曾佩佩扶着斋藤夏菜子坐稳，迅速检查了他的手腕，确认是脱臼加骨裂，眉头紧锁，小心地为他做了初步固定。吴砚舟深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，从靑芥子中取出应急的伤药和绷带递给曾佩佩。守护同伴的信念，是此刻支撑他保持理智的唯一支柱。
“感觉怎么样？”曾佩佩轻声问斋藤夏菜子，动作轻柔。
斋藤夏菜子忍着痛楚，虚弱地点头，“好…好多了，谢谢曾佩佩酱。”他看着吴砚舟掌心的鲜血和碎片，眼中充满愧疚，“吴桑，对不起……都是因为我……”
“与你无关。”吴砚舟斩钉截铁地打断他，声音虽冷，却带着不容置疑的坚定，“是那些魑魅魍魉该死！这笔账，我会亲自跟他们清算！现在，先告诉我们，到底发生了什么？你叔叔斋藤秀一刺杀佐藤信介，真的是他做的吗？还有佐藤家……那些鬼东西到底是什么来头？”这是当务之急，必须掌握更多情报！
斋藤夏菜子靠在曾佩佩身上，身体依旧微微颤抖，但情绪稍稍平复。她深吸一口气，知道此刻已无隐瞒的必要，便将所知的一切和盘托出：
“是……是我叔叔做的。但我之前完全不知道他为什么要这么做……”她的声音带着苦涩和难以置信，“自从健次死后，我回国就只匆匆见过他一面。这几年他跟随井上先生（井上野智）学习阵道，几乎与家族隔绝。
健次的事，他也只是淡淡安慰了我几句……我当时心里……甚至对他有些怨怼。”她垂下眼帘，掩饰着复杂的情感。当初，他曾天真地期望，身为九级强者井上野智弟子的叔叔，能为惨死的哥哥讨回公道。然而，斋藤秀一没有。
直到后来，她才隐约知道，在他回国后，觊觎斋藤家最后一点根基的几个大家族（包括佐藤家）曾试图彻底吞并斋藤家，是斋藤秀一凭借八级巅峰阵修的实力和灵能的背景，才勉强顶住了压力。
“佐藤家和换灵根这件事有直接关系？”孟殊文敏锐地抓住了关键，强忍着头痛追问，他的声音有些低哑。
斋藤夏菜子露出一抹凄凉的苦笑：“你们恐怕不知道，在去美联邦国参加超凡大赛之前，我……已经是佐藤信介的未婚妻了。”这话如同惊雷，让吴砚舟四人脸色骤变。
“这门亲事，是在斋藤家尚未彻底没落，我叔叔因阵道天赋卓绝，被井上先生评定为极有希望晋升九级时定下的，井上先生亲自做的见证。
但后来，叔叔卡在八级巅峰无法突破，我的实力也远不如佐藤家倾力觉醒的天之骄子佐藤信介……佐藤家觉得我配不上他了。
可婚约是井上先生见证的，他们不敢明着撕毁，就想出了另一个‘体面’的办法——将我和哥哥健次送去美联邦国。”
她的声音带着冰冷的嘲讽：“只要我‘意外’死在了异国他乡的赛场上，自然就不算佐藤家背信弃义。
他们甚至能借此机会，以‘牺牲了家主继承人未婚妻’的名义，向灵能协会或政府索要更多的好处和补偿！”佐藤家的算盘打得无比精明。
曾佩佩眉头紧锁：“这些内幕，你是怎么知道的？是你自己查到的？”
斋藤夏菜子摇头，眼中闪过一丝复杂的光芒：“不，是昨天刺杀事件发生后，井上先生突然来找我了。
他告诉我叔叔刺杀佐藤信介的原因，并说……很抱歉因为灵能协会内部复杂的局势和压力，他无法再庇护我和叔叔。他只能保护我一天时间……如果叔叔冒险来找我，让我务必转告他，立刻离开日本，永远不要回来。”
“呵，”李子亦嗤笑一声，毫不掩饰眼中的讥讽，“井上野智堂堂九级，若真有心保下一个八级巅峰的弟子，会做不到？无非是权衡利弊后的选择罢了。”
斋藤夏菜子沉默了片刻，声音轻得像叹息：“井上先生……新收了两个弟子，是一对姐弟，据说阵道资质比叔叔当年还要惊艳……进境神速。”答案不言而喻。
井上野智的执念只在于阵道的传承与突破。斋藤秀一无法突破九级，在他眼中已然失去价值。当其他家族送来更“优秀”的替代品作为“补偿”时，放弃一个“失败”的旧弟子，就成了顺理成章的选择。斋藤秀一，被彻底抛弃了。
“而我真正发现佐藤家被鬼修占据，是在今天被强行带到佐藤家之后。”斋藤夏菜子的身体再次不受控制地颤抖起来，脸上血色尽褪，“尤其是佐藤健太！我以前见过他很多次，对他还算熟悉。虽然他表面看起来和以往没什么不同，但我有种强烈的直觉……不对劲！非常不对劲！我趁他不注意，偷偷用随身携带的化妆镜反射观察……就在那一瞬间，我看到他的眼睛……变成了……纯粹的、毫无杂质的漆黑！像两个吞噬光线的黑洞！”
回想起那恐怖的一幕，斋藤夏菜子牙齿都在打颤：“可是……我的偷看被发现了！他立刻把我带到了佐藤家老祖，也就是佐藤信介的爷爷，佐藤藤的面前……”
“那位‘老祖’……”斋藤夏菜子的声音充满了讽刺和恐惧，“他直接告诉我，他根本不是佐藤藤！
他可以放过我，甚至不去追捕我叔叔，因为他们根本不在乎佐藤信介是谁杀的！
他甚至说，在我叔叔去刺杀时，他们还暗中‘推波助澜’了一下！他说，只要我乖乖听话，成为他的‘属下’，就能活命。
而他交给我的第一个任务……”他顿了顿，眼中满是屈辱和愤怒，“就是去刺杀今天刚刚回到家族的佐藤信介的几位堂兄弟！”
那位被鬼修占据的“佐藤藤”算得很准，他认为走投无路的斋藤夏菜子，为了保护可能还活着的叔叔，一定会屈服。那些佐藤家的直系子弟，朝花相处，最容易察觉家主和佐藤健太的异常。鬼修自己不便动手，让“复仇者”斋藤夏菜子动手，对外也“合情合理”。
“至于我知道他们要对付你们……”斋藤夏菜子看向吴砚舟四人，“是因为我被带去见‘老祖’之前，佐藤健太进去汇报了什么，出来后就特意交代我，一定要想办法拖住你们四人，最好能哄骗你们留在佐藤家过夜。
他还说……‘放心，只要让老祖得偿所愿，少不了你的好处。’” 斋藤夏菜子心思通透，哪还不明白这“得偿所愿”指的是什么？正是要将吴砚舟四人献给那鬼修老祖！这让他如何不心急如焚，最终选择了拼死示警！
孟殊文神色严峻到了极点，立刻道：“情况比预想的更糟！当务之急，必须立刻将情报传回酒店，告知张长卿和三位九级前辈！鬼修占据九级强者之躯，危害太大！”
曾佩佩却叹了口气，泼了一盆冷水：“恐怕已经晚了。以育魂鬼宗的狡诈和行事风格，在我们动用青灵玄龟梭逃离的那一刻，他们必然已经意识到身份暴露。
此刻，那占据佐藤藤和佐藤健太躯壳的鬼修，九成九已经逃离了佐藤家老巢，隐匿无踪了。”她对启灵大陆鬼修的手段，了解最深。
“那也要试试！绝不能让他们就这么跑了！”吴砚舟咬牙切齿，眼中怒火未消。一想到报废的青灵玄龟梭和粉碎的五亿价值灵玉，他的心就在滴血！这笔账，必须算！
四人中，吴砚舟有徐璇曦的紧急联系方式。他立刻掏出特制手机，拨通了徐璇曦的号码。电话几乎瞬间被接通，传来徐璇曦焦急的声音：“砚舟？你们在哪？没事吧？刚才张师叔祖他们……”
“徐璇曦！听我说！立刻找张长卿，让他接电话！要快！有十万火急的情报！”吴砚舟语速飞快，不容置疑。
电话那头传来一阵急促的脚步声和简短的交谈声，很快，张长卿沉稳的声音传来：“吴砚舟？我是张长卿。你们情况如何？德禅大师感应到空间波动，说你们动用了重宝？”
“张长卿！我们救出了斋藤夏菜子，但损失惨重！重点不是这个！”吴砚舟语速极快，将鬼修占据佐藤藤（九级）、佐藤健太（八级）身躯，及其阴谋的核心信息，言简意赅地汇报了一遍。
“……情况就是这样！鬼修身份已暴露，极可能已潜逃！请立刻通知三位前辈采取行动！此事关乎整个地球修行界的安危！”
电话那头陷入了短暂的、令人窒息的沉默。显然，这个消息的震撼性和严重性，远超张长卿的预料。
很快，电话似乎被转交。一个更加浑厚、带着无形威严的声音响起，正是龙虎山九级强者，张北山！
“吴小友，我是张北山。你所述之事，可确定无疑？”张北山的声音凝重如山。
“确定无疑！斋藤夏菜子是直接见证者，对方亲口承认来自启灵大陆育魂鬼宗，并施展了鬼修功法！我们四人亲身感受过那九级鬼修的威压和力量属性，与曾佩佩记忆中的育魂鬼宗特征完全吻合！”吴砚舟斩钉截铁。
电话那头再次沉默，时间仿佛凝固。九级强者被异界鬼修夺舍控制！这已不是简单的间谍渗透，而是足以颠覆现有格局、引发全球修行界恐慌的惊天巨变！张北山瞬间明白了其中蕴含的恐怖份量。
“好！此事交给我们处理！”张北山的声音带着决断，“你们保护好自己，注意安全！保持联系！”话音未落，电话里似乎传来几声尖锐的破空呼啸和下方隐约的惊呼——显然，张北山、虚衍、雪庭三位九级，在得知消息的瞬间，已不孟惊世骇俗，直接御空而起，以最快的速度扑向佐藤家！
吴砚舟四人稍稍松了口气，但心情依旧沉重。曾佩佩的预测很可能成真。
果然，仅仅过了不到半小时，吴砚舟的手机再次震动，是张长卿发来的加密信息，言简意赅：
「佐藤藤、佐藤健太已失踪。现场残留浓烈阴气，与你们描述吻合。三位师叔祖确认，你们的情报属实。日本方面几位九级已闻讯赶来询问。」
这条信息印证了最坏的情况。鬼修果然逃了！张北山他们的行动，反而坐实了情报的真实性，也惊动了日本的九级强者们。
紧接着，又一条信息弹出，来自张长卿：
「井上野智要求面见你们（斋藤夏菜子）了解详情。张师叔祖已代为婉拒，称你们动用重宝传送回国疗伤。」
这条信息让吴砚舟眉头微皱。井上野智？斋藤秀一曾经的老师，也是间接导致夏菜子兄妹悲剧的推手之一？他此刻急着要见夏菜子，是出于关心，还是另有所图？一丝不安悄然爬上心头。
然而，真正让他浑身一凛、如坠冰窟的，是第三条紧随其后、标着最高警示符号的信息：
「张师叔祖密嘱：立刻毁掉斋藤夏菜子身上所有电子设备！尤其是手机！」
「绝对不要使用日本境内任何公共交通！」
「原地隐藏，等待接应！」
「另：日本九级中，除佐藤藤外，恐另有其人存疑！万分谨慎！」
最后这一句，如同惊雷在吴砚舟脑中炸响！还有人有问题？！日本硕果仅存的几位九级里，竟然可能不止一个“佐藤藤”是鬼修？或者……还有其他的叛徒、内奸？
这个猜测带来的寒意，比海风更加刺骨！难怪要毁掉夏菜子的手机，是怕日本的九级利用华夏力量，通过手机信号定位找到他们四人灭口！
“咔嚓！”一声脆响！几乎在吴砚舟看完信息的瞬间，站在他身旁的孟殊文已经闪电般出手，毫不犹豫地将斋藤夏菜子口袋里的手机掏了出来，五指发力，瞬间将其捏成了一堆冒着电火花的碎片残渣！
斋藤夏菜子被这突如其来的动作吓了一跳，但看到吴砚舟和孟殊文无比凝重的脸色，立刻明白了事情的严重性，紧紧咬住了嘴唇，没有发出任何疑问。
如果连地球上最顶尖的九级力量都出现了问题，不再值得信任……一股难以言喻的冰冷和绝望感，悄然笼罩了沙滩上的五人。刚刚逃离虎穴，似乎又陷入了更庞大、更无形的罗网之中。
敌人，究竟潜藏在何处？
一天后，黎明破晓前的昏暗时分。
九州偏僻海岸线的防风林边缘，吴砚舟五人隐匿着气息，警惕地观察着四周。海风依旧冰冷，带着不安的等待。
突然，远处的海平面上空，一道极其微弱、几乎融入夜色的流光悄然划过，速度极快，无声无息地朝着他们所在的位置降落。
流光落地，显出身形。来人一身笔挺的深色制服，面容冷峻，气质沉静如渊，正是五处的副处长，夏文海！
他目光扫过五人，在吴砚舟身上微微一顿，似乎察觉到了他眼中尚未完全熄灭的怒火和深藏的疲惫，但并未多言。他胸口一翻，掌心托出一物，随手向海面一抛。
嗡——！
一声低沉的嗡鸣，那物件迎风便涨，瞬间化作一艘线条流畅、散发着淡淡灵光、约十米长的灵舟！正是吴砚舟当初从花荣宝库中得来的那件飞行灵宝！
吴砚舟看到自己的宝贝被夏文海拿出来使用，心头下意识地一紧，眼神不由自主地追随着那灵舟。
夏文海仿佛看穿了他的心思，淡淡开口，声音平静无波：“放心，只是借用。此物于远距离跨海接应最为高效稳妥。”
吴砚舟脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，低声应道：“哦。”心里却嘀咕：其实他也没想怎样……再说了，夏副处长不是已经拿走了天蜂翅吗？不过，听到“借用”二字，他紧绷的心弦还是略微放松了一些。
这艘灵宝船，是他辛辛苦苦搞回来的重要家当，是未来探索和战斗的重要依仗！如果连这个也被收走……他看着掌心依旧残留的灵梭碎片和血迹，眼神再次变得锐利。
实力！一切都是因为实力不足！
如果他已经是九级强者，拥有碾压性的力量，何至于被佐藤家的鬼修逼到如此绝境？
何至于要倾家荡产地动用青灵玄龟梭逃命？
何至于连守护朋友都要付出如此惨痛的代价？
何至于对隐藏在暗处的九级敌人感到如此无力？
夏文海没有多言，示意五人立刻登船。
灵舟无声滑入海中，泛起微澜，随即灵光一闪，如同离弦之箭般破开海浪，朝着西方——华夏的方向疾驰而去，将晨曦微露的日本海岸线迅速抛在身后。
站在船头，迎着凛冽的海风，吴砚舟紧紧攥着那几片青灵玄龟梭的碎片，锋利的边缘再次刺痛掌心。
鲜血渗出，他却浑然不觉。他的目光越过翻涌的深蓝色海水，投向遥远的海平线，投向那个隐藏着鬼魅、背叛与未知凶险的世界。
损失惨重，仇敌潜逃，九级疑云笼罩……这一切都像沉重的巨石压在他心头，但也更猛烈地点燃了他变强的渴望！
“九级……”吴砚舟低声自语，声音在海风中几不可闻，却带着前所未有的坚定和决绝，“必须尽快突破！”
迟则生变。
下一次，他绝不要再经历这种倾家荡产、命悬一线的逃亡！他要拥有足够的力量，将那些魑魅魍魉，亲手——炸成飞灰！复仇的火焰在他心底熊熊燃烧，照亮了前路，也淬炼着他的决心。
归途之上，变强之心，已如磐石。