老者死死地盯着林风，那目光仿佛要穿透他的皮肉，直窥其灵魂深处。
林风毫不退缩地与之对视，眼神清澈而坚定，带着毋庸置疑的诚意与不容拒绝的强势。
漫长的、令人窒息的十几息过去。最终，那灰衣老者像是耗尽了所有力气，又像是做出了某个艰难的决定，喉咙里发出一声几不可闻的叹息。
他不再看林风，而是将手中的黑布随意丢在纸人上，用那沙哑得如同砂纸摩擦的声音，极其简短地吐出几个字：“……关上店门，跟我来。”
说完，他不再理会林风，佝偻着身子，颤巍巍地走向通往后堂的那面挂着黑色布帘的墙壁。
在掀开布帘之前，他那只枯瘦如柴、布满老年斑的手，看似无意地、极其隐晦地朝门外某个特定的、被浓郁阴影笼罩的角落，轻轻挥动了一下。
林风眼角的余光精准地捕捉到了这个小动作。他心中冷笑一声，鱼儿，果然已经闻到腥味，上钩了。
林风没有丝毫犹豫，先是依言返身，将往生堂那扇看似破旧实则沉重的木门轻轻合上，插好门闩，隔绝了内外。
然后，他深吸一口气，调整了一下体内奔流的灵力，迈着沉稳的步伐，跟着那老者，步入了往生堂后堂那更加深邃、仿佛通往九幽之地的黑暗之中。
而就在往生堂木门关上的同时，门外那个被老者手势所指的阴影角落里，一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影，如同鬼魅般悄无声息地滑出，几个起落，便消失在错综复杂的巷道深处。
半炷香前，往生堂外，阴影浓重如墨。
风惊鸿、叶茯苓、苏梦璃三人各自收敛气息，如同三块没有生命的礁石，完美地融入建筑投下的黑暗与不远处死水潭弥漫的湿冷雾气之中。
他们的目光，紧紧锁定着那扇悬挂着惨白灯笼的木门。
就在林风跟随那佝偻老者进入后堂不久，三人的灵觉几乎同时捕捉到一丝极其微弱的异动。
只见一道模糊的黑影，如同滑腻的泥鳅，悄无声息地从门缝旁的阴影中“流”了出来，身形扭曲了几下，便欲融入更深的黑暗，向远处遁去。
风惊鸿眼神一厉，肌肉瞬间绷紧，几乎要本能地纵身追出。他最讨厌这种鬼鬼祟祟的行径。
“别动！”叶茯苓的手如同柔软的藤蔓，及时而坚定地按住了他的手腕，声音低若蚊蚋，却带着不容置疑的阻止。
她另一只手飞快地从腰间一个小巧的锦囊中取出一物——正是贾四方赠予林风的那只木质“嗅风鼠”。
风惊鸿强行压下追出去的冲动，疑惑地看向叶茯苓手中那只栩栩如生、关节灵活的小老鼠，用气声问道：“这又是什么玩意儿？”
叶茯苓一边将一丝极细微、几乎难以察觉的、属于刚才那道黑影的残留气息引导至嗅风鼠鼻尖，一边快速解释道：“贾大师给林风的机关造物之一，名为‘嗅风鼠’。林风觉得由我保管使用更为稳妥。它无需灵力驱动，仅靠内置灵晶，便能锁定并追踪特定气息，隐蔽性极佳，不易被察觉。”
那嗅风鼠的红晶眼睛微微一闪，似乎已经记录了目标气息，随即恢复了死物状态。
风惊鸿还想再问什么，一旁的苏梦璃清冷的目光扫了过来，虽未言语，但那眼神中的意味明确无比——噤声，静观其变。
风惊鸿只得把话咽了回去，夸张地做了个鬼脸，吐了吐舌头，重新将注意力投向死寂的往生堂。
时间在压抑的等待中缓缓流逝，约莫过了半个时辰，那扇沉重的木门终于再次发出细微的“吱呀”声，被人从里面拉开。
易容回落魄文士模样的林风闪身而出，目光迅速扫过四周，对着同伴们隐藏的阴影处打了个手势。
三人立刻如同鬼魅般悄无声息地汇聚到他身边。
“如何？”苏梦璃言简意赅。
林风脸上看不出喜怒，只是从怀中取出一枚触手冰凉、非金非木的令牌。
令牌呈暗灰色，正面雕刻着一个扭曲的、仿佛在哀嚎的鬼首图案，背面则是一个古老的“渡”字。
他低声道：“谈妥了第一步。持此令牌，我们可以直接去‘沉魂潭’，见那位龚共工护法。”
“走。”苏梦璃没有任何犹豫。
四人不再耽搁，按照林风从往生堂得到的方向指引，身形如电，在迷宫般的巷道与废弃船骸间穿梭，直奔迷葬城深处那片最为凶名昭着的“沉魂潭”而去。
行进途中，感知最为敏锐的叶茯苓微微蹙眉，以传音入密之术对林风道：“后面有‘尾巴’，从我们离开往生堂不久就跟上了，手法很老道，像是专业的探子。”
风惊鸿闻言，浑不在意地嗤笑一声，同样传音回道：“管他作甚！正好让他们看清楚，咱们是往沉魂潭去的！巴不得他们赶紧回去报信呢！”
林风微微颔首，默认了风惊鸿的说法，这正是他们计划中的一环。
不多时，一片广阔、水色漆黑如墨、仿佛能吸收所有光线的巨大水潭出现在众人面前。
潭边怪石嶙峋，寸草不生，空气中弥漫着浓郁得化不开的死寂与阴寒之气，正是令人闻之色变的“沉魂潭”。
潭水寂静无波，深不见底，仿佛连接着九幽地狱。
无需多言，苏梦璃上前一步，双手于胸前结出一个繁复而优雅的印诀，指尖流淌出淡蓝色的灵光。她朱唇轻启，低诵法咒：“玄水辟易，灵罩自成！”
霎时间，一个直径约一丈、散发着柔和蓝光的透明气泡状灵罩将四人笼罩其中。灵罩表面水波流转，隔绝了外界潭水的侵蚀。
“入水。”苏梦璃清冷下令。
四人同时踏入潭中，灵罩包裹着他们，缓缓向那深不见底的黑暗沉去。冰冷的潭水触碰到灵罩，自动向两旁分开，视野虽暗，却能凭借灵罩光芒看清周围数尺。
各种奇形怪状的水草和惨白的骨骸在幽暗的水中若隐若现，更深处仿佛有巨大的阴影游弋，带来无形的压迫感。
下沉过程中，林风想起方才之事，传音问道：“刚才往生堂外，是否有人离去？”
“有。”风惊鸿立刻回答，“一道黑影，溜得飞快。”
叶茯苓补充道：“我已用‘嗅风鼠’锁定了他的气息。待明日探查，便知他最终去了何处。”
林风赞许地看了叶茯苓一眼：“此事交由你果然稳妥。贾大师的机关术，神妙非凡。”
苏梦璃冷静分析道：“我猜，那人十有八九是去了八荒会总坛报信。”
林风淡淡道：“不奇怪。这两大势力在此地盘踞多年，互相之间安插眼线、共享某些情报是常态。我们大张旗鼓地来找往生教，本就是要让八荒会知道。”
下沉了约莫一炷香的时间，周围的水压明显增大，光线也愈发昏暗。
就在此时，前方漆黑的潭底忽然出现了一点微光。靠近之后才发现，那竟是一个巨大的、由某种力量支撑起来的无水空间，像一个倒扣的碗，内部有空气流动，边缘处灵光闪烁，显然是一种强大的避水结界。
灵罩缓缓融入那个更大的结界之中，四人脚踏实地。
眼前是一条通往幽暗深处的、由某种苍白巨石砌成的通道，两旁墙壁上镶嵌着发出惨绿光芒的磷石，映照得人脸发青。
几名身着灰色斗篷、面容隐藏在兜帽阴影下、气息阴冷的人无声无息地出现，拦住了去路。他们一言不发，只是用毫无感情的目光打量着这四个不速之客。
林风不慌不忙，再次亮出那枚鬼首令牌。
为首的一名灰衣人伸出苍白得没有一丝血色的手，接过令牌仔细查验了一番，又抬头看了看林风四人，这才侧身让开，做了一个“请”的手势，然后沉默地在前面引路。
通道曲折向下，两旁时而出现一些刻满诡异符文的石门，不知通往何处。
空气中弥漫着淡淡的腐殖质和草药混合的奇异气味，隐约还能听到深处传来若有若无的、如同呓语般的诵经声，更添几分神秘与诡谲。
走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗。一座规模宏大、完全依托天然洞穴修建而成的黑色石殿出现在眼前。
石殿风格粗犷古朴，巨大的石柱上雕刻着各种扭曲的鬼怪图案和难以理解的符文，穹顶高悬，镶嵌着发出幽光的巨大夜明珠，如同地府的星辰。殿内光线昏暗，气氛肃穆而压抑。
引路的灰衣人将四人带至大殿中央，便躬身退至阴影之中，消失不见。
四人静立等待，只有风惊鸿有些不耐烦地活动了一下脖颈，骨节发出细微的脆响。
片刻之后，一阵轻微的脚步声从大殿深处传来。
只见一个身形高瘦、穿着宽大黑袍、面容干瘪如同骷髅的老者，在一名身材异常魁梧、肤色呈现不健康青灰色、眼神呆滞无光的大汉陪同下，缓步走出。