在杨昭离开登州府之时，李元霸还连话都说不利索，沉默少语，性格腼腆，整日里最常做的事，就是像个小尾巴一样，紧紧跟在凌云身后。
他怎么都想不到，有朝一日，其竟能习得一身惊世骇俗的武艺，这简直是匪夷所思。
即便后来战报传来，李元霸四明山一战成名，天下震动，杨昭在震惊之余，心中却还是有着强烈的不真实感。
他实在难以将记忆中那个时刻需要庇护的“猴子”，与战报中那个匹马双锤，杀得百万大军丢盔弃甲的西府赵王联系在一起。
这反差太大了。
“样貌还是与当年无二。”凌云淡淡开口，回忆着当时于远处观看李元霸和宇文成都等将缠斗的画面，“然其神力，确非寻常人力可衡，双锤之威，足以摧城拔寨。”
虽然早已知晓，但听到凌云亲口说出，还是让杨昭心头震动，但更让他牵挂的是：“那...他心性可有大变？待你...可还如当年？”
这才是他真正关心的。
凌云的目光似乎因这个问题而微微飘远了一瞬。
他想起了李元霸在夜色中不管不顾扑来的身影。
想起了他哽咽地说“好想你”。
想起了他问“能不能一直呆在哥身边”时，眼中的期盼。
还有...他最后那毫不犹豫的选择...
“心性...” 凌云顿了顿，似乎在寻找准确的词，“其赤子之心，臣也颇为动容。”
他没有说细节，但这句话，便足以让杨昭悬着的心放下了大半，脸上露出如释重负又感慨万千的笑容：“那就好，那就好。”
而后，凌云再次开口，将话题引回正事:“关于此番平灭瓦岗后的地方绥靖，臣已做好了安排，需向陛下禀明。”
杨昭立刻收敛了因李元霸而起伏的心绪，恢复了一国之君的专注：“爱卿请讲。”
“王世充在此次围剿瓦岗，阻击李家之战中，表现得可圈可点。” 凌云的语气转为公事公办。
“其调度兵马、围困设伏、临阵应变，均显露出不俗的帅才。河南之地，经瓦岗及诸多反贼势力长期荼毒，民生凋敝，匪患潜藏...”
“是以，臣已擢其为河南道讨捕大使 ，总摄河南诸郡军事，专责剿匪安民，绥靖地方。”
“王世充...河南道讨捕大使...” 杨昭微微沉吟，而后点了点头，“嗯，你的眼光自不会出错，王世充既有此能，便当予此重任。”
“谢陛下信任。”凌云拱了拱手，继续道，“另外，为助王世充尽快打开局面，臣已为其遴选了两名辅佐之人。”
“哦？是哪两位贤才？” 杨昭问。
“其一，单雄信。” 凌云道，“此人已弃暗投明，臣已将其擢为虎贲郎将，令其暂隶王世充麾下效力，协理讨捕事宜。”
“单雄信...” 杨昭对这个名字略有印象，只是一时间有些想不起来。
在凌云提醒了一声“二贤庄”后，他才露出恍然之色:“嗯...此人在绿林中声望不低，且有一身好武艺，若真心归附，用于清剿地方匪患，确是一把利刃。”
“那另外一人呢？”
“刘智远。”
“刘智远？” 杨昭微微蹙眉，对这个名字毫无印象，“此人是？”
“刘智远，乃李密化名。” 凌云解释道。
“李密！”
杨昭霍然从思索中惊醒，身体不由自主地挺直，脸上满是惊愕，甚至还打翻了手边尚未饮用的茶水。
茶盏滚落，发出轻响，茶渍快速洇开了一小片深色。
但他此刻却完全顾不上，只是瞪大了眼睛，难以置信地看着凌云，声音都有些变了调：“你说的是那个瓦岗李密？先是杨玄感谋主，后为瓦岗之主，串联各路反王、拦截龙舟、犯下十恶不赦之罪的李密李法主？”
杨昭几乎都要怀疑自己的耳朵了！
李密是谁？
那是早已定罪的要犯，是搅动中原，祸乱天下的巨寇魁首，是曾险些危及太上皇性命，动摇国本的逆贼元凶！
其罪滔天，万死难赎！
可现在，凌云不仅没有将他明正典刑，竟然还为其化名，更将他送到了出任讨捕大使的王世充身边做幕僚！
这...这简直超出了杨昭所能理解的范畴！
若这话不是从凌云的口中说出，他几乎要以为是什么荒诞的玩笑！
看着杨昭脸上毫不掩饰的骇然与困惑，凌云的神色却丝毫未变，仿佛早已预料到了对方的反应。
他静等杨昭的震惊稍稍平复，才缓缓开口，带着剖析利弊的审慎：“陛下，李密之罪，臣比任何人都清楚。论律当诛，绝无宽宥之理。”
杨昭深吸了几口气，强迫自己冷静下来，但眼神中的不解依然浓烈：“那你为何...”
“因为他的生死，于眼下大局而言，并非最紧要之事。” 凌云的语气里带着务实，“杀一李密，易如反掌，一刀便可。”
“然则，杀了他之后呢？瓦岗虽破，但其肆虐多年的河南诸地，已是千疮百孔，民生凋敝，大小流寇四起，地方豪强与匪类勾连不清，流民无以安置，田地多有荒芜。此乃糜烂之地，非仅凭刀兵杀戮可治，更需梳理、安抚、重建。”
他略微停顿，让杨昭消化这番话，然后继续道：“李密盘踞瓦岗多年，对于绿林暗渠、大小流寇之虚实、地方豪强之底细、流民聚集之分布、乃至诸多不为朝廷所知的隐秘关联，所知甚详。此人，便如同一部活着的‘秘典图录’。”
杨昭的眉头依旧紧锁，但眼中的惊愕已开始被思索所取代。
他隐隐捕捉到了凌云的思路。
“留他性命，非为恕罪，乃是用其‘知’。” 凌云的声音还在继续。
“有他在王世充身边，暗中指点，则清剿余寇，可直击要害，事半功倍；梳理地方豪强与匪类勾连，可有的放矢，避免激化矛盾。”
“此外，安抚流民，劝课农桑，恢复民力，亦可借鉴其当年在瓦岗尝试的一些见识与教训。”
“此乃借其知，以平靖其亲手所造之乱局，岂不比一刀杀之，更为‘物尽其用’？”
这番话说得极其直白，甚至有些冷酷。
将李密视做了一件还有着利用价值的“工具”，用来处理他自己造下的烂摊子。
这无关道德与国法的宽恕，而是从朝廷利益，从实际治理的困难出发的功利的考量。
......