。
完了。
许津南脸上血色尽褪，白了又青，青了又白，最后只余下一片死灰。
他甚至能清晰地想象出，父亲此刻该是如何的雷霆震怒，那双洞察秋毫的眸子里，又该盛满了何等深重的失望。
他僵硬地挪动脚步，如同提线木偶般，跟着引路的小厮，深一脚浅一脚地穿过层层庭院。
越靠近祠堂所在的那片肃穆区域，空气仿佛都凝滞冻结，每一次呼吸都带着沉甸甸的压力。
后背，那之前因玉蕊之事被父亲动用家法鞭笞后尚未完全愈合的伤口，似乎也在这种无形的威压下，开始隐隐作痛，提醒着他即将面临的风暴。
祠堂的大门洞开，跳跃的火光将那些层层叠叠、代表着家族荣耀与历史的暗色牌位照得一片森然。
许承业穿着一身近乎墨色的深紫常服，背对着门口，负手而立。
他的背影不见往日的沉稳，反而透着一股山雨欲来、风暴积聚前的死寂，仿佛一座随时可能喷发的火山。
刘氏则坐在一旁的红木嵌螺钿扶手椅上，身子微微前倾，双手紧紧绞着膝上的帕子。
她看向踉跄进门的儿子，眼神复杂至极，充满了作为一个母亲本能的担忧与心痛，但更多的，是一种恨铁不成钢的埋怨和无力回天的哀戚。
许津南脚步虚浮地跨过高高的门槛，那门槛此刻犹如一道界限，隔开了他尚且拥有世子尊荣的过去，和即将接受审判的现在。
膝盖一软，他“噗通”一声，重重地跪在了冰冷坚硬的青砖地面上。
那刺骨的凉意瞬间从膝盖窜遍全身，让他不由自主地打了个寒颤。
“父亲，母亲……”他的声音干涩沙哑，带着显而易见的惶恐与虚弱。
许承业没有立刻回头，仿佛在极力压制着胸腔里翻腾的怒火，又像是在向列祖列宗告罪，生出如此不肖子孙。
整个祠堂里，落针可闻，只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声，以及许津南自己那无法控制的、粗重而不安的呼吸声。
每一秒的沉默，都像是凌迟的刀片，刮擦着他的神经。
良久，久到许津南几乎要被这死寂压垮，许承业才缓缓地转过身。
他的脸上并无预料中的暴怒神色，反而是一种极致的、冰封千里的冰冷和失望。
那眼神，如同腊月里最凛冽的寒风，刮得许津南脸颊生疼，直透心底。
“回来了？”
许承业的声音平静得可怕。
“你还知道回来？”
许津南头皮一阵发麻，急忙俯下身去，额头重重抵在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响：
“父亲息怒！儿子……儿子是情非得已，那周颂宜她心肠歹毒，竟将玉蕊卖入那等地方，儿子岂能坐视不理……”
“住口！”许承业猛地一声厉喝，如同平地惊雷，骤然在空旷的祠堂里炸响，激起的回音震得梁上的灰尘似乎都簌簌落下。
“事到如今，你还执迷不悟，想把责任推给旁人？”
他向前踏出一步，目光如炬，死死钉在跪伏于地的儿子身上。
“周家女如何行事，那是她周家的事！是非对错，自有公论。我且问你……”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“是不是你行为不端，与那卑贱丫鬟珠胎暗结在前，始乱终弃，才授人以柄？！”
许津南浑身一颤，嘴唇翕动，却发不出任何声音，只能将额头更深地埋入地面。
“是不是你优柔寡断，既想护着那祸水，又舍不得付出代价，左右摇摆，以至于被周家抓住机会，反戈一击。
闹得满城风雨，人尽皆知，让我镇国公府百年清誉，沦为整个京城的笑柄？”
“是不是你今日昏了头，全然不顾国公世子的身份体统，亲自跑到那等最为肮脏下贱之地，为了一个背主求荣的奴才，与那下九流的老鸨当街争执，讨价还价。
将国公世子这块金字招牌，亲手扔进了泥潭里，任人践踏、耻笑？”
许承业一连串的质问，一声比一声高，一句比一句重，如同千斤重锤，一下又一下，狠狠砸在许津南的心上，砸得他神魂俱颤，无地自容。
他无从辩驳，因为每一句，都是血淋淋的事实。
“父亲……儿子知错了……儿子真的知错了……”
许津南的声音带着哭腔，是恐惧，也是真的后悔。
“可玉蕊她……她毕竟怀着儿子的骨肉，是我们许家的长孙啊！
血脉相连，那周颂宜竟使出如此毒计，将其卖入青楼，其心可诛！
儿子……儿子不能眼睁睁看着自己的骨肉受辱……”
“长孙？”许承业像是听到了世间最荒谬的笑话，从鼻腔里发出一声极尽讽刺的嗤笑。
“一个爬床丫鬟肚子里出来的，名不正言不顺，连族谱都上不了的外室野种，也配称我镇国公府的长孙？
许津南，你真是被猪油蒙了心，被那贱人迷了魂窍！”
他猛地踱步到许津南面前，居高临下，阴影完全笼罩了跪地发抖的儿子，眼神锐利如刀，仿佛要将他剥皮拆骨：
“我告诉你，从现在起，那丫鬟和她肚子里的野种，是生是死，是荣是辱，都与我镇国公府再无半分瓜葛！
你若再敢为了那贱人，踏错一步，做出任何有损门楣之事，休怪为父不讲父子情面，请出家法，将你这不肖子孙逐出宗祠，从此族谱除名！”