“火药也要快一点，子弹头好了，火药也不能落后。”林峰提醒。
孙工脸上亢奋的红潮还未褪去，却被林峰这最后一句话猛地泼了一盆冷水，笑容僵在脸上，连呼吸都窒了一下。他猛地扭头看向李长河，李长河也正看着他，两人眼神交汇，都看到了对方眼底瞬间压下的沉重和重新燃起的急迫。
“火药……”孙工喃喃道，像是被抽走了一部分力气，但下一秒，他布满血丝的眼睛又瞪圆了，猛地一拍大腿，“对！火药！司令说的是！铜壳有了，没药也是废铁！李厂长，快！快回工棚！”
两人甚至来不及向林峰再行个礼，转身就冲出了指挥部，比来时赵大锤的速度也不遑多让，破旧的棉袄下摆在寒风中猎猎作响。指挥部帘子落下，隔绝了外面清冷的晨光。
工棚里，炉火依旧烧得正旺，热浪扑面，机器轰鸣震得人耳膜发胀。铜被甲成功的狂喜余韵还在，工人们脸上带着疲惫却满足的笑容，正小心翼翼地清点、擦拭那一百枚宝贵的弹头，把它们整齐地码放在铺着软麻布的木箱里。赵大锤那句“庆功酒管够”的吼声仿佛还在梁上萦绕。
“哐当！”一声巨响，工棚那扇摇摇欲坠的木门被李长河和孙工合力撞开，寒风裹挟着两人卷了进来，瞬间吹散了不少工棚里的热气。
“都别歇着！”孙工的声音因为急切而显得尖利，盖过了机器的噪音，他几步冲到角落那个临时搭建、用破木板围起来的“强棉试验台”前。搪瓷盆里，处理到一半的棉花团还湿漉漉、暗沉沉地泡在浑浊的酸水里，刺鼻的酸雾依旧顽强地弥漫着。“强棉！快！继续！司令等着火药！”
李长河紧跟着站定，他深吸了一口混杂着金属、焦炭和浓烈酸味的空气，胸膛起伏，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“铜被甲成了，是头功！但没火药，这头功就废了一半！孙工说得对，强棉是命根子！所有人，立刻回到强棉试验岗位！加热组，重新控温！酸液组，准备调配！记录员，盯紧每一步！”
工棚里短暂的轻松气氛瞬间一扫而空。工人们脸上的笑容凝固，随即被更深的凝重取代。没有抱怨，只有迅速的行动。刚刚还在擦拭弹头的工人立刻放下手中的活计，跑向试验台；负责加热的工人连忙拨弄炉子里的炭火；记录本被重新翻开，笔尖悬在纸上，等待着新的、充满未知风险的步骤。
那个之前攥着衣角、紧张询问“会不会炸”的年轻工人小张，此刻脸色有些发白，但还是咬着牙，重新戴上了那副不太合用的、边缘被酸气腐蚀得发黑的厚手套，站到了孙工旁边，准备递送工具。
孙工已经俯身在搪瓷盆前，他先是用一根细长的玻璃棒小心地搅动了一下盆里的浑浊液体，观察着棉花的状态。他眉头紧锁，额头上刚刚干涸的汗渍又渗出了新的汗珠。“酸洗时间够了……现在关键是中和……必须彻底，一丝残酸都不能留，否则……”他顿了一下，没说出那个“炸”字，但所有人都明白那未尽的含义。“小张，碱面！还有，干净的清水！要大盆！快！”
小张连忙把旁边装着碱面的小罐递过去，又和另一个工人合力抬来一个盛满清水的大瓦盆。
孙工的手不再像刚才在司令部时那样因为激动而发抖，反而呈现出一种近乎僵硬的稳定。他屏住呼吸，用一把长柄木勺，极其缓慢、极其小心地从酸盆里舀起那团颜色诡异、吸饱了浓酸的棉花。棉絮粘稠沉重，像一团随时会滴落致命汁液的毒瘤。酸液滴落在盆沿，发出轻微的“滋啦”声，冒起一小缕刺鼻的白烟。所有人的心都提到了嗓子眼，工棚里只剩下鼓风机的嘶吼和炉火的噼啪声，连呼吸都放轻了。
棉花团被轻轻放入清水盆中，瞬间沉底，周围的水迅速变得浑浊。“倒碱面！少量！分多次！”孙工的声音干涩，眼睛死死盯着水里的反应。小张颤抖着手，用一个小勺舀起一点碱面，均匀地撒在水面上。碱面入水，发出轻微的“沙沙”声，与棉花接触的地方，浑浊的水中开始泛起细密的气泡。
“反应开始了……注意温度变化……”孙工的声音压得极低，仿佛怕惊扰了盆中这脆弱的平衡。他拿起一支简陋的水银温度计，插入水中，“记录！初始水温，加碱量……”
李长河站在孙工身后半步，一手扶着眼镜，镜片反射着盆里浑浊的水光，另一只手紧紧握成了拳，指节因为用力而发白。他的目光锐利如鹰，扫过水面每一个气泡的变化，扫过孙工每一个细微的动作。时间在紧张的操作中被无限拉长，每一次加碱，每一次搅拌，每一次温度读数，都像在刀尖上跳舞。
突然，当小张再次加入一小勺碱面时，盆中那团暗沉的棉花似乎轻微地鼓胀了一下，紧接着，水面翻涌的气泡骤然加剧，浑浊的水体中心甚至冒起一股不同寻常的、带着刺鼻氨味的细小白烟！
“停！别加碱了！”李长河猛地低喝一声，声音不大，却像炸雷一样在寂静的工棚里响起。
孙工的手瞬间僵在半空，脸色“唰”地变得惨白。小张吓得手一抖，勺子差点掉进盆里。周围几个工人下意识地后退了半步。
“反应过头了！快降温！”孙工几乎是吼出来的，声音因为极度的紧张而撕裂。他猛地将手中的玻璃棒探入水中，试图搅散那团正在异常反应的棉花，但白烟却更浓了，刺鼻的氨味混杂着酸气，像毒蛇一样钻进每个人的鼻腔。
“冷水！快！加冷水！”李长河反应极快，一个箭步冲到旁边的水桶旁，抄起水瓢就舀起一大瓢冷水，毫不犹豫地泼向瓦盆。冰冷的清水砸在翻涌的水面上，“哗啦”一声，激荡起更大的水花和雾气。小张和其他几个工人如梦初醒，手忙脚乱地跟着泼水，冷水一瓢接一瓢地倾泻而下。
盆里的水温计水银柱肉眼可见地往下缩了一截。那团诡异的棉花在冷水的冲击下，剧烈翻腾的气泡终于开始减弱，那股要命的白烟也渐渐稀薄下去，最终只剩下一缕若有若无的痕迹。水依旧浑浊不堪，棉花沉在盆底，颜色似乎比刚才更暗沉了些，但至少不再有那种危险的膨胀迹象。
工棚里死一般的寂静，只有冷水泼溅的回音和众人粗重如拉风箱般的喘息。孙工额头的汗珠大颗大颗地滚落，砸在盆沿上，他保持着俯身的姿势，眼睛死死盯着盆底那团东西，直到确认它真的“安静”下来，才像被抽掉了脊梁骨一样，整个人虚脱地晃了晃，手撑住试验台的边缘才没摔倒。
“记……记录！”孙工的声音沙哑得几乎不成调，“刚才……加碱量……过量了……反应温度……急剧升高……氨气逸出……紧急降温处理……”他每说几个字都要喘上一大口粗气，旁边负责记录的工人脸色惨白，手抖得几乎握不住笔，但还是飞快地在纸上划拉着。
李长河也长长地吁了一口气，松开握得发白的拳头，扶了扶滑落的眼镜，镜片上蒙着一层薄薄的水汽。他走到孙工身边，拍了拍他紧绷的肩膀，声音低沉却带着一丝后怕的坚定：“老孙，稳住！刚才……太险了。碱面加量必须再精确！分毫不能差！”他转头看向惊魂未定的小张和其他工人，“都看到了？一丝一毫的疏忽，就能把整个工棚送上天！都给我打起十二万分的精神！再来！”
小张用力咽了口唾沫，抹了把额头吓出的冷汗，使劲点头。他重新拿起那个装碱面的小勺，这次，他的动作变得无比慎重，每一次舀取都小心翼翼，仿佛勺子里盛的不是粉末，而是烧红的烙铁。孙工深吸几口气，强迫自己冷静下来，再次拿起温度计和玻璃棒，声音依旧干涩，却恢复了指令的清晰：“继续……少量多次……注意观察反应气泡……记录每次加碱后温度变化……”
试验台气氛凝重，孙工和小张动作凝滞，紧盯着水面与温度计。李长河屏息，汗落不顾擦。碱面轻撒，气泡微冒，温度计水银柱在危险边缘颤抖未升，刺鼻氨味被压，只剩酸咸气息弥漫。
“停！”孙工声音干哑，盯着温度计：“中和差不多了，记录加碱量和水温！”他肩膀垮了瞬又挺直：“快换水冲洗！直到水清无碱味！”
小张和工人立刻行动，倒掉碱水，提来清水反复冲洗棉花团。工棚里水声哗哗，喘息声中夹杂指令：“再冲！”“闻闻还有味没？”
时间流逝，工人手臂冻红仍不停。终于，流出的水变清，碱味消失。
“清了！”小张声音带哭腔与狂喜。
孙工长舒口气：“沥干，阴干，绝不能见明火！李厂长，第一步成了！”
李长河松开拳头，砸桌大笑：“好！强棉成了！下一步配药！天亮前要火药！小张拿木桶碾子，按配比来！”
工棚沸腾，工人扑向原料。孙工指挥：“硫磺十份、木炭十五份、硝石七十五份！碾细混匀！”
石碾隆隆转动，工人轮番推动，汗水滴落粉末。李长河盯紧细度，孙工巡视提醒：“别扬尘！配比精准！”
晨光穿透工棚，碾槽堆满细腻火药粉。李长河捧起一嗅，硝石冷冽、硫磺刺鼻、木炭焦糊交织。
“成了！”李长河眼中发亮：“装药试装！看这铜壳配药能不能响！”
孙工取来铜被甲弹头，亲手灌火药粉入弹壳，再压入弹头旋紧。
完整子弹躺在孙工掌心，铜壳闪着冷光。工棚寂静，所有人目光聚焦——这是血汗与希望凝成的复仇利器。
李长河望向窗外亮天，深吸口气：
“走！去靶场！让它开口说话！”
他接过子弹，紧紧攥住。
晨光熹微，靶场寂静。枯草挂霜，土坡上立着草靶和青砖。寒风刺骨，却吹不散众人的热气与紧绷神经。
李长河攥着子弹，指关节发白。他走到木桌旁，桌上放着锃亮的汉阳造。孙工紧随其后，盯着子弹像盯孩子。小张和工人挤在后面，屏息紧张。
“装弹！”李长河的声音低沉而干涩，打破了沉寂。他熟练地拉开枪栓，将那枚凝聚了无数血汗、在危险边缘诞生的子弹，小心翼翼地推进了弹仓。金属摩擦的“咔嗒”声，在空旷的靶场里显得格外清晰，也像敲在每个人的心上。他合上枪栓，动作沉稳，但腮帮子咬得死紧。
他端起枪，枪托抵肩。深吸寒气，压下心跳，眯眼瞄准草靶。靶场凝固，风都停了。
孙工屏住了呼吸，布满血丝的眼睛一眨不眨地盯着枪口和远处的目标。小张下意识地攥紧了旁边工友的胳膊，指甲几乎要嵌进对方破旧的棉袄里。时间被拉得无比漫长。
“砰——！”
巨响撕裂宁静！枪口火焰映亮李长河的脸，后坐力让他晃了晃。枪声回荡，惊起寒鸦。
所有人的目光，瞬间聚焦到那个草靶上！
草靶中心出现焦黑圆洞！子弹穿透草捆，命中青砖，留下深深弹坑，弹头嵌在里面。
“打中了！打穿了！”小张第一个跳了起来，声音因为激动而劈叉，带着哭腔。他指着那冒烟的弹孔和青砖上的弹坑，语无伦次。
工人们爆发出狂吼！疲惫与沮丧化作热血。有人拍腿，有人捶肩，有人蹦跳。脸上只剩狂喜自豪。
孙工没欢呼，盯着弹孔，眼里翻涌着冲击、后怕与释重负，热泪涌上。他抹脸，红着眼圈：“成了！能杀敌了！”
李长河放下枪，不在意肩痛。他抚摸青砖弹坑，感受力量。转身看向欢呼的手下，胸膛起伏，想吼出声。
急促马蹄声传来，林峰和杨政委骑马冲来。林峰风尘仆仆，眼神锐利；杨政委戴眼镜，夹着公文包。
林峰勒马，扫到步枪和人群。翻身下马，跨到李长河面前，盯着弹坑。
“打过了？”林峰的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，目光从弹坑移向李长河，又扫过孙工和众人狂喜未褪的脸。
李长河重重地点头，声音因激动而有些沙哑：“司令！政委！成了！子弹打响了！穿透草靶，嵌进青砖一寸多深！铜壳没裂，火药劲够猛！”他指着那弹坑，手指都在微微发颤。
杨政委下马，凑近查看青砖，触碰弹头，嗅火药：“穿透力足！硝味正！真搞出强棉了？”
孙工此刻才从巨大的情绪冲击中缓过神来，他挺直佝偻的脊背，声音洪亮地回应：“报告政委！强棉成了！火药配比也成了！这子弹，是我们工棚上下，用命拼出来的！”
林峰的目光在弹坑、弹头、李长河、孙工和一张张激动而疲惫的脸上逐一扫过。他紧绷的嘴角，终于缓缓地、彻底地向上扬起，形成一个无比畅快、无比欣慰的笑容。他猛地抬起手，用力拍在李长河的肩膀上，那力道，沉得让李长河这个铁打的汉子也晃了一下。
“干得好！干得他娘的好！”林峰的声音如同洪钟，震得人耳膜发麻，带着不容置疑的决断和狂喜，“赵大锤的铜壳，你们的火药！合起来，这就是捅穿鬼子铁甲的好牙口！杨政委，你亲眼看到了！这钱，这粮，这物，必须立刻、马上给我批下来！有多少要多少！给我把这条火药线、子弹线，拉满！拉爆！”
他转头看向李长河和孙工，眼神灼热得如同燃烧的炭火：“李长河，孙德胜！我给你们记头功！天亮我就上报老总！工棚所有人，这个月口粮加倍！有酒！管够！”
林峰的目光最后落在李长河紧握的拳头上，那枚子弹击发后的余温似乎还在他掌心残留。司令的声音斩钉截铁，带着不容置喙的决断：
“李长河！孙德胜！你们听着！从今天起，工棚给老子开足马力！铜被甲，火药，一颗都不能少！我要你们用最快的速度，把第一批能上战场的子弹，给我送到前线战士的手里！要让鬼子好好尝尝，咱们自己造的‘铁花生米’是什么滋味！”
李长河只觉得一股滚烫的热流从被林峰拍打的肩头瞬间涌遍全身，连日来的疲惫、惊险和巨大的压力仿佛在这一刻找到了宣泄的出口，化作一股更强大的力量。他挺直了腰杆，迎着林峰灼热的目光，声音洪亮得几乎要压过刚才的枪声：“是！司令！保证完成任务！工棚就是豁出命去，也绝不让前线兄弟的枪卡壳！”
孙工脸上的泪痕未干，此刻却已换上了前所未有的坚毅。他用力抹了一把脸，那被酸气熏染、被汗水浸透的皱纹里，此刻燃烧着的是近乎狂热的专注。“老总放心！强棉的关过了，配药的路子也摸准了！剩下的就是手熟！我们这就回去，一刻不停！天亮前，第一批‘铁花生米’一定给您装好！”
林峰重重地又拍了一下李长河的肩膀，没再多说一个字，那眼神里的信任和期许比任何话语都更有分量。他转向政委：“政委，你亲眼所见。我们要嘉奖他们，重重的奖，从农场调一百头猪，请他们吃肉。上报中央，请求嘉奖。”
政委闻言，眼中闪过一丝激动的光芒，他挺直了脊梁，声音沉稳而有力：“司令放心，我立刻去办。农场那头，我亲自跑一趟，保证一百头猪明天一早送到工棚，让同志们好好补补身子！”说完，他转身就朝门外奔去，脚步急促却坚定，仿佛每一步都踏在胜利的鼓点上。李长河和孙工对视一眼，脸上不约而同地绽开了笑容，那笑容里带着疲惫后的释然和即将到来的希望，工棚里的机器轰鸣声似乎也因这嘉奖的承诺而更加响亮、更加充满活力。