初雪过后，京城接连几日都是阴天，铅灰色的云层仿佛冻结在天幕上，透着一股沉闷的压抑。寒意侵骨，连街上的行人都少了许多，个个缩着脖子，行色匆匆。然而在这片表面的沉寂之下，几股暗流正按照各自的轨迹，加速奔涌。
忠毅伯府内，何宇与贾芸在确认了潜在的威胁后，并未显出丝毫慌乱。相反，伯府的生活节奏似乎比往日更加舒缓、规律。何宇依旧每日在书房读书、整理笔记，偶尔在庭院中练练拳脚活动筋骨，但绝少出门。贾芸则将更多精力放在管理内宅和那些明暗产业上，行事愈发细致周密。
这日清晨，何宇用过早膳，便披了件墨色狐裘，信步来到前院。院子里，几个小厮正拿着长竿，小心地清理屋檐下悬挂的冰凌，以免坠下伤人。见到何宇，纷纷停下手中的活计，垂手肃立问安。
何宇摆了摆手，示意他们继续，目光却落在院中那几株叶子落尽的老槐树上，光秃秃的枝桠虬结着伸向灰蒙蒙的天空，像极了此刻错综复杂的局势。他看似在赏景，脑中却在飞速盘算。
“旺儿。”何宇轻声唤道。
心腹小厮旺儿立刻从廊下小跑过来，躬身道：“爷，您吩咐。”
“你去一趟汇通货栈。”何宇声音不高，却清晰入耳，“找那个叫钱四的管事，就说夫人查账，觉得前几笔‘临时雇工’和‘线路打点’的款项，用途写得不够清楚，让他补一份详细的说明过来。记住，态度要寻常，就说是例行对账，莫要让他觉得是被特意盯上了。”
旺儿机灵，立刻领会了何宇的意图，这是要打草惊蛇，但惊的力度要恰到好处，既让蛇知道有人注意到了它，又不至于让它受惊缩回洞里去。他应了声“是”，又道：“爷，若是那钱四推诿，或者胡乱写一份来搪塞呢？”
何宇嘴角微不可察地一勾：“他不会推诿，反而会尽力写得‘合理’。你只需告诉他，夫人管理内帏，对账目要求向来严格，让他务必写清楚时间、地点、雇了何人、做了何事，打点了哪条线路、经手人是谁，以便日后核对。若他写得好，夫人或许还会觉得他办事稳妥，日后这类外务，也可多交予他一些。”
这便是抛饵了。给那钱四，或者说给钱四背后的人，一个错觉——伯府的女主人只是例行公事，甚至可能因为他的“妥善”处理而给予更多信任和权力。贪婪和侥幸，会促使他们沿着设好的路子继续走下去，甚至走得更深。
旺儿心领神会，点头道：“小的明白了，这就去办。”
何宇又补充了一句：“去了货栈，眼睛放亮些，看看可有生面孔，或者有无其他异常。但切勿打探，办好交代的事就回来。”
“是。”旺儿领命，匆匆去了。
安排完货栈这边的事，何宇转身回了内宅。贾芸正在暖阁里看着丫鬟们收拾冬衣，见何宇进来，便挥手让丫鬟们退下，亲自给他倒了杯热茶。
“夫君安排旺儿去了？”贾芸低声问。
“嗯。”何宇接过茶盏，在炕桌另一边坐下，“饵已经放下，就看鱼儿咬不咬了。书坊那边，芸哥儿今日可会过来？”
贾芸道：“我昨日让绣橘去递了话，说前几日送来的那批雕版，有几处刻得不够精细，让他得空来一趟，看看是让匠人返工，还是扣些工钱。估摸着时辰，也快到了。”
正说着，外头丫鬟禀报：“奶奶，芸二爷来了。”
贾芸（兄）穿着一件半新不旧的靛蓝色棉袍，肩头还落着些未拍净的雪屑，显然是匆匆赶来。他进了暖阁，先给何宇和贾芸行了礼，脸上带着些忐忑：“妹妹，妹夫，可是那批雕版问题很大？我昨日还去‘巧工坊’催问过，他们说近日活多，难免有些疏漏……”
贾芸示意他坐下，让小丫鬟也给他上了茶，才不紧不慢地说：“哥哥莫急，版子的问题说大不大，有几处笔画模糊，边缘毛糙，若是印一般的闲书倒也罢了，但咱们这批书是要做长久招牌的，马虎不得。今日叫你来，是想问问，那‘巧工坊’，除了价钱低些，可还有其他特别之处？比如，东家是什么来路？工匠手艺似乎不太稳定？”
芸哥挠了挠头，回想道：“东家是个生面孔，听说原是南边来的，姓胡，看着倒像是个精明生意人。工匠嘛……手艺确实有高有低，好的极好，差的也确实粗糙。我也说过他们几次，那胡老板总是赔笑，说下次一定用最好的工匠。”他叹了口气，“妹妹也知道，如今京里用工贵，他们家价钱确实便宜一两成，我想着能省则省……”
何宇这时放下茶盏，开口道：“芸哥儿，开源节流是对的。不过，这‘巧工坊’既然手艺不稳，长久合作恐非良策。这样，你下次去见那胡老板，不妨透露个意思，就说我们后续可能还有几批大活，包括一些特别要求的印版，若他们能保证质量，价格甚至可以在现有基础上再提半成。但要明确告诉他们，我们需要的是稳定可靠，若再出纰漏，合作就只能到此为止了。”
芸哥有些不解：“妹夫，还要给他们加钱？这……”
贾芸却瞬间明白了何宇的意图。这是欲擒故纵，既要让对方觉得有机可乘（有大单），又要给他们施加压力（要求质量），同时提高价码，会让他们更舍不得放弃这条“大鱼”，从而更可能为了稳住“客户”而接受一些非常规的要求，或者在后续合作中露出更多马脚。她接口道：“哥哥就按夫君说的去办。我们要做的是长久生意，寻个可靠的合作对象比省那几两银子要紧。你且去试探一下那胡老板的口风。”
芸哥虽然不太明白妹妹和妹夫更深层的谋划，但他对何宇的判断力向来信服，便点头应承下来：“好，我明白了，下午我就去寻那胡老板说道说道。”
安排完这两处关键的“诱饵”，何宇并未感到轻松。他知道，真正的较量，不仅在于自家产业内部的防守反击，更在于朝堂之上的风云变幻。他需要盟友，需要信息。
午后，雪又开始零零星星地飘落。何宇换了一身略显朴素的深青色直裰，披上斗篷，只带了两个贴身的长随，乘着一辆不起眼的青帷小车，悄无声息地出了伯府，径直往都察院左都御史林如海的府邸而去。
林府坐落于京城西城，比起勋贵云集的东城，这里更多是文官宅邸，门庭相对清静。何宇的车驾从侧门而入，早有小厮通传进去。林如海似乎料到他会来，直接让人将他引到了后院的书房“慎独斋”。
林如海的书房与忠顺亲王的“韬略斋”风格迥异。四壁书架亦是顶天立地，但上面多是线装书匣，摆放得整整齐齐，透着浓厚的书卷气。窗下一条长案，摆放着文房四宝和几卷摊开的公文。空气中弥漫着淡淡的墨香和书香，而非熏香。林如海本人正坐在一张花梨木太师椅上，就着窗外的天光阅读一份奏折草稿。他穿着家常的藏蓝色道袍，未系玉带，神情专注而沉静。
见到何宇进来，林如海放下手中的文稿，起身相迎，脸上带着温和的笑意：“守拙（何宇的字）来了，坐。今日天寒，正好尝尝我新得的六安瓜片。”
两人分宾主落座，书童奉上热茶后便悄声退下，并掩上了房门。书房内只剩下他们二人。
何宇也不绕弯子，抿了一口清洌的茶汤，便将昨日贾芸发现账目异常，以及自己对此乃有人欲从产业入手构陷的推断，简明扼要地告知了林如海。他并未提及忠顺亲王，只说是“有人”，但以林如海的精明，自然心知肚明。
林如海听完，抚须沉吟片刻，眉头微蹙：“守拙所虑，不无道理。如今边事紧急，朝中却为帅位争执不下，有些人难免会想些旁门左道，试图搅乱局面，以便火中取栗。从经济实务上构陷，确实比空泛的弹劾更为阴险，也更难分辨。”
他看向何宇，目光中带着欣赏和一丝担忧：“你欲将计就计，此策虽险，却也是破除困局、揪出黑手的良法。只是，此举如同火中取栗，分寸拿捏至关重要。既要让对方觉得有机可乘，步步深入，又不能让假戏真做，反伤自身。尤其是那伪造书信一事，若其通过货栈渠道运作，防不胜防。”
何宇点头：“林公所言极是。晚辈也是如此想。故而今日前来，一是向林公通禀此事，望林公有所留意；二是，若日后朝中真有风闻，或有人借此发难，还需林公仗义执言，以正视听。”
林如海正色道：“这个无需多言。老夫身为言官，纠劾不法、肃清寰宇乃是本职。若有人果真罔顾国事，行此卑劣构陷之举，老夫断不会坐视不理。”他顿了顿，又道，“不过，守拙，你自家也要做好万全准备。所有账目、往来凭证，务必清晰可查，经手之人，也要心中有数。届时，真相对质，方能一击即中。”
“晚辈明白。内子心思缜密，账目一事，已妥善安排。”何宇感激道，“此外，晚辈还想请林公留意，近日可有御史风闻奏事，尤其是关注商贾往来、边贸物资这一块的。”
林如海微微颔首：“放心，都察院这边，老夫会留意。若有异常动静，会及时知会于你。”
离开了林府，何宇并未直接回府，而是让车夫转道去了神武将军冯唐的府邸。他并未求见冯唐，而是递了帖子，指名要见冯紫英。
冯紫英正在府中校场习武，闻听何宇到访，立刻丢下兵器，披了件外袍便迎了出来。他将何宇请到自己的书房，这书房布置得颇具武风，墙上挂着弓刀，书架上的兵书战策远多于经史子集。
“何大哥，今日怎得有暇过来？可是有什么吩咐？”冯紫英性格爽朗，直接问道。他因冯唐的关系，与何宇在北疆时便有交集，对何宇极为佩服，私下以兄弟相称。
何宇将有人可能从产业入手构陷之事，又对冯紫英说了一遍，只是角度略有不同，更侧重于此举可能影响军心、不利于抗敌的大局。
冯紫英一听就怒了，剑眉倒竖：“岂有此理！边关将士正在浴血，朝中这些蠹虫却还在搞这些鬼蜮伎俩！何大哥，你说，要小弟做什么？是盯梢还是拿人？我手底下还有几个得用的家将！”
何宇拍拍他的肩膀，让他稍安勿躁：“紫英，稍安勿躁。眼下还不是动武的时候。我今日来，是想借重你在京中勋贵子弟中的人脉和消息灵通之便。”
“大哥请讲！”
“你平日里与薛蟠、卫若兰他们走动，还有五城兵马司、京营的一些旧相识，烦请帮我留意一下。”何宇低声道，“一是可有关乎我名下那些产业的流言蜚语在暗地里传播；二是，有无生面孔在打听这些产业的事情，或者有无背景不明的人试图接近货栈、书坊的管事；三是……有无关于我与关外有私下往来的风声。”
冯紫英立刻拍胸脯保证：“大哥放心！这事包在我身上！别的不敢说，打听消息，咱们这些勋贵子弟自有门路。我这就去安排，定把那些暗地里的老鼠给你揪出来！”
安排好了林如海和冯紫英这两条线，何宇心中稍定。文有清流领袖暗中关注，武有勋贵子弟打探消息，自家内部又布好了迷局，一张应对暗箭的大网已经悄然张开。
回到伯府时，已是傍晚。雪下得大了些，纷纷扬扬，将庭院染上一层薄白。贾芸正在廊下等着他，见他回来，忙上前替他拂去斗篷上的雪花。
“夫君，林大人和冯公子那边如何？”
“都已说妥。”何宇握住她微凉的手，走进温暖的屋内，“现在，我们只需耐心等待，看鱼儿何时咬钩，又会掀起多大的风浪了。”
夜色笼罩下来，伯府内外一片寂静，只有雪落的声音簌簌作响。但这寂静之下，是各方力量的悄然涌动，一场围绕忠诚与阴谋的暗战，已然开局。