黑暗。
无边的黑暗，沉重得如同实质，压迫着眼皮，压迫着呼吸，压迫着每一寸试图感知外界的神经。
时间在这里失去了刻度，唯有识海中那如同风中残烛的微弱感应，标记着“存在”的延续。
痛。
不再是撕裂般的剧痛，而是化作了一种更深沉、更顽固的钝痛，如同锈蚀的钝刀，在每一根骨骼、每一条经脉、甚至每一个念头转动时，反复刮擦、研磨。
破碎的金丹在丹田气海缓慢旋转，每一次微不可查的挪动，都牵扯着全身，带来一阵细微的、令人牙酸的碎裂声。
陆衍的意识，就在这片黑暗与痛苦的泥沼中浮沉。
他尝试动一下手指，回应那无时无刻不在呼唤他的锁灵镜。
意念下达，传递出去的信号却如同石沉大海，只有神经末梢传来一阵微弱的、几乎无法察觉的抽搐。
身体，近乎彻底瘫痪。
唯有神识，在锁灵镜散逸出的、微弱却坚韧的混沌星辉滋养下，顽强地维系着一线清明。
他“看”向悬浮于识海上空的那面古镜。
镜身依旧布满细密裂痕，边缘残缺，镜面流淌的混沌星河也黯淡无光。
但它散发出的气息，却与自身残破的金丹、溃散的生机紧密相连，如同母体守护着幼崽，将最本源的星辉一丝丝渡入他近乎干涸的道基。
这星辉，不同于他认知中的任何灵气。
它更古老，更纯粹，带着一种混沌初开、规则未定的原始力量。
它不滋养血肉，而是直接作用于更本质的存在——他的骨骼、他的经脉、他那布满裂痕的金丹，乃至……他那受创的神魂。
星辉流过，如同最细腻的砂纸，打磨着骨骼上的裂痕。
过程缓慢到令人绝望，但陆衍能“听”到，那细微的、如同玉石生长的声音。
碎裂的骨茬在星辉的浸润下，被强行弥合，留下一种冰冷的、带着星辰质感的奇异光泽。
这不是修复，是……重塑。
以混沌星辉为火，以他这具残破肉身为炉，进行着一场缓慢而残酷的淬炼。
经脉的修复更是痛苦百倍。
星辉流过，如同烧红的铁水灌入干涸的河床，将那些因过度催谷而萎缩、断裂的经络强行熔接、拓宽。
剧痛如同亿万根钢针同时穿刺，即便以陆衍的意志，也数次濒临崩溃的边缘，全靠锁灵镜传来的一股清凉悲悯的意念，才将他从意识涣散的悬崖边拉回。
他死死守住灵台那一点清明，如同暴风雨中钉死在礁石上的船锚。
不能放弃。
青云城需要他。
柳芸、焦屠还在外面等着。
那个被他用“福报”和KpI一手塑造起来的商业帝国，不能就此崩塌。
还有……那个冰冷的、视万物为刍狗的“清道夫”之瞳。
“规则……屏蔽……”
昏迷前灵光一现的念头，再次浮现在近乎凝固的思维中。
无间壁垒，隔绝规则。
锁灵镜，禁锢规则，甚至……定义规则？
在这片绝对的“无”中，他与锁灵镜的联系前所未有的紧密。
他尝试着，将一丝微弱到极致的意念，如同蛛丝般探出，轻轻触碰镜面中那片黯淡的星河。
没有回应。
镜灵似乎也陷入了深沉的休眠，仅凭着本能维持着壁垒与他生机不灭。
他并不气馁。
意念如同最耐心的工匠，一遍遍，不厌其烦地，在那片冰冷的镜面上描摹、感知。
他感知到镜面深处，那片“真空壁垒”留下的痕迹。
那是一种绝对的“空”，连“规则”这个概念本身都不存在的状态。
正是这种“空”，中和了“清道夫”那基于现有规则的“净化”意志。
“屏蔽……非创造……”
“锁灵……是禁锢，亦是……承载？”
破碎的思维火花偶尔闪现，无法形成完整的链条，却像黑暗中的萤火，指引着一个模糊的方向。
他不再强行思考，而是将全部心神沉入这种缓慢而痛苦的“星辉淬体”之中。
意识在极致的痛苦与绝对的寂静中来回摆荡。
前世今生的一幕幕，不受控制地翻涌上来。
经济学博士答辩台上侃侃而谈……
符箓坊里，陈小凡捧着第一笔“绩效灵石”时那激动到发红的脸……
血煞宗长老气急败坏地摔碎茶杯……
反垄断联盟调查员那看似温和实则审视的眼神……
最后，定格在那双由无数冰冷规则线构成的、漠视一切的瞳孔上。
“威胁……清除……”
冰冷的意念再次如同冰锥，刺入意识深处，带来一阵剧烈的神魂震颤。
陆衍猛地“睁”开了眼——在识海之中。
他“看”到，悬浮的锁灵镜随着他的震颤，光芒剧烈地闪烁了一下，维持的无间壁垒边缘，泛起一丝几乎无法察觉的涟漪。
外界的“清道夫”，并未放弃。
它一直在试图重新定位，重新建立“规则”的连接。
压力，无处不在。
时间，依旧在缓慢而坚定地流逝。
凭借对自身生机流逝的微弱感知，陆衍大致判断，外界至少过去了三天。
他的身体，依旧无法动弹分毫。
但骨骼上的裂痕，在星辉不间断的滋养下，已经弥合了大约十分之一。
新生的骨骼带着一种暗沉的金色，密度远超以往，仿佛承载了星辰的重量。
经脉的拓宽与熔接更为艰难，进度不足骨骼修复的一半，每一次星辉流过，依旧痛彻心扉。
而最大的变化，来自那枚破碎的金丹。
原本布满裂痕、几乎要散开的金丹，此刻被一层薄薄的、流动的混沌星辉包裹，如同一个正在结茧的蚕蛹。
裂痕依旧存在，但不再恶化，并且在星辉的浸润下，边缘处开始散发出一种奇异的光泽，不再是纯粹的金色，而是带着点点星芒的暗金。
他的修为，依旧停留在金丹初期，甚至因为金丹受损，能调动的力量百不存一。
但他能感觉到，这具身体的基础，正在发生某种脱胎换骨的变化。
一种更厚重、更古老、更接近本源的力量，正在这极致的破碎与痛苦中，悄然孕育。
青云城，夜色深沉。
城主府深处，原本属于陆衍的静室外，柳芸静静站立着，如同一尊失去色彩的玉雕。
她手中那枚传讯玉符的光芒，依旧黯淡，但比起三天前，似乎稳定了那么一丝微不可查的程度。
这微弱的好转，是她支撑下去的唯一动力。
焦屠如同幽灵般出现在廊柱的阴影里，独眼在黑暗中闪烁着精光。
“血煞宗有动静了。”
他的声音压得很低，带着铁锈摩擦般的质感，“他们安插在城内的几个暗桩，活动频繁了起来。
似乎在打听城主的消息。”
柳芸身体微微一颤，握紧了玉符：“他们……知道了？”
“不确定。”
焦屠摇头，“但城主久不露面，集团扩张突然停滞，足以引起怀疑。
血煞宗不是傻子，他们嗅到味道了。”
“陈小凡那边……”
“他做得不错。”
焦屠语气里带着一丝难得的认可，“内部维稳，外部施压，几个跳脚的小宗门被他用商业手段收拾得服服帖帖。
但……力度还不够。”
焦屠的独眼看向柳芸，或者说，是看向她身后那扇紧闭的静室门。
“血煞宗要的不是小打小闹的试探。
他们在准备更大的动作。
如果城主不能尽快……”
后面的话他没说，但沉重的压力已然弥漫开来。
柳芸深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，让她混乱的思绪清晰了一丝。
“我相信城主。”
她声音不大，却异常坚定，“在他回来之前，青云城，不能乱。”
焦屠沉默片刻，点了点头，身影再次融入阴影，消失不见。
柳芸转身，面向那扇冰冷的静室门，仿佛能透过厚重的石材，看到那个正在未知绝境中挣扎的身影。
她盘膝坐下，将传讯玉符贴在眉心，以自身微薄的神识，一遍遍温养着那缕微弱的气息。
这是她唯一能做的事。
同一片夜空下，青云城最繁华的“百工坊”区，一家新开业不久、专营中低阶法器的“青云器坊”后院密室。
陈小凡卸下了白日里身为集团高层的沉稳面具，脸上带着难以掩饰的疲惫，正听着一名身着黑衣的“暗部”成员汇报。
“……血煞宗辖下‘黑炎谷’的矿石运输队，近期频繁更改路线，有三支小队在靠近我集团西南矿脉边界处失去踪迹。
我们的人追查到边界处，发现了战斗痕迹，有残留的血煞灵力，但……没有尸体。”
陈小凡指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声。
“他们在试探我们的反应，清理边界，为后续动作铺路。”
他声音冷静，眼神却锐利如刀，“我们安插在黑炎谷的人呢？”
“传回最后一次消息是在十二个时辰前，一切正常。之后……失联了。”
陈小凡敲击桌面的手指顿住。
空气中弥漫开一股寒意。
对方动手了，而且动作很快，很干净。
这不是商业竞争的小手段，这是战争的前奏。
他闭上眼，脑海中飞速闪过各种数据：黑炎谷的矿石储量、血煞宗在该区域的兵力部署、集团西南矿脉的防御符阵等级、可供调动的护卫队人数……
然后，是那个老丹师浑浊而落寞的眼神。
“道，不是这么求的……”
他猛地睁开眼，眼中最后一丝迷茫被决绝取代。
“命令。”
他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“第一，西南矿脉防御等级提升至‘甲下’，所有非核心矿工即刻撤离，由‘战部’第三、第七小队接防。”
“第二，通知与我们交好的‘流云商盟’，暂停一切经由黑炎谷边界的商路，损失由我集团承担。”
“第三，”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“启动‘蜂巢’。”
暗部成员身体微微一震。
“蜂巢”是陆衍离去前，交由陈小凡掌控的，应对极端情况的最后手段之一。
那是由三百六十具筑基期傀儡组成的杀戮阵列，一旦启动，不死不休。
“是！”
暗部成员没有多问，领命而去。
密室内只剩下陈小凡一人。
他走到窗边，看着窗外青云城不夜的灯火。
这些灯火，是他亲眼看着，在陆师的带领下，从无到有，一点点点亮，汇聚成如今这片璀璨星海的。
这里面，有他的心血，有无数人的“福报”，也有……那些被淘汰者的血汗。
他摊开手掌，那枚刻着“天道酬勤”的玉符静静躺在掌心。
“陆师，您说过，效率至上，成本可控。”
他对着夜空，轻声自语，“但若成本是无数人的道途断绝，是守护之物的崩毁……这效率，还要吗？”
没有人回答他。
只有窗外隐约传来的、炼器工坊永不停歇的轰鸣声，如同这个庞大机器的心跳。
他握紧玉符，指节因用力而发白。
“无论您要的是什么，这座城，我先替您守着。”
绝壁之内，无间壁垒中。
陆衍破碎的金丹之外，那层由混沌星辉结成的“茧”，忽然发出了细微的“咔嚓”声。
一道新的裂痕，出现在茧壳之上。
并非破损，而是……孵化。
一股远比之前精纯、凝练的暗金色丹元，如同破壳的雏鸟，从裂痕中悄然探出，带着一丝混沌与星辰交织的古老气息，缓缓流入他那被星辉初步淬炼过的经脉。
剧痛依旧，但这股新生的丹元流过之处，带来的却是一种前所未有的充实与掌控感。
他那僵硬了不知多久的手指，微微动弹了一下。
与此同时，悬浮的锁灵镜，镜面中央那黯淡的星河，极其微弱地，闪烁了一下。
如同沉睡的巨人，即将苏醒。
壁垒之外，那冰冷的规则之瞳，似乎察觉到了这片“虚无”中那一闪而逝的、极其微弱的规则涟漪，骤然亮起！
“检测到……异常规则波动……”
“定位……修正……”
“终末协议……预备……”
无形的杀机，如同不断收紧的绞索，再次勒向这片黑暗的孤岛。
黑暗更浓了。
寂静更深了。
而苏醒的迹象，与毁灭的阴影，正在这极致的对立中，悄然逼近临界。