四月初一，河南，洛阳。
李自成坐在福王府的大殿里，看着手下送来的情报。
闯王，朝廷下旨嘉奖卢象升，但同时警告他不得僭越。
牛金星站在一旁，轻声说道。
李自成放下情报，冷笑一声：崇祯这是在敲打卢象升，又舍不得动他。
为何？
因为卢象升守着太行山，牵制着清军。李自成道，崇祯虽然恨他，但更怕清军。
所以，暂时不会动手。
牛金星点头：闯王看得透彻。
但某倒觉得，这是个机会。李自成站起来，在殿里来回踱步，卢象升和朝廷离心离德，某可以再拉拢一次。
上次他拒绝了。
上次是上次，这次是这次。李自成道，上次，某只是占了西安。这次，某攻下洛阳，杀了福王，声势大涨。
而且，朝廷警告他，他心里必然不痛快。
这时候某去拉拢，说不定能成。
牛金星想了想：闯王，某倒有个建议。
某们不必急着让他归顺。牛金星道，可以先提出联盟。
某们攻西边，他守东边。井水不犯河水。
若他同意，某们就少了一个敌人。
若他不同意，某们也没损失。
李自成点头：有理。那你再走一趟。
四月初五，太行山。
牛金星第二次来到虎头寨。
这次，他带的东西更多。
五千石粮食，一千匹布，还有李自成的亲笔信。
卢象升在议事厅接待他。
牛先生，又见面了。
卢大人。牛金星拱手，闯王让某带来一些薄礼，还有一封信。
卢象升接过信，拆开看。
信很短，只有几句话：
卢兄：
某攻洛阳，杀福王，天下震动。
某欲北上，平定河南、山西，然后问鼎中原。
某知兄理念与某不同，但敌人相同。
某提议，你我结盟。
某攻西边，兄守东边。互不侵犯，互相支持。
待天下平定，某与兄，再论道义。
如何？
李自成
卢象升看完，放下信。
牛先生，闯王的意思，某明白了。
那卢大人的意思是...
还是不能答应。卢象升摇头。
牛金星一愣：为何？上次某来，卢大人说理念不同。这次某们只是结盟，又不是归顺，为何还不行？
因为结盟，也是有代价的。卢象升道。
他站起来，走到窗前。
牛先生，某问你。若某与闯王结盟，某要做什么？
不攻击闯王的军队，不侵占闯王的地盘。
那还呢？
牛金星想了想：若闯王有难，卢大人需要援手。
卢象升转身看着他，这就是代价。
某若与闯王结盟，某就要支持他攻城略地。
但闯王攻下的城，会怎么做？
杀贪官，分粮食，收买人心。牛金星道。
然后呢？卢象升问，闯王会改制度吗？会让百姓有地种、有书读、有官做吗？
会推行某在太行山的这些改革吗？
牛金星沉默了。
不会。卢象升自己答道，闯王要的，是推翻明朝，建立新朝。
但新朝，还是皇帝、官员、百姓。
换汤不换药。
某要的，不是换个皇帝，而是改变制度。
所以，某与闯王，终究不是一路人。
牛金星叹了口气：卢大人，某明白您的意思。但某要说，您的理想太高了。
高到，或许实现不了。
那也要试。卢象升坚定地说，若不试，怎么知道实现不了？
万一成了呢？
牛金星看着他，眼里满是复杂。
卢大人，某佩服您。
但某也要告诉您，闯王也很佩服您。
所以闯王说了，若您不愿结盟，那就井水不犯河水。
闯王承诺，攻占山西之前，绝不侵犯太行山。
但若有一天，天下大势已定，闯王不得不攻太行山...
他顿了顿，希望到那时，卢大人能三思。
卢象升点头：若有那一天，某不会投降。
但某也不会滥杀无辜。
某会让百姓自己选择，是留在太行山，还是归顺闯王。
某尊重他们的选择。
牛金星深深看了他一眼：卢大人，您真是...某说不出话来。
您这样的人，某见过很多。
但像您这样，真正为百姓着想的，某只见过您一个。
卢象升笑了：牛先生过奖了。
议事厅外，设宴为牛金星饯行。
酒过三巡，牛金星忽然问：卢大人，某有个问题，憋了很久。
请说。
您不怕死吗？牛金星盯着他，朝廷要杀您，清军要杀您，将来闯王也可能要杀您。
您一个人，对抗三方势力，不怕吗？
卢象升沉默片刻，端起酒杯。
某当然怕。
某也是人，也有七情六欲，也怕死。
他喝了一口酒，继续道：但某更怕的，是某什么都不做。
某看着百姓受苦，看着他们没地种、没书读、没病能看，某心里难受。
某若什么都不做，就这么眼睁睁看着，某会后悔一辈子。
所以某宁可冒险，也要试一试。
试着改变这个世道。
哪怕失败了，哪怕死了，某也不后悔。
牛金星听了，眼圈红了。
卢大人，某敬您一杯。
两人碰杯，一饮而尽。
卢大人，某还有一句话。牛金星道。
闯王说了，若有一天，卢大人愿意投奔，闯王可以让您继续在太行山改革。
闯王不会干涉您。
只要您认闯王为主，您想怎么改，就怎么改。
卢象升摇头：谢谢闯王好意。但某不能答应。
为何？
因为某若认闯王为主，某的改革就失去了意义。卢象升道。
某要的，不是一个开明的皇帝，允许某改革。
某要的，是一个没有皇帝的制度。
让百姓自己当家做主。
让才能，而不是出身，决定一个人的地位。
这，才是某的理想。
牛金星愣住了。
良久，他才说：卢大人，您的理想，某听不懂。
但某知道，这很难，很难。
或许，这辈子都实现不了。
但某还是敬您。
因为您敢想，敢做。
这一点，闯王也比不上您。
卢象升笑了：牛先生太抬举某了。
宴席结束，卢象升亲自送牛金星到寨门外。
牛金星上马，回头看着卢象升。
卢大人，某最后说一句。
您与闯王，理念虽不同，但某们都佩服您。
只是，希望将来某们不要兵戎相见。
卢象升拱手：若有那一天，某不会手软。
牛金星也拱手：某也是。
两人对视，都笑了。
告辞。
慢走。
牛金星策马而去，消失在山路尽头。
卢象升站在寨门外，望着远方。
诸葛青云走过来：护国公，您真的不考虑与李自成联盟？
不考虑。卢象升摇头，某与他，终究不是一路人。
他要的是皇帝位子，某要的是新制度。
这个矛盾，无法调和。
迟早，某们要打一场。
但不是现在。
现在，某们都有更紧迫的敌人。
他要对付朝廷，某要对付清军。
等他平定了河南，北上山西，某们就会接壤。
到那时...卢象升顿了顿，就看谁的拳头硬了。
诸葛青云叹气：护国公，某们的敌人太多了。
朝廷、清军、李自成，三方势力，任何一方，都比某们强大。
某们如何应对？
一个一个来。卢象升转身，现在最紧迫的，是清军。
阿济格在准备攻太原。太原若失，清军就会南下，直逼太行山。
到那时，某们就危险了。
所以，某们要帮太原守住。
怎么帮？
派人去联络太原的守军，告诉他们，若清军攻城，某们可以从侧翼骚扰。
还有，卢象升道，派游击队去代州一带，袭击清军的粮道。
让他们知道，太行山不好惹。
某明白了。诸葛青云道。
四月初八，太原。
巡抚衙门。
山西巡抚蔡懋德正在焦头烂额。
大人，清军在代州集结，随时可能南下！
一个千总急匆匆来报。
某知道！蔡懋德烦躁地挥手，某已经上书朝廷，请求援军。但朝廷说，兵力紧张，调不出兵。
那怎么办？
还能怎么办？守！蔡懋德道，太原城高墙厚，守个把月不成问题。
但是...千总迟疑道，某听说，清军有八旗精锐，攻城很猛。
某们...
怕什么？蔡懋德怒道，太原是山西省城，岂能轻易丢失？
传令下去，加固城防，储备粮草。
还有，召集城内的乡绅，让他们出钱出力，共同守城。
千总刚走，又有人来报。
大人，有人求见。说是从太行山来的。
太行山？蔡懋德皱眉，卢象升的人？
片刻后，一个中年人走进来。
正是傅青主派来的使者，名叫赵三。
下官赵三，拜见蔡大人。
起来。蔡懋德打量着他，你是卢象升派来的？
正是。赵三道，护国公听说清军要攻太原,特派某来,有话要转告大人。
护国公说，太原若失，太行山唇亡齿寒。赵三道，所以护国公愿意相助。
如何相助？
若清军攻城，护国府可以派兵从侧翼袭击清军粮道，牵制他们的兵力。
还可以派游击队，在代州一带骚扰清军。
蔡懋德听了，眼睛一亮。
卢象升愿意帮某？
赵三道，但护国公有一个条件。
什么条件？蔡懋德的脸色又沉了下来。
希望大人在朝廷面前，不要诋毁护国府。赵三道，护国公说，某们虽然与朝廷有分歧，但抗击清军，是共同的敌人。
大敌当前，应该摒弃前嫌，共同御敌。
蔡懋德沉默了。
他知道朝廷对卢象升不满，杨嗣昌更是恨不得除之而后快。
但现在清军压境，他确实需要帮手。
他点头，某答应。
只要卢象升真心帮某守太原，某在朝廷面前，不会说他坏话。
赵三大喜：多谢蔡大人！
但某也有一个要求。蔡懋德道。
大人请讲。
卢象升若派兵，不能打护国府的旗号。蔡懋德道，就说是某招募的民兵。
否则，朝廷知道了，某也不好交代。
赵三想了想：某回去禀报护国公。
去吧。
四月初十，虎头寨。
赵三回来汇报。
护国公，蔡懋德答应了。但要求某们不能打护国府的旗号。
卢象升笑了：这老狐狸，既要某们帮忙，又怕朝廷知道。
那某们怎么办？王文义问。
答应他。卢象升道，某们本来也没打算张扬。
派李大成率两千人，化装成民兵，去代州一带活动。
袭击清军粮道，烧他们的粮草，杀他们的哨兵。
但记住，不能正面交战。打了就跑，不要恋战。
某明白了。王文义道。
还有，卢象升又道，派人去太原城里，暗中联络守军。
告诉他们，若清军攻城，某们会从外面接应。
让他们坚守，不要轻易投降。
诸葛青云道：护国公，某们这样帮太原，朝廷若知道了...
朝廷？卢象升冷笑，朝廷巴不得某们和清军打起来，两败俱伤呢。
某们帮太原，他们只会暗自高兴。
表面上，他们可能会警告某，说某擅自出兵。
但实际上，他们求之不得。
所以，某们不必顾虑朝廷。
某们只需要考虑，如何最大限度地削弱清军。
护国公英明。
四月十五日，代州。
清军大营。
阿济格召集众贝勒，商议攻打太原的计划。
诸位，某已经探明了太原的情况。
城内守军八千，加上临时征召的民兵，约一万五千人。
粮草充足，可以守三个月。
某们若要攻下太原，必须速战速决。
一个贝勒道：贝勒，某们有两万精锐，攻一座太原，不在话下。
不能轻敌。阿济格道，某们在雁门关，被卢象升击败过。
那次的教训，某不想再来一次。
所以，某们要做好准备。
火炮要充足，云梯要够用，投石机也要多造几架。
还有，粮草要保证。
他指着地图：从代州到太原，一百多里路。粮道很长，容易被袭击。
所以，某们要派重兵守粮道。
贝勒想得周到。
传令。阿济格道，再准备十天，四月二十五日，出兵太原！
四月十八日，代州以南，一条山道。
李大成率两千人，埋伏在山道两侧。
他们穿着普通百姓的衣服，不像军队。
都给某听好了。李大成低声道，等会儿清军粮队过来，某一声令下，立刻动手。
抢粮食，烧车辆，杀敌人。
但不要恋战。抢了就跑，明白吗？
明白！
众人压低声音应道。
不一会儿，远处传来车轮声。
一支清军粮队，缓缓驶来。
约有百辆大车，装满粮草。
护送的清军，大约五百人。
李大成眯着眼睛，数着人数。
五百人...某们两千人，够了。
他举起手，等粮队进入伏击圈。
一声令下，两侧山坡上，火枪齐射。
砰砰砰——
清军猝不及防，倒下一片。
紧接着，手榴弹飞了过来。
轰轰轰——
爆炸声中，清军乱成一团。
李大成率人冲下山，杀进粮队。
刀光剑影，喊杀声震天。
清军虽然人少，但都是精锐。
很快稳住阵脚，开始反击。
别恋战！李大成大喊，抢粮食，烧车！
众人立刻动手，把能搬的粮食搬走，搬不走的，一把火烧了。
十几辆大车，燃起熊熊大火。
清军见状，急忙扑火。
但李大成的人，已经撤了。
来得快，去得也快。
等清军反应过来，追上去时，已经追不到了。
当天晚上，清军大营。
阿济格听到汇报，脸色铁青。
什么？粮队被劫？损失了三十车粮草？
千总跪在地上，瑟瑟发抖。
是什么人干的？
不...不知道。千总道，他们穿着百姓的衣服，但打仗很有章法。
而且有火枪、手榴弹。
火枪、手榴弹？阿济格的眼睛眯了起来，是卢象升的人？
应...应该是。
阿济格一拍桌子，卢象升，你敢来惹某？
某还没去找你，你倒先来找某了！
传令，派三千精锐，沿途搜山。某就不信，抓不到他们！