北归的路途，与南下时截然不同。
没有了隐蔽潜行的紧张，没有了敌情未卜的焦灼。取而代之的，是旗帜鲜明的仪仗，是沿途州县官员恭敬的迎送，是道路两旁无数闻讯赶来、只为一睹“红衣女将”风采的百姓。
宋清辞没有乘坐马车，她坚持骑马行进在队伍最前方。银甲红袍，青丝高束，腰佩御赐长剑，身姿挺拔如松。她的面容沉静，并无大胜归来的骄矜，目光却比往日更加深邃锐利，仿佛淬炼过的寒星。她很清楚，真正的战场，不在南疆的密林山涧，而在前方那座巍峨的都城，在那座曾经让她家族蒙冤、也即将决定她最终命运的金銮殿上。
队伍所经之处，万民空巷。人们挤在官道两侧，翘首以盼，议论声、惊叹声、欢呼声如同海啸般汹涌而来。
“快看！那就是宋将军！”
“红衣银甲！果然和传说里一样！”
“天啊，真的是女子！可这气势……”
“听说她三个月就平了交趾之乱，救了多少人啊！”
“何止！她还是镇北侯的千金呢！隐姓埋名从军，就是为了给父兄申冤！”
“忠烈之后！这才是真正的忠烈之后！”
无数鲜花、彩帛、甚至自家舍不得吃的鸡子、腊肉，被热情的百姓抛向队伍，尤其是宋清辞的马前。她不得不时常勒马，向两侧百姓颔首致意，示意亲兵维持秩序，不得扰民，更不得收受百姓财物。这份谦逊与自律，更赢得了沿途官民发自内心的尊敬。
除了百姓的自发拥戴，更令宋清辞和萧景珩重视的，是那些不断从后方追赶上来的、盖着各州县官印、乡绅耆老联名，乃至密密麻麻按满平民百姓手印的“万民书”或“功德状”。这些文书，或盛赞宋清辞平叛之功，保境安民之德；或感念其约束部伍、秋毫无犯的仁义；更有许多，直言听闻镇北侯府旧事，恳请朝廷明察当年冤情，为忠良昭雪。
民意，正在汇集成一股浩荡的洪流。这股力量无形无质，却比刀枪剑戟更有分量，足以影响庙堂之上最顽固的意志。
萧景珩的密信再次通过玄七的渠道送到宋清辞手中。信中只有寥寥数语，却字字千钧：“民意已沸，铁证已齐，京中诸事俱备，静待卿归，雷霆一击。”
宋清辞将密信焚毁，望向北方天际。她知道，萧景珩在京中这几个月，必然顶着巨大的压力，一方面要应对柳文正一党因南境大败而可能发起的疯狂反扑，另一方面更要加紧整合所有搜集到的证据，形成无可辩驳的铁证链，并联络朝中一切可以争取的力量，为最终的发难做好万全准备。
这场决战，箭已在弦。
……
十日后，大军抵达京城外最后的驿站——灞桥。与数月前凯旋北境时不同，此次前来迎候的，除了以宰相柳文正为首的文武百官（柳文正此刻面色阴沉如水，强作镇定），更有无数自发汇聚而来的京城百姓，黑压压望不到边。欢呼声震天动地，几乎要将灞桥的古老桥身震塌。
“恭迎宋将军凯旋！”
“红衣将军万胜！”
“请朝廷为镇北侯伸冤！”
呼喊声此起彼伏，其中夹杂着越来越多为镇北侯府鸣冤的声音。柳文正及其党羽的脸色越来越难看。
宋清辞下马，向迎候的官员们简单见礼，神色平淡，宠辱不惊。她的目光与萧景珩短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的决然。
没有过多的耽搁，大军留驻城外，宋清辞仅率少量亲卫及押解要犯的囚车，在百官簇拥和万民瞩目下，穿过沸腾的御街，直入皇城。
宣政殿。
气氛凝重得如同凝固的岩浆。承天帝端坐御座，冕旒低垂，看不清神色，但那股无形的威压，让殿中每个官员都感到呼吸不畅。柳文正立于文官班首，腰背挺直，下颌紧绷，眼神阴鸷地扫过刚刚踏入大殿的宋清辞。
“臣，宋清辞，奉旨平定南境交趾叛乱，今已克竟全功，擒获贼首军师吴道子等一干要犯，特回朝复命！陛下万岁，万岁，万万岁！”宋清辞卸甲（特旨允许），着一身素色武将常服，长发严谨束起，跪地行礼，声音清朗，回荡在寂静的大殿中。
“平身。”承天帝的声音听不出喜怒，“宋卿南征之功，捷报朕已览过，以寡击众，三月平叛，确是不世之功。辛苦了。”
“为国效力，分内之事，不敢言苦。”宋清辞起身，垂手而立。
“嗯。”承天帝应了一声，目光似乎扫过柳文正，又似乎没有，缓缓道，“南境之功，朕自有封赏。不过，宋卿，关于你之身份，以及昔日镇北侯一案……今日百官俱在，也该有个了断了。”
来了！殿中所有人的心都提了起来。
柳文正深吸一口气，准备出列。无论如何，他必须做最后一搏。
然而，有人比他更快。
“父皇！”萧景珩踏前一步，声音沉稳有力，“儿臣有本奏！事关国本，关乎忠奸，关乎七年前一桩致使边关动荡、忠良蒙冤、至今遗祸未消的大案——镇北侯宋毅‘通敌叛国’案！”
此言一出，满殿哗然！三皇子竟然直接挑明了！
柳文正眼皮狂跳，厉声道：“三殿下！旧案已结，陛下当年圣裁独断，人证物证确凿！岂可因一时之功，妄议先案，动摇国法？！”
“柳相！”萧景珩霍然转身，目光如电，直刺柳文正，“旧案是否已结，是否确凿，今日便可见分晓！儿臣这里，有数年来明察暗访所得之铁证，足以证明，当年镇北侯宋毅，乃是遭人构陷，蒙受千古奇冤！而构陷忠良、勾结外邦、祸乱边关、乃至此次南境叛乱背后，都有同一条黑手在操控！”
他不再给柳文正开口的机会，猛地从袖中取出一本厚厚的奏章，双手高举：“此乃儿臣与宋清辞将军，历经北境战火、南疆平叛，于九死一生中搜集、核验之全部证据汇总！其中包括：当年雁门关守将私下篡改军械粮草调运记录、虚报款项之原始账册残页及证人画押；洛州仓曹参军李福关于受人指使、篡改北境粮草路线以配合构陷之证词及当年往来密信佐证；原兵部郎中郑伦（已伏法）门下书吏王瑾暗中经手异常钱粮流动之线索与关联人证；交趾叛军军师吴道子关于受柳相门下心腹暗示、勾连作乱之供状及物证；乃至柳相门下多位官员，多年来与交趾、北狄走私违禁物资、输送利益之部分账目与书信往来抄件！”
每一桩证据，他都清晰道出，声音铿锵，如同重锤，一下下砸在殿中每个人的心头，更砸得柳文正脸色由青转白，由白转灰！
萧景珩继续道，语气中带着压抑的悲愤：“当年北境危急，镇北侯浴血抗敌，却因不肯与某些人同流合污，拒绝其在军械粮饷中上下其手，更因其手握某些人勾结外邦之把柄，而遭此灭门构陷！此案不仅使忠良含冤，更导致北境防线一度动摇，狄人趁虚而入，多少将士枉死边关！其遗祸绵延至今，致使南境生灵涂炭！柳相，你口口声声国法纲常，这便是你秉持的国法？！这便是你维护的纲常？！”
“你……你血口喷人！这些所谓证据，皆是伪造！是构陷！”柳文正浑身颤抖，指着萧景珩，又指向宋清辞，“是她！是宋清辞这个欺君罪人，为了脱罪，为了替其父翻案，与三殿下勾结，伪造证据，污蔑朝廷重臣！陛下！万不可听信一面之词啊！”
“是不是伪造，是不是构陷，一验便知！”萧景珩寸步不让，“李福、吴道子等关键人证，现已由殿前司严密看管于宫外，随时可传唤对质！所有物证原件，皆已密封，可供三司及诸位大人共同查验！柳相若觉冤枉，何不当庭对质，以证清白？！”
柳文正哑口无言，额头冷汗涔涔。他深知，那些证据或许不能每一条都直接钉死他，但如此环环相扣、彼此印证形成链条，再加上李福、吴道子这些关键活口……更重要的是，殿外那汹涌的民意，殿中那些已然动摇、甚至开始用怀疑目光看向他的官员……大势已去！
承天帝终于缓缓抬起了手。殿内瞬间安静下来。
他的目光，第一次，越过冕旒的垂珠，清晰地落在柳文正脸上，那目光深沉如古井，冰冷如寒潭。
“柳文正，”承天帝的声音不高，却带着一种令人心悸的疲惫与失望，还有一丝终于下定决心般的凛冽，“这些证据，你怎么说？”
“臣……臣……”柳文正噗通一声跪倒在地，老泪纵横，却已不是委屈，而是绝望与恐惧，“陛下明鉴！老臣……老臣一时糊涂，御下不严，或有门人子弟行为不检，但绝无构陷忠良、勾结外邦之心啊陛下！定是有人陷害老臣！陛下！”
到了此时，他仍想狡辩，将罪责推给“门人子弟”，妄图断尾求生。
“够了。”承天帝闭上了眼睛，片刻后睁开，眼中已是一片冰冷的决断，“李福、吴道子等人证，即刻押入大理寺，由三司、宗正府、御史台共同审理，务必查明真相，不得有丝毫枉纵！涉案一干人等，无论官职高低，一律收监候审！”
“陛下圣明！”萧景珩率先躬身。
紧接着，李崇等众多官员也纷纷出列：“陛下圣明！”
柳文正瘫软在地，面如死灰，他知道，自己完了。
承天帝的目光，终于落在了宋清辞身上，复杂难明。有审视，有感慨，或许还有一丝不易察觉的愧疚。
“宋清辞。”
“臣在。”
“你女扮男装，投身军旅，虽为父冤，然欺君之罪，终不可免。”承天帝缓缓道，“然，你于北境屡立奇功，解边关倒悬之危；于南疆三月平叛，拯生灵于涂炭。忠勇可嘉，功在社稷。更兼冒死搜集证据，揭露巨奸，为父伸冤，其志可悯，其情可原。”
他顿了顿，声音陡然转高，带着帝王最终的裁决：“朕今日，便效法古之贤君，衡情度理，特旨敕令：宋清辞欺君之罪，因其功勋及情由，特予赦免！”
“陛下！”宋清辞眼眶一热，重重叩首。
“镇北侯宋毅，忠勇为国，遭奸人构陷，蒙受不白之冤，致使家门凋零，朕心甚恻。今真相已明，沉冤得雪！”承天帝的声音响彻大殿，“着即追封宋毅为镇国公，谥号‘忠武’，配享太庙！其妻追封一品诰命夫人！其子……皆追赠官职！宋氏一门，忠烈满门，昭告天下，以慰英灵，以正视听！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”山呼之声，响彻云霄。许多正直的官员，甚至激动得热泪盈眶。
宋清辞伏在地上，肩头微微颤动。七年了……父亲，母亲，兄长……你们听到了吗？清辞……终于为你们讨回清白了！泪水，终于夺眶而出，滴落在冰凉的金砖之上。
“宋清辞听封！”承天帝的声音再次响起。
宋清辞强行压下心中激荡，抬起头。
“朕念你之功，恤你之志，破祖宗旧例，特敕封你为超品‘翎羽将军’，开女子正式为将之先河！赐金牌铁券，掌翎羽军，参赞军国机务！望你不忘初心，忠君体国，再建新功！”
超品翎羽将军！女子为将！正式编练“翎羽军”！参赞军国机务！
这封赏，厚重得无以复加！不仅彻底承认了她的功绩与地位，更赋予了她前所未有的权力与荣誉！
“臣，宋清辞，叩谢陛下天恩！必肝脑涂地，以报陛下！”宋清辞再次重重叩首，声音哽咽却无比坚定。
尘埃，终于落定。沉冤，终于昭雪。而属于宋清辞和萧景珩的新时代，伴随着这迟来的正义与荣耀，正式拉开了帷幕。
只是，所有人都知道，柳文正一党的彻底清算，以及朝堂格局的彻底洗牌，才刚刚开始。