紫袍巡察使被废,如同一块投入死水潭的巨石,在南疆激起的涟漪尚未平息,更猛烈的暗流已在深处涌动。
立城大典次日,青云城核心齐聚议事殿。
陆衍坐于上首,指尖轻叩扶手。下方,柳芸、陈小凡、韩厉、焦屠分立两侧,就连伤势未愈的赵德柱也强撑着出席。空气中弥漫着大战后的肃杀,以及一种紧绷的兴奋。
“城主,”陈小凡率先开口,声音带着压抑不住的激动,却也透着一丝疲惫,“昨日至今,新增申请入城者三百七十九人,请求加入联盟的势力代表已达十七家,皆已安置在城外临时营地。但……人手严重不足,巡防队已轮换三次,兄弟们快撑不住了。”
韩厉抱拳,铠甲上还带着未擦净的血迹:“俘虏的那两名联盟随从,嘴很硬,用了刑也只撬出些无关紧要的信息。他们隶属巡察殿第三队,那紫袍的叫赫连风,在总坛金丹修士中,实力算中下游。”
焦屠冷哼一声,独眼中凶光闪烁:“中下游?哼,若非主人神通盖世,换做我等,早已被那蚀骨阴雷化为脓血。联盟绝不会善罢甘休,下一波来的,怕是硬茬子。”他说话间,胸口缠着的绷带隐隐渗出血色,那是昨日被赫连风法宝余波扫中所致。
柳芸眉宇间凝结着化不开的忧色:“坊主,灵脉网络扩张过快,新绘制的‘灵源符’稳定性比预想的更差。我尝试了十三种基础符纹变体,都无法有效过滤那‘烙印’。它就像……就像水中的墨滴,扩散得越广,颜色越淡,却无处不在,难以根除。我担心长期使用,会对低阶修士的神魂产生未知影响。”
一个个问题砸过来,如同乌云压顶。初生的青云城,在展现肌肉之后,立刻面临着内政、外交、技术、军事的全方位考验。
陆衍停下叩击的手指,目光扫过众人。
“人不够,就招。”他声音平稳,不带波澜,“陈小凡,设立招贤馆,发布公告。炼丹、炼器、制符、阵法、灵植、战修……有一技之长,通过考核,皆可入城,待遇从优。奸细混入,不可避免,发现一个,杀一个。韩厉,巡防队扩编,按战功和忠诚度提拔骨干,训练交由焦屠。”
陈小凡和韩厉精神一振,齐声应道:“是!”
陆衍看向焦屠:“你的伤,用库房里的‘血玉膏’。”
焦屠独眼微动,低头:“谢主人。”血玉膏珍贵,对他这种伤势有奇效。这一赏,既是恩,也是威。
最后,他看向柳芸:“灵源符的问题,暂缓推广。集中精力,优先保障现有网络的稳定,尤其是符箓工厂和青云币铸造的供应。烙印之事,我已知晓,你继续研究,但不必强求立刻解决。”
柳芸抿了抿唇,点头:“明白。”
陆衍站起身,走到殿中央。阳光透过窗棂,在他玄色法袍上投下斑驳的光影。
“联盟的报复,会来,但不会是现在。”他声音不高,却带着一种洞悉世情的冷静,“赫连风败得太快,太惨。他们需要时间重新评估我们的实力,调集更强的人手,或许……还要权衡其他势力的反应。”
“这段时间,就是我们站稳脚跟的关键。”
“陈小凡,招贤之外,统计联盟各殿在南疆的产业、矿脉、药园,列出清单。”
“韩厉,整军,备战。我要一支能随时拉出去,能打硬仗的队伍。”
“焦屠,伤愈后,新军的操练,按最严苛的标准。我不要散兵游勇,我要令行禁止的铁军。”
一道道指令清晰明确,如同战鼓擂响在每个人心头。最初的慌乱与疲惫被驱散,取而代之的是清晰的目标和沸腾的战意。
“属下遵命!”众人齐声喝道,声音震得梁上灰尘簌簌落下。
接下来的日子,青云城如同一架开足马力的战争机器,高速运转起来。
招贤馆前排起了长队。有衣衫褴褛却眼神锐利的散修,有怀抱罗盘、念念有词的老阵师,甚至还有几个从五毒教叛逃出来的药师,冲着青云城优厚的待遇和相对安稳的环境而来。考核、甄别、录用,陈小凡忙得脚不沾地,嘴角起了燎泡,眼神却越来越亮。
城外校场,杀声震天。焦屠拖着未痊愈的身躯,站在点将台上,独眼如鹰隼。他训练的手段极其残酷,负重奔行、阵法演练、实战对抗……稍有懈怠,裹挟着法力的鞭子便狠狠抽下,皮开肉绽。但没有人敢抱怨,因为焦屠对自己更狠,所有训练项目,他拖着伤体第一个完成。短短数日,新编的青云卫身上那股散漫之气便被硬生生磨掉,多了几分令行禁止的悍卒气息。
韩厉带着扩编的巡防队,日夜巡逻,清理城内外隐患,将几个试图刺探情报的宵小当众格杀,头颅挂在城门旁的木桩上,以儆效尤。血腥手段立竿见影,暗地里的窥探少了许多。
柳芸则将自己关在新建的符箓工坊深处,周围堆满了废弃的符纸和玉简。她脸色苍白,眼底带着浓重的青黑,时而对着复杂的灵纹结构蹙眉苦思,时而在特制的玉板上飞快演算。灵源烙印如同梦魇,缠绕不去。她试过隔绝,试过净化,试过覆盖,却总在即将成功的边缘,功亏一篑。那烙印仿佛拥有生命,在顽强地抵抗着她的“修正”。
与此同时,关于联盟的动向,各种真真假假的消息也开始通过不同渠道汇聚到陆衍案头。
有消息说,联盟总坛震怒,已派遣更强大的执法队前来“清理门户”。
也有传言,邻近几个大州的势力对南疆变故保持沉默,似乎在观望。
还有一则隐秘流言,说四海阁的商队近期在南疆边缘活动频繁,似在收集情报。
这一日,陆衍正在静室中打磨金丹,熟悉暴涨的力量,门外传来陈小凡略显急促的声音。
“城主,出事了!”
陆衍睁开眼,金光一闪而逝:“进。”
陈小凡推门而入,脸色凝重,手中捧着一枚留影玉简。“我们按清单清查联盟产业,在接收黑水坞西南三百里处的一处废弃灵石矿时,遭遇抵抗。对方……不是联盟的人。”
“谁?”
“矿洞里盘踞着一群修士,手段狠辣,修炼的功法极为诡异,能吸人精气。我们折了三个兄弟,只抢回这枚留影玉简。”陈小凡将玉简奉上。
陆衍接过,神识沉入。
模糊晃动的画面中,是幽深的矿洞。几名青云卫正在探查,突然遭遇袭击。袭击者身着破烂黑袍,身形飘忽,出手时带着一股浓郁的黑气,接触到青云卫的护体灵光,竟发出“滋滋”的腐蚀声。一名青云卫被黑气缠住,瞬间发出凄厉惨叫,身体以肉眼可见的速度干瘪下去,精血仿佛被瞬间抽空!
画面到此戛然而止。
陆衍放下玉简,眼神冰冷。“吸人精气的诡异功法……不是南疆路数。查清楚他们的来历。”
“是!”陈小凡领命,又道,“还有,五毒教那边派了使者过来,态度……有些暧昧。说愿意加入联盟,但希望我们能帮他们清除教内一股‘叛乱势力’,地点……恰好也在那片区域附近。”
陆衍手指轻轻敲击桌面。
废弃矿洞的诡异修士,态度暧昧的五毒教,地理位置的重合……
“告诉五毒教的使者,”陆衍淡淡道,“青云城不介入他教内务。但若有无主之地盘踞邪修,危害四方,青云城身为盟主,有义务清理。”
陈小凡眼睛一亮:“属下明白!这就去回复!”
陈小凡离去后,陆衍沉吟片刻,神识沉入丹田。金丹缓缓旋转,与脚下大地深处的灵脉网络产生玄妙联系。当他将注意力投向西南方向那片区域时,感知却变得模糊不清,仿佛被一层无形的阴霾遮蔽。
那里,有东西在干扰灵脉的感知。
他想起柳芸关于灵源烙印的担忧,想起四海阁钱不多的警告,想起那冰冷无形的“注视”。
“水浑了……”他喃喃自语。
也好。
浑水,才能摸鱼。才能看清,这南疆的暗处,究竟藏着多少牛鬼蛇神。
他需要一场对外部的征伐,来进一步凝聚内部,锤炼新军,同时……试探那隐藏在灵源烙印之后的秘密。
西南矿洞,正是一个合适的靶子。
他站起身,走到窗边,望向西南方向。夕阳的余晖将天边云彩染成血色。
“传令焦屠,点齐三百青云卫,明日随我出征。”
命令传出,如同在沸腾的油锅里又泼进一瓢冷水,整个青云城的气氛瞬间变得更加炽烈而肃杀。
焦屠独眼中爆发出嗜血的光芒,舔了舔嘴唇。
韩厉摩挲着刀柄,战意升腾。
柳芸从符堆中抬起头,望向城主府方向,眼中忧虑更深。
陈小凡忙着调集物资,安排后勤。
新生的青云城,在短暂的整合后,再次亮出了獠牙。而这一次,它的目标,不再是明确的敌人联盟,而是隐藏在迷雾中的未知威胁。
夜色渐深,城主府书房内,陆衍看着桌面上摊开的地图,手指点在西南矿洞的位置。
烛火摇曳,映得他侧脸轮廓分明,眼神幽深如潭。
他知道,这次出征,剿灭邪修只是表象。
真正的风暴,或许才刚刚开始。