许津南气得浑身发抖，目眦欲裂，几乎要冲上去与王鹏厮打。
就在这时，一个带着笑意的女声适时响起，打破了这剑拔弩张的气氛。
“哎哟喂，这是哪阵风把许世子您这尊大佛给吹来了？还有王公子，您可是稀客，快里边请，姑娘们都想您想得紧呢！”
于妈妈终于摇着团扇，施施然地从里面走了出来。
她先是风情万种地瞥了王鹏一眼，算是打了招呼，然后才将目光落在气得脸色铁青的许津南身上，脸上堆满了生意人惯有的笑容，眼底却是一片精明和了然，仿佛早就预料到他会来。
“许世子大驾光临，真是让我们怡春楼蓬荜生辉啊。”
于妈妈语气不急不缓，“怎么，世子爷今日是来照顾我们生意，喝杯花酒听听小曲呢？还是……”
她故意顿了顿，目光在许津南紧握的拳头上扫过，“专程来替我们楼里新来的玉蕊姑娘赎身的？”
许津南看到于妈妈这副装模作样的嘴脸，更是怒火中烧，强压着动手的冲动，咬着牙道：
“于妈妈，你少在这里装糊涂！立刻把玉蕊放了！否则，别怪我拆了你这怡春楼！”
“哎哟喂！”
于妈妈像是听到了什么极其可笑的事情，用团扇掩着嘴，咯咯地笑了起来，笑声尖锐。
“拆了我的楼？就凭您？许世子，您怕是气糊涂了吧？”
她笑容一收，脸上虽还带着笑模样，眼神却冷了下来：
“您也不出去打听打听，我这怡春楼能在京城立足这么多年，背后站着的是哪路神仙？是您能动得了的吗？”
她上前一步，压低了些声音，却足以让靠近的几人听见。
“再说了，我可是真金白银，从镇国公周家手里买的玉蕊姑娘的卖身契！
白纸黑字，写得明明白白，官府里都备了案的！您这算什么？强抢民女？哦不……”
她故意拔高音量，让周围所有竖着耳朵的人都听得清清楚楚：
“您这分明是强抢我怡春楼花了重金买来的姑娘！说到天边去，也是您许世子没理啊！”
“你！”许津南被她一番连消带打，噎得说不出话来。
周围的目光更是让他如芒在背。
于妈妈见状，心中冷笑，面上却摆出一副公平交易的模样：
“世子爷若是真心疼玉蕊姑娘，那也简单。
拿一万五千两现银来，人，你立刻带走！银货两讫，干净利落！少一个子儿……”
她拖长了语调，摇了摇头，“都免谈！”
“一万五千两？！”许津南倒吸一口凉气，简直不敢相信自己的耳朵，“周颂宜明明只……”
他猛地住口，意识到失言。
于妈妈皮笑肉不笑地接口：“周家卖给我，就是这个价。
买卖买卖，愿买愿卖嘛。
我于妈妈转手，自然要赚一点辛苦钱，总不能做亏本生意不是？”
她看着许津南瞬间煞白的脸色，心中畅快，继续慢悠悠地说道：
“世子爷若是觉得贵，手头不方便，大门在那边，好走不送。
我们怡春楼还要做生意，就不留您了。”
她顿了顿，目光意有所指地扫过后院方向，语气带着一丝残忍的戏谑：
“至于玉蕊姑娘嘛，您放心，我们会好生照顾的。
毕竟，买大送小，这未来的摇钱树，我们可舍不得亏待了。”
语气里那未尽的威胁，如同冰冷的毒蛇，钻入许津南的耳中。
买大送小……摇钱树……
许津南脑海中瞬间浮现出玉蕊挺着肚子被迫接客，或者孩子出生后在这腌臜之地长大的恐怖画面。
他气得浑身发颤，前所未有的屈辱感几乎要将他淹没。
他想不管不顾地硬闯，目光扫过于妈妈身后那几个明显不好惹、肌肉虬结的壮汉打手，又想起于妈妈暗示的背后神仙，硬来的冲动被理智强行压下。
他知道，在这里动手，吃亏的只会是自己，而且会让事情闹得更大，更加无法收场，到时候整个国公府都会成为京城的笑柄。
他站在原地，进退维谷。
一边是心爱之人身陷囹圄，亟待救援的焦灼；另一边是现实如山、令他窒息的高额赎金，以及国公府内部本就捉襟见肘、需要精打细算的财务状况。
那份他自以为可以超越门第、不顾一切的深情，在这一万五千两冷冰冰的白银面前，显得如此苍白、可笑、不堪一击。
王鹏在一旁摇着扇子，看得津津有味，还不忘添油加醋：
“一万五？于妈妈你这价开得……不过也对，毕竟带着个宝呢。
许世子，看来你这长子……还挺金贵？”
周围的哄笑声再次响起。
许津南猛地抬头，死死瞪了于妈妈和王鹏一眼，那眼神充满了血丝和恨意。
他最终还是一句话也说不出来，在于妈妈毫不掩饰的嘲讽目光、王鹏的奚落以及众人看热闹的议论声中，猛地转身，狼狈不堪地逃离了这个让他尊严扫地的地方。
他翻身上马，狠狠一抽马鞭，骏马吃痛，扬蹄狂奔。
夜风扑面，却吹不散他心头的憋闷和耻辱。
他看着京城繁华的夜景，灯火阑珊，笙歌处处，第一次如此清晰地认识到：
周颂宜，真的不再是那个记忆中可以被他轻易拿捏、会因为他的喜怒而或喜或悲的小姑娘了。
她给出的选择，也从来不是什么气话或者试探。
而他，似乎从一开始，就彻底低估了这个他曾经弃如敝履、如今却让他陷入如此窘境的前未婚妻。
一种复杂的、掺杂着悔恨、愤怒和无力感的情绪，在他胸腔里疯狂滋长。