陈屿团队在镜城深处的“万镜回廊”中艰难前行，逐渐接近镜心塔核心区域。然而，无处不在的蚀念低语与映射心魔的镜象不断侵蚀着众人的意志。在即将抵达一处关键节点时，陈屿为保护同伴，再次支付了惨重的记忆代价。
万镜回廊深处，光线愈发幽暗扭曲。无数镜面构成的迷宫仿佛没有尽头，每一面镜子都像一只窥探内心的眼睛，映照出光怪陆离的景象，时而诱惑，时而恐吓。空气中弥漫的甜腻腐朽气息几乎凝成实质，蚀念那冰冷的低语无孔不入，试图瓦解每个人的心理防线。
“放弃吧……归于寂静才是永恒……”
“你所守护的一切，终将毁灭……”
“信任？不过是可笑的谎言……”
青霖走在最前，青木灵气化作的微光在周身流转，艰难地抵御着侵蚀。他目光锐利地扫视着错综复杂的通道，试图分辨出正确的路径。镜中不时闪过灵植族圣地化作焦土的幻象，每一次都让他心神剧震，但他紧守灵台，以复兴族群的坚定信念强行压下翻涌的情绪。
小铃铛紧跟其后，银铃发出的净化清光已是强弩之末，裂纹在铃身上蔓延。她脸色苍白，脑海中不断回响着流沙集亲人的呼唤与蚀兽的嘶吼，净化之力在真实与虚幻间艰难地维持着平衡。阿青手持碧落仙蕈，温润的绿光笼罩着众人，勉力驱散着蚀能的负面影响，但她眉宇间也充满了疲惫，显然消耗巨大。
陈屿被护在中间，脸色比之前更加苍白。连续支付记忆代价带来的灵魂空洞感如同冰冷的潮水，不断冲击着他的意识。他怀中不朽星髓的光芒也黯淡了许多，与镜心塔的共鸣变得时断时续。蚀念的低语对他影响尤甚，那些关于“遗忘”、“无意义”、“背叛”的蛊惑，直指他记忆缺失的痛处，试图将他拖入永恒的迷茫。
“这边。”苏九的声音依旧平静，他手中的溯光镜时亮时灭，镜光偶尔会指向某个看似绝路的镜壁。奇怪的是，按照他指引的方向，团队几次都险之又险地避开了能量陷阱和最密集的蚀影攻击。但他的这份“未卜先知”，也让青霖和小铃铛心中的疑虑不断加深。
“苏九，你似乎对这里很熟悉？”青霖在一次短暂休整时，沉声问道，目光如炬。
苏九擦拭着溯光镜，头也不抬：“溯光镜能映照能量流向和部分空间褶皱。至于熟悉……或许是我与这镜城有缘吧。”他语气平淡，听不出喜怒。
突然，前方通道传来一阵异样的能量波动！一股远比之前浓郁精纯的蚀能，如同活物般从一面巨大的破碎镜面后涌出，凝聚成数只形态凝实、散发着冰冷杀意的蚀影卫兵，堵住了去路！
“小心！是蚀心守卫！”阿青惊呼，碧落仙蕈绿光大盛。
战斗瞬间爆发！蚀影卫兵不仅力量更强，攻击中更夹杂着直击心神的精神冲击！青霖的青木壁垒剧烈震荡，小铃铛的净化光晕被压制，阿青的生机屏障也摇摇欲坠。苏九的溯光镜光芒闪烁，折射开部分攻击，但他似乎有所保留，并未全力出手。
陈屿强忍眩晕，试图引动星髓之力辅助防御，但灵魂的空洞让他难以集中精神，支付的代价预感再次袭来——这次变得模糊的，将是关于“第一次成功绘制出能同时庇护三人的‘三角守御阵’时，那份初窥守护真谛的喜悦与责任感”的记忆。
“不行！不能在这里支付！”陈屿咬牙硬撑，意识在崩溃边缘徘徊。
就在这时，异变再生！通道两侧的镜面突然如同水波般荡漾，更多的蚀影卫兵从中跃出，同时，一股强大的意念锁定了几人中最弱的阿青！一道漆黑的蚀能箭矢，悄无声息地穿透了青霖壁垒的缝隙，直射阿青背心！
“阿青姐姐！”小铃铛失声惊呼，却救援不及。
千钧一发之际！
陈屿眼中闪过一丝决绝。他不知道自己为何要这么做，或许是基于本能，或许是那段关于“守护”的记忆尚未完全消散前最后的闪光。他猛地将怀中星髓按在胸口，不再抵抗支付的代价，而是主动引导那即将剥离的记忆，化作一股精纯的守护意念，混合着残存的心灯余烬，爆发开来！
“嗡！”
一道微弱却坚韧无比的星辰光罩，以陈屿为中心瞬间扩张，堪堪挡在了阿青身后！
“噗！”
蚀能箭矢击中光罩，发出刺耳的腐蚀声，光罩剧烈闪烁，最终与箭矢一同湮灭。陈屿如遭重击，喷出一口鲜血，身体软软倒下，意识彻底陷入黑暗。支付的代价如期而至，那段关于“守护阵法”的记忆，连同其中蕴含的喜悦与责任，彻底化为乌有。
“陈屿！”青霖目眦欲裂，青木灵气狂暴涌出，暂时逼退了眼前的蚀影。小铃铛和阿青迅速护住昏迷的陈屿。
苏九看着倒下的陈屿，眼中闪过一丝极其复杂的波动，但很快被冰冷取代。他手中溯光镜光芒一闪，照向那面涌出蚀影的巨大破碎镜面：“通道在镜后！快！”
青霖毫不犹豫，背起陈屿，一拳轰向那面镜子！镜面应声破碎，后面果然露出一条向下的、散发着微弱白光的螺旋阶梯。
“走！”众人且战且退，冲入阶梯入口。苏九断后，溯光镜射出一道强光，暂时封住了入口。
阶梯下方，是一个相对较小的圆形镜厅，厅内蚀能气息大减，中央悬浮着一枚不断旋转的、由纯净镜光构成的复杂符文，散发着稳定空间的力量。这里似乎是一个安全的临时节点。
暂时安全了。但代价是惨重的。陈屿气息微弱，灵魂如同风中残烛。青霖将他小心放下，脸色阴沉得可怕。小铃铛和阿青全力为他稳定伤势。
苏九站在入口处，背对着众人，望着被封住的阶梯，无人能看到他脸上的表情。
“他不能再支付代价了。”青霖的声音沙哑而冰冷，带着压抑的怒火，“下一次，可能就真的……魂飞魄散了。”
阿青检查着陈屿的状况，眉头紧锁：“他的灵魂……残缺得太厉害了。必须尽快找到山河镜，或许……只有山河镜的‘映照本源’之力，才能稳定他的状态。”
小铃铛看着昏迷的陈屿，泪水无声滑落，紧紧握住了胸前的银铃。
圆形镜厅中央，那枚旋转的镜光符文，似乎与陈屿怀中黯淡的星髓产生了极其微弱的共鸣，符文投射出的光芒，隐约指向螺旋阶梯更深处的黑暗。
前路依旧凶险，同伴濒临极限，而唯一的向导，却愈发神秘难测。镜城深处，等待他们的，究竟是希望，还是更深的陷阱？