阿尔木在战败断臂后，怀着巨大的耻辱返回了匈奴军大营。
匈奴军边境行营，中军大帐。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
耶律星光高踞虎皮大椅之上，面色阴沉如水。
手指无意识地敲击着坚硬的扶手，发出 “笃、笃” 的声响。
每一下都仿佛敲在堂下跪着的那人心上。
阿尔木跪在冰冷的地面上，左臂（他已习惯用左手）紧贴身体。
垂着头，将游一君释放他们的经过，删去了关于思想动摇的部分，简要禀报了一遍。
只强调梁军军容鼎盛，游一君意图动摇军心。
“所以，”
耶律星光的声音如同冰棱摩擦，带着刺骨的寒意：
“你损兵折将，自己成了残废，还被梁人像施舍乞丐一样放回来，就是为了告诉本都督，梁军很强，游一君很‘仁慈’？”
他猛地一拍扶手，霍然起身。
高大的身影投下巨大的阴影，将阿尔木完全笼罩：
“阿尔木！你太让本都督失望了！”
“我予你精兵，是让你去刺探军情，伺机歼敌，不是让你去丢人现眼！”
“更不是让你带着梁人的‘善意’回来蛊惑人心！”
阿尔木心中一沉。
他预料到会受责难，却没想到耶律星光的反应如此激烈和…… 狭隘。
他抬起头，试图解释：
“大都督，末将并非长他人志气！梁军确实……”
“闭嘴！”
耶律星光厉声打断，眼中闪烁着怀疑与暴戾的光芒：
“你可知如今军中都在传言什么？”
“说你阿尔木能活着回来，是因为向梁人摇尾乞怜，甚至…… 已经暗中投靠了游一君！”
阿尔木浑身剧震，心中充满了屈辱与愤怒：
“大都督！末将对大匈奴，对您，忠心耿耿，天地可鉴！”
“游一君此举，分明是离间之计！末将若有二心，岂会自投罗网，回来受死？！”
“离间？”
耶律星光嗤笑一声，走下台阶，绕着阿尔木缓缓踱步。
目光如同打量一件物品：
“或许是离间。但谁能保证，你这颗心，还是不是完全向着大匈奴？”
“游一君能放你回来，就笃定你动摇不了本都督？还是他觉得，你已经…… 无足轻重了？”
这话如毒针，狠狠刺入了阿尔木的心脏。
他看着耶律星光那充满猜忌的眼神，一股寒意从脚底直窜头顶。
他豁出性命效忠的上司，在失败面前，首先想到的不是反思与总结，而是推卸责任与怀疑忠诚。
“大都督……”
阿尔木的声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“末将…… 愿以死明志！”
“死？”
耶律星光停下脚步，俯视着他，嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“你的命，现在不值钱。”
“既然梁军‘送’你回来，本都督就留着你，让你亲眼看着，我是如何将梁军，将他们的主将游一君、苏明远、雷大川那些人的头颅，一个个砍下来，挂在旗杆上！”
“让你知道，谁才是这片草原真正的主宰！”
“下去吧！
如今正是用人之际，本督还缺一个冲锋陷阵的先锋。
你新败之余，锐气已堕，不堪再担当方面之任。
你的职务，由副将代理。”
“你的罪责，暂且记下。”
他挥了挥手，语气带着不容置疑的疏远：
“你就好好想想，为何会败得如此彻底！没有我的召唤，不必前来议事！”
阿尔木被两名侍卫 “请” 了起来，退出了大堂。
在离开的那一刻，他回头望了一眼耶律星光那冷漠而刚愎的背影。
游一君的话语再次清晰地回响在耳边：
“看看他为了所谓的‘胜利’，是否真的在乎那些普通士卒的性命，又会如何对待你这败军之将……”
裂痕，如同冰面上的蛛网，在他心中无声地蔓延开来。
随后的日子里，阿尔木被变相软禁。
往日的部下不敢前来探望，军中流传着关于他叛变的种种谣言。
他就像一个透明的影子，被排斥在核心圈层之外。
边境，野狐岭。
一支数百人的匈奴军游骑，奉命袭击一个位于边境地带的梁国村落。
带队的千夫长，是耶律星光的绝对心腹，以勇勐（或者说残忍）着称。
阿尔木因为 “戴罪之身”，被耶律星光刻意安排随军 “观摩”，美其名曰 “学习如何真正作战”。
当他们冲入那个只有普通梁国百姓、仅有少量乡兵护卫的村落时，阿尔木的心揪紧了。
村民们惊慌失措，跪地哀求。
他们说的是梁国的官话和方言，声称自己只是平民。
然而，那名千夫长只是狞笑着挥了挥手：
“管他是兵是民！住在这边境，便是梁国的耳目！”
“大都督有令，凡梁国边境之人，皆可杀！杀！一个不留！”
屠刀举起，惨叫声瞬间划破天空。
手无寸铁的村民像羔羊般被砍倒，鲜血染红了土地。
房舍被点燃，浓烟滚滚。
阿尔木独眼圆睁，看着这人间惨剧，浑身血液几乎凝固。
他冲上前，一把拉住千夫长的马缰，嘶声道：
“住手！他们只是平民百姓！屠杀平民，算什么军功！”
“这只会让梁国人同仇敌忾，让我们的名字在史书上遗臭万年！”
千夫长甩开他的手，脸上带着不屑与嘲讽：
“阿尔木，收起你那套妇人之仁！你现在只是个旁观者，没资格指手画脚！”
“别忘了你是怎么回来的！再敢多事，连你一起按违抗军令论处！”
就在这时，一个七八岁的梁国男孩，因为惊吓，哭着跑向阿尔木。
似乎想寻求这个唯一看起来没有举刀的军人的庇护。
一名杀红了眼的匈奴兵见状，想都没想，举刀便向男孩背后劈去！
“住手！”
阿尔木发出一声野兽般的咆哮。
一直压抑的怒火与信念在这一刻彻底爆发！
他猛地拔出腰间的弯刀（虽然右手已废，但他苦练左手刀法），用尽全身力气格开了那名匈奴兵的刀！
“铛！”
火星四溅。
所有人都愣住了，包括那名千夫长。
他难以置信地看着阿尔木，仿佛在看一个疯子：
“阿尔木！你竟敢为了梁国贱民对自家兄弟动刀？！你果然投靠了梁人！”
阿尔木没有理会他。
他弯下腰，用独臂将那个吓傻了的男孩护在身后，染血的弯刀横在身前。
目光扫过那些惊愕的匈奴兵，最后定格在千夫长脸上，声音嘶哑却如同磐石般坚定：
“我的刀，指向过敌人，但从未指向过手无寸铁的妇孺！”
“耶律星光要的是征服，是杀戮，但这绝不是勇士的荣耀，这是野兽的行径！”
“这只会给我们大匈奴带来无尽的仇恨和灭亡！”
他深吸一口气，仿佛要将胸中的浊气全部吐出，说出了那句盘旋在他心头已久的话：
“你们听着！我阿尔木，今日与此等暴行划清界限！”
“真正的勇士，当在战场上与敌交锋，而非屠戮妇孺！”
“若你们还有一丝身为军人的骄傲，就停下手中的刀！”
千夫长气得脸色铁青，猛地挥刀：
“阿尔木叛国！杀了他！”
几名亲兵应声扑上。
阿尔木深知留下必死无疑。
他猛地一脚踢起地上的尘土，迷住冲在最前面士兵的眼睛。
同时左手刀光一闪，逼退另一人，趁机抓起那个男孩，跃上一匹无主的战马，狠狠一夹马腹！
“驾！”
战马吃痛，长嘶一声，向着南方 —— 梁军控制区的方向，狂奔而去！
身后，是千夫长气急败坏的怒吼和零星射来的箭矢。
风在耳边呼啸，带着血腥味和尘土。
阿尔木伏在马背上，将男孩紧紧护在怀里，独眼中泪水混杂着血水横流。
这不是悲伤，而是一种决绝，一种与过去彻底告别的释然，以及…… 一种找到真正道路的坚定。
游一君的话语再次清晰地回响起来，不再是诘问，而是答案：
“真正的勇敢，并非不惧死亡，而是知道为何而战，为何而死！”
“为了身后万千普通百姓能安居乐业……”
听着远处传来的、梁国百姓临死前的哭泣与咒骂，他的心一点点沉入谷底。
耶律星光的做法，与他理想中那个为了大匈奴荣耀、为了部族生存而战的形象，越来越远。
他现在知道了。
他为之奋战的新道路，就在前方。