自从上次大战后，小火的胃口变得异常惊人。
幼小的身躯仿佛成了一个无底洞，每天都要吞下大量蕴含火属性灵气的食物。药王谷精心准备的、本该足够它吃上数月的火属性兽肉干、火灵果、火系丹药，在以肉眼可见的速度消耗。小春储物袋里那些原本充盈的存货，如今已是七七八八。
“小火，慢点吃，别噎着。” 小春心疼地抚摸着埋头在一堆赤红晶石和烤得焦香的炎蜥肉中大快朵颐的小家伙。它能感觉到小火体内那股对力量的渴望，以及上次未能更好保护主人的愧疚与急切。每次进食，小家伙都异常认真，甚至带着一股狠劲，仿佛多吃一口，就能更快变强。
为了疏导这庞大的能量，不让其损伤小火稚嫩的经脉，小春几乎每天都要耗费不少自身灵力，配合万药之体的生机，小心翼翼地引导着那些狂暴的火灵之气在它体内流转、吸收。这使得小春自己也显得有些疲惫。
好在巨炎城最不缺的就是火属性资源。秦枫将从阴魔宗据点“缴获”的金币，以及部分丹药变卖后，大量采购品相不错的火属性灵石、低阶火系妖兽肉、乃至一些火属性灵草，勉强能跟上小火的消耗速度。看着金币如流水般花出去，夏亚都忍不住咂舌：“这小祖宗，比养一个战阵还烧钱！”
秦枫看在眼里，急在心里。他知道小火的心意，也更清楚太阳晶石对小火的巨大意义。单纯的灵石和普通火系资源，只能维持和缓慢恢复，要想让小火弥补损耗、加速成长甚至进化，太阳晶石是关键。
几日后，秦枫决定以官方身份先行试探。他亮出朝廷册封的忠武郎虚衔，递上拜帖，求见巨炎城城主炎狄。
城主府邸巍峨气派，通体以暗红色石材筑成，隐隐有热浪自地底升腾。炎狄是一位身材高大、红发红须、不怒自威的中年男子，修为赫然也是武皇后期，只是气息更加霸道灼热，如同随时会喷发的火山。
当秦枫在会客厅委婉提出，愿以重金或等价值的丹药换取城主府珍藏的“太阳晶石”时，炎狄原本还算客气的脸色瞬间沉了下来。
“太阳晶石？” 炎狄声如洪钟，带着不容置疑的威严，“此乃我巨炎城传承至宝，更是本城主为小女精心准备的嫁妆！非卖品！秦忠武，此事休要再提！”
他甚至没给秦枫进一步解释或提高价码的机会，直接端茶送客，两名气息彪悍的侍卫上前“请”秦枫离开，态度坚决无比。
秦枫碰了一鼻子灰，心下暗叹。果然，这等关乎城主体面与家族传承的宝物，不是钱财能够轻易打动的。
而就在秦枫被“请”出城主府的同时，城主府后院传来阵阵沉闷的轰鸣与气浪爆炸声，夹杂着求饶的呼喊。
后院演武场，一片狼藉。地面焦黑，冒着缕缕青烟。
一名身着赤红铠甲、修为已达武王后期的城主府侍卫长，正狼狈不堪地挥舞着长戟，抵挡着如同狂风暴雨般的赤红掌影。他满脸苦涩，护体真元在灼热掌力下不断扭曲、黯淡。
“三小姐！属下认输！真的认输了！” 侍卫长嘶声喊道。
“认什么输！本小姐还没热身呢！再来！” 娇叱声中，一道火红的身影如同旋风般卷来。那是一位约莫十八九岁的少女，身姿高挑矫健，穿着一身利落的红色劲装，勾勒出充满力量感的曲线。她容貌明艳，尤其是一双凤目，此刻燃烧着熊熊战意，更显凌厉逼人。正是城主三小姐——炎炽！
她双掌赤红如玉，挥动间带起灼热罡风，掌法刚猛霸道，赫然便是家传地阶功法《炽阳诀》中的杀招“烈焰掌”！每一掌拍出，都仿佛有岩浆流淌，空气被灼烧得劈啪作响。
“轰！” 又是一记对拼，侍卫长终于支撑不住，长戟脱手，整个人被震得倒飞出去，撞塌了演武场边缘的石栏，灰头土脸，气息紊乱，短时间内是爬不起来了。
炎炽收掌而立，周身热浪缓缓平息，她拍了拍手上并不存在的灰尘，撇了撇嘴：“没劲！一个能打的都没有！”
远处回廊下，红发红须的炎狄看着这一幕，头疼地揉了揉额角。他这个女儿，天赋极佳，不到二十便已是武王中期，就能抗衡武王后期。更是将《炽阳诀》练得炉火纯青，战力远超同阶。可这火爆好斗的性子，还有那下手不知轻重的习惯……已经打残（字面意思）了不知多少前来提亲或试图讨好的青年才俊。
原本想着比武招亲，设下“接三招”的条件，既能筛选实力，也能控制伤害。可没想到这丫头前几日不知听了谁嚼舌根，嫌“接三招”太没挑战性，体现不出未来夫婿的“英武”，非要改成——击败她！
这下可好，原本或许还有几个自恃皮糙肉厚或身法灵活的敢来试试“接三招”，改成“击败她”？看看地上那位武王后期的侍卫长，再看看之前那十七个断手断脚被抬出去的“榜样”……炎狄只觉得太阳穴突突直跳。
“不用太阳晶石当诱饵……这丫头怕是这辈子都嫁不出去了！” 炎狄低声嘟囔，既是无奈，也透着一丝对女儿的宠溺与纵容。他深知女儿心高气傲，普通男子根本看不上，而真正的天才俊杰，又未必愿意来巨炎城这等“边陲”之地参加什么比武招亲，上门当婿。这太阳晶石，既是最贵重的嫁妆，也是吸引真正强者的最大筹码。
只是，这“击败她”的条件，无疑将门槛提到了一个令人望而却步的高度。炎狄不禁有些担忧，七日后那场比武招亲，会不会再次以无人敢挑战、或者挑战者全军覆没而收场？
消息很快传开，巨炎城再次轰动。比武招亲规则为“击败三小姐炎炽”！这下，连之前一些跃跃欲试、想着凭防御或身法硬抗三招的家伙也彻底打消了念头。击败一位战力远超同阶、下手狠辣的武王级别强者？开什么玩笑！
而刚刚拜访城主失败、正在客栈中苦思其他途径的秦枫，也得知了这个最新消息。
“击败她？” 秦枫眼中闪过一丝精光。为了小火，他似乎只剩下一个选择——在擂台上，正面击败这位炎三小姐！但要想个办法，别把自己搭进去。
秦枫感受着自己尚未完全稳固的武王初期修为，又想起炎炽那凶悍的战绩，眉头紧锁。这绝对是一场硬仗。但，为了那对太阳晶石……值得一搏！