滂沱大雨依旧笼罩着马哈罗山路的森林，但林真四人离开那片刚刚经历血腥洗礼的空地后，气氛却并未轻松多少。
仅仅走出几百米，林真突然停下脚步，抬手对水野悠做了一个极其隐蔽且迅捷的手势——右手在胸前快速划过，食指与中指并拢，模拟剪刀剪开的动作。
水野悠脸上的慵懒瞬间消失，眼神一凛，没有任何犹豫，立刻开始脱自己那件沾满泥泞和些许血点的外套。
空澈同样反应迅速，沉默地开始解除自己的装备和外衣。N虽然不明所以，但看到林真和水野悠凝重严肃的表情，也立刻照做。
林真自己则站在原地，双手快速而仔细地在自己全身衣物上摸索着。
从衣领、袖口、肩线到裤缝、口袋
他的动作专业而冷静，仿佛在拆除一枚炸弹，当他摸索到右边外套口袋的时，指尖传来一个硬物凸起，他眼神一冷，小心翼翼地从缝隙中用指甲抠出了一个金属片，上面还嵌着微小的几乎看不见的电子元件。
监听器兼定位装置。
没有人说话，只有雨水敲打树叶的哗哗声，四人迅速将脱下的外衣和可能被动手脚的装备堆在一起。
水野悠对幸福蛋点了点头，幸福蛋脸上憨厚的笑容收起，它深吸一口气，张口喷出一道纤细却温度极高的喷射火焰，精准地灼烧着那堆衣物。
特殊的纤维和电子元件在火焰中发出轻微的噼啪声和焦糊味，很快便化为一小堆灰烬，随即被雨水冲刷消散。
林真捏着那个小小的监听器，目光转向空澈，无声地递过去一个询问的眼神。
空澈立刻会意，他像一道融入雨幕的影子，悄无声息地消失在周围的林木中。
几分钟后，他返回，对林真摇了摇头，低声道：“周围五百米内，没有发现人类跟踪的痕迹。”他的探查细致入微，却下意识地忽略了不远处一丛特别茂密的灌木——那只伽勒尔大葱鸭正屏息凝神，用它那根巨葱巧妙地将自己的身形和气息完美隐匿，连空澈的军人直觉都未能察觉。
确认暂时安全，林真这才手指用力，将那枚精巧的监听器彻底捏碎，随手扔进泥泞中。
“呼…憋死我了。”水野悠这才松开一直下意识捂着嘴巴的手，长长舒了口气，“老大，什么情况？谁干的？”N也脸色发白地看着林真，显然被这突如其来的发现惊到了。
林真眉头微皱，雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落
“不清楚，但你们不觉得太巧了吗？我们刚处理完那伙盗猎团，立刻就出现一个迷路的训练家？而且……”
他顿了顿，目光扫过周围雨雾朦胧的森林
“从我们踏入这片森林开始，我就隐约有种被窥视的感觉，只是之前一直没发现任何痕迹，所以没说。”
他快速分析着
“在阿罗拉，我们归途目前没有明确的敌人，至于火箭队或者其他组织，联盟，如果他们能如此精准地掌握我们的行踪，在新地区就能立刻锁定我们，为什么不直接派出冠军级的战力进行斩首？那样效率更高。”
他想起一直无法接通的成也·大木主席的通讯，以及众所周知的、成也·大木与以太基金会正在商榷会议的传闻。
“结合联系不上成也主席，以及他正与以太基金会商榷要事的背景，目前看来，嫌疑最大的就是以太基金会。”
不过林真没有立刻下定论，他语气保持着冷静
“但是现在信息还太少，不能就这么下结论，换地方，这里不能待了。”
另一边，依旧在雨中处理最后一点盗猎团遗留痕迹的美月耳朵里微型耳麦传来的细微电流声突然中断，变成了无信号的忙音。
她脸色一变，立刻对着伪装成项链吊坠的麦克风低声道
“报告，失去信号，我被发现了。”
通讯那头沉默了几秒，原本那个沉稳的男声没有响起，反而传来一个略带慵懒和磁性的女声，似乎是通讯器被接了过去
“哦？反应很快嘛。”
美月立刻恭敬地汇报
“是的，露莎米奈理事长，目标极其警觉，战斗结束后迅速脱离，我们放置的微型监听器在短时间内就被发现并清除。”
那个女声——以太基金会的理事长露莎米奈轻笑了一声，笑声里听不出太多意外，反而带着一丝玩味
“没关系，大名鼎鼎的归途首领林真带着区区几个人就敢潜入我们阿罗拉，又是冲着我们那位忙碌的成也主席来的，他迟早会主动找上门来的。
不急，我们等着就好，继续观察，但要更小心，别吓跑了我们尊贵的客人。”
“明白。”
美月应道，挂断通讯后，她看着地上需要处理的残留物，气鼓鼓地踢了一脚旁边的石头，小声抱怨“真是的，为什么我还要加班干这种脏活啊……”
此刻的林真一行人冒着大雨，在泥泞的森林中深一脚浅一脚地快速穿行，他们刻意绕开主路，在茂密的植被间穿梭，绕了几个大圈子，确认身后再无任何可疑的追踪迹象后才终于从与入口截然不同的另一个方向离开了森林深处。
林真停下脚步，警惕地环视四周，确认安全后才抹了把脸上混合着汗水和雨水的痕迹，对众人说道
“在这里休息二十分钟，整理一下，然后出发去下一个地方。”
他顿了顿，目光投向雨幕远方
“下一站应该会路过一个城镇或城市，我们需要观察一下阿罗拉地区的基层情况，看看这里的乡村和城市居民，他们的生活状态、与精灵的关系，与我们在关都、丰缘看到的有什么不同。”
“好~~~”
水野悠拖长了音调，有气无力地应了一声，仿佛这句话抽干了他最后一丝力气。
话音未落，他就像一滩彻底失去支撑的烂泥噗通一声，毫无形象地直接瘫倒在一处树根上，四肢摊开，大口喘着气，胸口剧烈起伏
“累…累死了，又是高度紧张的手术，又是玩命跑路，还要搞反侦察，我这把骨头快要散架了……”
空澈则与他形成鲜明对比。
他沉默地走到一棵枝叶相对茂密的大树下，背靠着粗壮的树干缓缓坐下，他先是仔细地用衣角擦拭了一下独剑鞘剑身上的水珠，然后才将其横置于膝上，闭目眼神，呼吸平稳悠长，仿佛刚才激烈的战斗和长途奔袭只是日常训练。
然而，这份宁静并未持续太久。
空澈敏锐地感觉到一道执拗的视线牢牢锁定在自己身上，他睁开眼，目光立刻捕捉到了来源——是那只被水野悠从鬼门关拉回来的伽勒尔大葱鸭（精英级）。
它不知何时已经悄无声息地跟了上来，就站在他面前几步远的地方，它双手紧握着那根标志性的、比它身高还长一截的巨大葱茎，葱叶在雨中微微颤动，一双充满野性与不屈战意的眼睛，正一眨不眨地极其认真地盯着他，那眼神仿佛在说：“来战！”
这只大葱鸭显然是个不折不扣的战斗狂，而且拥有着极其敏锐的直觉，在苏醒并恢复了一些体力后，它便跟随了刚刚救了它的这伙人类。
而现在，它的目光首先就投向了气场最引人注目的林真。
然而，还没等它仔细打量，林真身边那只仅仅是慵懒趴伏着就如同小山般带来巨大压迫感的暴鲤龙（天王级）似乎察觉到了它的注视，那猩红的、不带丝毫感情的巨大眼眸随意地瞥了它一眼。
仅仅是一眼，一股源自生命层次差距，冰冷刺骨的恐惧感瞬间让它浑身羽毛都差点炸起，本能地后退了半步，立刻将这个最危险的目标排除。
太可怕了，那眼神里的凶戾，仿佛能将它连葱带鸭一起吞噬。
它又不甘心地看向树梢。
那只比雕（天王级）虽然收敛了华美的羽翼，但在大雨中依旧身姿挺拔，偶尔梳理羽毛时，那锐利如刀的眼神扫过下方，带着一种居高临下的漠然，仿佛在看地上的蝼蚁，葱鸭再次感到一阵心悸，这家伙，也不好惹。
它的视线转向正在不远处空地上进行训练的甲贺忍蛙（精英级）和小甲（道馆级），甲贺忍蛙身形灵动，飞水手里剑如同拥有生命般在空中划出刁钻的轨迹，精准地击落小甲释放出的每一片磷粉和音波
那专注的眼神和凌厉的气势，显然正沉浸在彼此的对练中，无暇接受外来者的挑战。
接着，它看到了正默默起身，周身笼罩着低沉气压的N，大葱鸭能感觉到这个人类身上有种奇特的气质，但他身边没有跟随强大的战斗精灵，而且那情绪明显不对劲，它摇了摇头，觉得此刻不是挑战的好时机。
最后，它的目光落在了刚刚瘫倒、此刻正毫无形象地摊在树根上，嘴里还在哼哼唧唧抱怨的水野悠身上。
大葱鸭的眼中甚至没有闪过一丝犹豫，直接露出了一个混合着嫌弃和“这人完全不靠谱”的眼神，干脆利落地扭过了头，连一秒钟的考虑时间都没给他。
于是，一圈评估下来，只剩下那个抱着剑，沉默寡言，看起来不太好接近，但气息沉稳感觉应该很强的家伙了。
故而就有了眼前这略显古怪的一幕——一个冷峻的前军人抱着一把古旧的剑，与一只握紧大葱、战意沸腾的鸭子在滂沱大雨中，沉默地对视着。
空澈看着大葱鸭那坚定无比、仿佛燃烧着实质火焰的眼神，沉默了片刻，终于明白了它的意图。他缓缓摇了摇头。
“我并非正统的精灵训练家，我的战斗方式与你可能不太一样。”
他的战斗，是与独剑鞘的生死相依，是战场上最简单直接的搏杀，是潜行与暗袭，而非这种讲究属性、技能、回合的“游戏”。
但大葱鸭仿佛完全没有听到他的解释，或者说，它根本不在乎。它只是将手中的巨葱向前又挺进了几分，喉咙里发出一声短促而坚定的鸣叫，战意不仅没有消退，反而因为空澈的“推辞”而更加高昂，那眼神分明在说
“别废话，拔剑吧！”
空澈看着它那带着点倔强的眼神，又瞥见它翅膀和身上那些被水野悠缝合包扎、尚未完全愈合的细小伤口还在渗着淡淡的血丝，心中某处微微一动。
他回想起自己年轻时在军中，也曾有过这样不顾一切、只想变强、只想战斗的愣头青，他最终还是轻轻叹了口气，那叹息几乎被雨声淹没
“好吧，如果你坚持。”
“诶？！要对战吗？我要当裁判！”
原本瘫在地上装死的水野悠一听到对战两个字，就像被注入了强心剂，瞬间满血复活，一骨碌从树根上滚下来，兴奋地拍打着身上的泥土和草屑，屁颠屁颠地跑了过来，脸上洋溢着看热闹不嫌事大的笑容。
他清了清嗓子，努力摆出一副专业裁判的架势，虽然他那沾着泥点的白大褂内衬让他看起来有点滑稽
“规则就简单点，1v1单打，一方失去战斗能力或者训练家认输为止！双方都准备好了吗？”
大葱鸭用力地点了点头，双腿微分，身体微微前倾，将巨葱横在身前，摆出了一个标准的充满进攻性的起手式，眼神锐利。
空澈则略显生疏地调整了一下站姿，他并没有像常规训练家那样拿出精灵球或者发出指令，只是静静地站在原地。
膝上的独剑鞘仿佛感应到主人的心意，发出一声清越的嗡鸣，自动悬浮而起，剑尖遥指大葱鸭，一股无形的锋锐之气弥漫开来。
林真看着这突如其来却又带着点莫名和谐的对战场景，嘴角不由得微微上扬，露出一丝难得的笑容。
这短暂的轻松，冲淡了之前血腥战斗和发现窃听器带来的凝重。
然而，他目光习惯性地扫视全场，立刻敏锐地发现少了两道身影——N和刺龙王不见了。
“水野，你看一下这边，我去找找N，马上回来。”
林真对正兴致勃勃准备宣布对战开始的水野悠说了一句，随即转身循着地上那几乎被雨水冲刷掉的脚印和水迹，快步没入了旁边更加茂密幽深的林荫之中。
而此时，身后传来了水野悠高高举起手臂，用尽全力、充满戏剧张力地用力挥下，并大声宣布的声音。
“对战——开始！”