“找到他了吗？”叶夏凌的声音带着自己都未察觉的颤抖，目光紧紧锁在刚从外面跑回来的唐浩宇身上，心底还残存着一丝微弱的希望，期盼他能带来肯定的答案。
“没有……能找的地方都找遍了，一点踪迹都没有。”唐浩宇无奈地摇头，额头上还带着奔波后的细汗。这句话如同最后一盆冷水，彻底浇熄了叶夏凌眼中最后的光亮，她的眼神瞬间黯淡下去，仿佛失去了所有力气。
从清晨醒来发现邵熙恒房间空无一人，只在桌上留下一封简短的书信和一些他平日几乎从不离身的私人物品时，不祥的预感就如同冰冷的藤蔓缠绕住了她的心脏。他们几乎翻遍了学院每一个他可能去的地方，整整一个上午，音讯全无。焦虑、担忧、恐惧……种种情绪交织，几乎要将她逼疯。
叶夏凌手中死死攥着那封邵熙恒留下的信，指节因用力而泛白。信上寥寥数语，只说“有要事需回老家一趟，勿念”。她恨不得立刻将这轻描淡写的谎言撕得粉碎，但最终，她还是强忍着冲动，将它紧紧捏在手里，仿佛那是连接他的唯一线索。
“这个混蛋……！”她低声骂道，声音哽咽，眼眶不受控制地泛红，“回老家？真要回老家，有必要这样遮遮掩掩，连声招呼都不好好打吗？！”
“夏凌，你先别急，或许……队长他真的只是临时有事回古灵中道村了呢？”黑月看着叶夏凌这副模样，收起了平日的嬉笑，语气带着小心翼翼的安抚。
“不可能！”叶夏凌斩钉截铁地否定了这个猜测，她举起左手一直握着的一个小布袋，里面传出金币碰撞的清脆声响，“这些金币，是他省吃俭用存下来，准备寄回去补贴家用的。他视若珍宝，如果真回老家，怎么可能不带上？”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来分析，声音却带着压抑的颤抖：“我了解他……这绝对只是个借口。他一定是去了某个危险的地方，又怕连累我们，所以才选择一个人偷偷行动！”
“那……会是哪里？”唐浩宇迟疑地问道，脸上写满了担忧，“难道是……幽冥血皇岛？”
“你觉得队长会是那种明知十死无生还去白白送命的人吗？”黑月没好气地白了唐浩宇一眼，“他要去的地方，肯定是存在一定危险，但绝非绝对的死地，否则他连这封信都不会留。”
“或许……我们可以帮忙。”一个清冽的声音从院外传来。众人循声望去，只见翎小言不知何时站在那里。
“帮忙？”叶夏凌猛地转头，眼中带着不解与一丝警惕，“理由是什么？我们这些他最亲近的人都毫无头绪，你又凭什么能帮上忙？”
翎小言无所谓地摊了摊手：“理由很简单，我有熬夜处理事务的习惯。所以，昨晚我恰好看到他独自离开了。”
这句话如同惊雷在叶夏凌耳边炸响！她瞬间冲了过去，双手紧紧抓住翎小言的肩膀，急切地追问：“他去哪里了？快告诉我！”
“我和我的队员娜罗琳都看到他朝着极寒山区的方向去了。”翎小言被她抓得微微蹙眉，挣脱开她的双手，揉了揉肩膀，“至于他是不是真的进了山区，我就不清楚了。喂，你到底有多喜欢他啊？下手这么重，疼死了！”
叶夏凌自动忽略了她后面的调侃，脑海中只回荡着“极寒山区”四个字。她眉头紧锁：“极寒山区？他去那里做什么？”
一旁的黑月却像是突然想到了什么，脸色变得凝重起来，她附和道：“翎小言说的很可能是真的！他大概率是去了极寒山区，而且目标……很可能是核心区！”
“核心区？！”叶夏凌脸色骤变。她太清楚那里意味着什么——盘踞着大量强大灵兽，等级不明，危机四伏。一旦遭遇c级后期甚至更强的存在，以邵熙恒现在的实力，根本毫无生还的可能！
“我要去找他！现在就去！”这个念头如同本能般涌现，叶夏凌毫不犹豫地转身就要往外冲。
“夏凌，等等！”黑月急忙拉住她，试图让她冷静，“就算要去，也不能这么莽撞！你现在一个人去，又能有多少把握？”
然而，此刻的叶夏凌心急如焚，根本听不进任何劝阻。
“我们和你一起去！”黑月和唐浩宇异口同声地说道，眼神坚定，“就算是你，现在单独面对c级灵兽也极其危险。我们四个人一起，相互照应，生存几率更大！”
叶夏凌看着两位伙伴，内心挣扎，最终还是摇了摇头，语气沉重：“核心区太危险了，我不能让你们跟我一起去冒险……那可能是送死。”
翎小言在一旁嗤笑一声，带着几分玩味：“我说，叶大小姐，你自己明明也知道去核心区是送死，那你还去？”
叶夏凌脸色阴沉地瞥了她一眼，没有回答，但那紧抿的嘴唇和决绝的眼神已经说明了一切。
“要去就一起去！”黑月再次强调，并指了指自己那双仿佛能洞悉命运的眼睛，“别忘了，我的命运之眼关键时刻能派上大用场！”
“没错！我们又不是没和c级灵兽交过手！”唐浩宇也上前一步，试图给众人打气，也给自己壮胆，“就算真倒霉碰上b级，齐心协力，我们也未必没有一战之力！”
翎小言双手交叉抱在胸前，看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹兴趣盎然的弧度：“嚯，口气倒是不小！有意思……既然如此，我们流光之翼也来凑个热闹，你们不介意吧？”
“你们？”叶夏凌有些意外。
“当然，”娜罗琳接过话头，语气倒是很坦然，“既然都来曙光学院了，这蓝星第一高峰的‘圣景’，怎么也得去亲眼领略一下吧？”
黑月故意泼冷水：“那边可是会死人的哦？你们要是出了事，我们可不好向学院交代啊。”
“你这矮子，废话真多！”娜罗尔立刻不满地回呛，“告诉你，我们要是死了，那也是我们自己的选择！而且，就凭极寒山区那点风雪，还想弄死我们？做梦！”
见众人态度坚决，叶夏凌深吸一口气，压下心中的纷乱，做出了决定。她神色复杂地看向大家，沉声道：“……好！既然如此，我们立刻出发，直接前往极寒山区！等到了那边，再想办法向学院上报熙恒失踪的事情。学院为了安全考虑，绝对不会允许我们自行深入寻找，所以我们只能先斩后奏。”
她的目光扫过每一张面孔，语气带着不容置疑的决绝：“此行一切风险与可能产生的后果，由我叶夏凌一力承担！你们……务必要以自己的安全为重！”
……
与此同时，在遥远的极寒山区，黄昏再次降临。
深埋于新雪之下的脚印，不断被呼啸的狂风和密集的雪片抹去痕迹。天边橙红色的晚霞，将无边无际的雪原染上了一层悲壮而诡异的血色。
这串脚印的主人——邵熙恒，正艰难地匍匐在一处雪坡后，暂避风头。暴风雪虽未达到他预想中最猛烈的程度，但那无孔不入的寒意和阻碍视线的雪幕，依旧极大地消耗着他的体力和精力。
所幸他已成为训灵师，体质远超常人。若换做普通人，在这极端环境下恐怕连几步都迈不出去，就会被彻底吞噬。
邵熙恒咬紧牙关，忍受着刺骨的寒冷。他已经不间断地行进了十多个小时，也才刚刚离开相对安全的外围区，勉强踏入了半核心区的边缘。
“这里的灵兽……可不像外围区那么好对付了。”他喃喃自语，从空间能晶中取出一份之前在观测站获得的、标记着半核心区强大灵兽大致栖息范围的地图。只要小心避开那些被重点标注的危险区域，就能相对安全地进入核心区。
“看起来……似乎也没那么难。”他试图给自己打气，挤出一个勉强的笑容。按照这个速度，再坚持十几个小时，应该就能抵达他的目的地——核心区与更深层区域的过渡地带。
然而，理想与现实总有差距。即便他极力规避已知的强大灵兽领地，却不代表不会遭遇其他游荡的、具有攻击性的灵兽。这一路上，他已经前前后后遭遇了三四波袭击。虽然这些灵兽实力大多不如他，但每一次战斗都不可避免地消耗着他宝贵的体力和灵力，让他应对这恶劣环境越发吃力。
祸不单行。他赖以取暖和照明的火元素能晶，在持续不断的暴风雪侵袭下，其内部储存的能量也在飞速衰减。那簇跳跃的、给予他温暖和信心的火焰，正以肉眼可见的速度变得微弱。
火焰的彻底熄灭，似乎只是时间问题。一旦失去这最后的温暖源，在即将到来的、温度更低的夜晚赶路，将是难以想象的艰难。
即便如此，他依旧没有召唤出极光。纵使极光散发的光芒能驱散部分黑暗，但在这冰元素极其浓郁的极端环境里，让它出来，无异于让它一起承受这份苦楚。他舍不得。
他只能蜷缩在临时找到的避风处，搓着冻得几乎失去知觉的双手，望着手中光芒渐弱的火能晶，眼中是前所未有的凝重与坚持。