卯时初刻，紫禁城午门。
晨曦微露，宫城内外已是一片忙碌景象。卢象升身着朝服，在午门外静候传召。虽然表面平静，但内心却波澜起伏。昨夜接到圣旨，今日要进宫面圣，这对他来说既是机会，也是考验。
卢督师。一个熟悉的声音传来，卢象升回头看去，正是内阁学士黄道周。
黄学士。卢象升拱手致礼。
黄道周走近几步，压低声音说道：督师，今日面圣，务必小心谨慎。皇上对督师虽有好感，但疑心甚重。
多谢黄学士提醒。卢象升点头，不知朝中现在是何风向？
温阁老昨夜连夜求见首辅，似乎在为督师造势。但杨嗣昌那边也没闲着，听说又有新的动作。黄道周叹了口气，督师这次进宫，恐怕不会太轻松。
正说话间，宫门内传来太监的唱名声：宣卢象升觐见！
督师，保重。黄道周拱手相送。
卢象升深吸一口气，整理好朝服，跟着引路太监进入宫门。一路穿过重重宫阙，最终来到了乾清宫外。
卢象升，宣你觐见！
踏入乾清宫的那一刻，卢象升感受到了一股无形的威压。崇祯皇帝端坐龙椅之上，虽然身材不高，但那双眼睛中透出的精光却让人不敢直视。
臣卢象升参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！卢象升行了标准的三跪九叩大礼。
平身。崇祯的声音听不出喜怒，卢爱卿，朕昨夜看了你的奏疏，颇有见地。
谢皇上夸奖，臣不敢当。卢象升起身，但仍低头不敢直视龙颜。
抬起头来，让朕好好看看你。崇祯忽然说道。
卢象升依言抬头，与皇帝四目相对。崇祯仔细打量着这个年轻的督师，眼中闪过复杂的神色。
朕听说，你在河南不仅击败了李自成，还做了不少其他事情。崇祯的语气变得严肃起来，收编流寇余部，结交地方豪强，这些你如何解释？
果然来了！卢象升早就料到皇帝会问这些问题，他从容回答：回皇上，臣之所以收编流寇余部，是为了减少杀戮，争取更多人心归附朝廷。至于与地方官绅交往，也是为了更好地了解民情，协调军民关系。
是吗？崇祯冷笑一声，那为何有人说，你在开封私下会见徐光启，商议什么机密大事？
皇上明鉴，臣确实与徐老有过一面之缘。卢象升坦然承认，徐老学问渊博，臣向他请教一些治军之道和民生之策，绝无他意。
崇祯沉默了片刻，突然问道：朕问你，如果让你再次对付李自成，你有几分把握？
这是关键问题！卢象升知道，自己的回答将决定今后的命运。
回皇上，臣有十分把握！卢象升的声音铿锵有力。
十分把握？崇祯有些意外，李自成现在手下有五万人马，你凭什么这么说？
皇上，李自成虽然重新聚集了人马，但臣了解他的弱点。卢象升详细分析道，其一，他的军队多是新收编的，战斗力不强；其二，他缺乏粮草和装备；其三，他的战术臣都熟悉，而臣的新战法他却不了解。
那你需要多少兵马？
三千足矣！卢象升斩钉截铁地说道。
这个数字让崇祯大为震惊。三千对五万，这简直是天方夜谭。但想到卢象升之前的战绩，他又有些动摇。
三千人马对付五万流寇，你不觉得太狂妄了吗？
皇上，兵不在多而在精。卢象升解释道，臣只要三千精兵，再加上正确的战术，足以击败李自成。而且，臣可以立下军令状，三个月内必定平定李自成！
军令状！这三个字让殿内的气氛顿时凝重起来。立军令状意味着成败关乎生死，这需要极大的勇气和信心。
崇祯深深地看了卢象升一眼，心中已经有了决定。但他没有立即表态，而是说道：此事事关重大，朕需要和大臣们商议。你先退下，在京师等候消息。
臣遵旨。卢象升再次行礼退出。
送走了卢象升，崇祯独自坐在龙椅上沉思。这个年轻人的自信和决心确实让他印象深刻，但同时也让他更加担心。如此年轻就有如此能力，将来会不会成为威胁？
传杨嗣昌、温体仁、周延儒觐见。崇祯最终下了决定。
不多时，三位重臣匆匆赶到乾清宫。看到他们的表情，崇祯就知道他们都已经听到了风声。
诸位爱卿，关于李自成问题，朕刚才见了卢象升。崇祯开门见山，他说只要三千人马，三个月内就能平定李自成。你们觉得如何？
杨嗣昌第一个开口：皇上，卢象升此言过于狂妄！三千对五万，这根本不可能。臣以为，他这是在哗众取宠。
杨阁老此言差矣。温体仁立即反驳，卢象升曾经以万余人马击败李自成十万大军，现在说三千对五万，也不是没有可能。
那是侥幸！杨嗣昌不服，而且当时情况不同，现在李自成有了防备，岂能再用同样的方法？
二位不要争了。周延儒出面调停，皇上，臣以为，可以给卢象升一个机会。如果他真能做到，那是国家之福；如果做不到，也不过损失三千人马。
首辅说得有道理。温体仁赞同，而且卢象升敢立军令状，说明他有充分的把握。
军令状？杨嗣昌大惊，他真的立了军令状？
是的。崇祯点头，他说如果三个月内不能平定李自成，愿意提头来见。
这个消息让杨嗣昌陷入了沉思。如果卢象升真的失败了，那他就死定了，自己也就少了一个心腹大患。但如果他成功了，那自己的地位就更加危险了。
皇上，既然卢象升敢立军令状，臣也无话可说。杨嗣昌最终说道，不过臣有一个条件，必须有人监军，确保他不会有异心。
这个自然。崇祯点头，朕会派监军同行。
那臣推荐陈新甲，此人忠心可靠。杨嗣昌立即说道。
不妥。温体仁反对，陈新甲是杨阁老的人，派他去监军，恐怕不太合适。臣以为，应该派一个相对中立的人。
那温阁老推荐谁？崇祯问道。
臣推荐高起潜。温体仁说道，此人虽然曾是阉党，但现在已经改过自新，而且对军务也有些了解。
高起潜！这个名字让杨嗣昌心中一沉。此人虽然失势，但在军中还有些影响力，如果他去监军，恐怕不会完全听自己的。
好，就让高起潜去监军。崇祯拍板决定，传朕旨意，任命卢象升为督师，领兵三千，限期三个月平定李自成。高起潜为监军，协助督师行事。
臣遵旨。三人齐声应道。
散朝后，杨嗣昌心情沉重地回到府中。他原本以为可以彻底搞垮卢象升，没想到反而让对方重新得到了机会。
大人，怎么办？陈新甲焦急地问道。
既然阻止不了，那就只能另想办法了。杨嗣昌阴沉着脸说道，传令下去，让我们在各地的人都盯紧了卢象升的一举一动。只要他有丝毫差错，立即上报。
可是，万一他真的成功了呢？陈新甲担心地问道。
成功？杨嗣昌冷笑，三千对五万，他拿什么成功？就算侥幸打赢了，本官也有办法让他翻不了身。
另一边，温体仁府中却是另一番景象。
恭喜阁老，这次算是扳回一城了。幕僚们纷纷祝贺。
这还远远不够。温体仁摇头，卢象升虽然重新得到了机会，但前路依然凶险。杨嗣昌那边肯定不会善罢甘休的。
那我们该如何帮助卢督师？有人问道。
暗中支持，但不能太明显。温体仁思考着说道，让我们的人在各地多配合卢象升的行动，但要做得隐蔽一些。
此时的卢象升还不知道朝堂上的这些暗流，他正在京师的一个客栈里等待消息。虽然面圣的感觉不错，但最终结果如何，还要看皇帝的决定。
傍晚时分，一个小太监匆匆赶来，带来了圣旨。
奉天承运皇帝，诏曰：卢象升忠勇可嘉，特任为督师，领兵三千，限期三个月平定李自成。钦此！
接到圣旨的那一刻，卢象升心中既兴奋又感到压力。三千人马，三个月时间，这确实是个巨大的挑战。但他有信心，也有决心。
更重要的是，他终于重新获得了军权，有了重新证明自己的机会。虽然前路充满艰险，但他相信自己能够再次创造奇迹。
夜色降临，卢象升独自站在客栈的院子里，仰望星空。明日他就要重新踏上征程，去面对那个熟悉而又陌生的对手——李自成。
这一次，他要用实力告诉所有人，什么叫做真正的强者！