见尹纬自毛秋晴身后缓步而出，王曜先是一怔，随即大喜过望，连日征战积攒的疲惫仿佛一扫而空，忙上前几步，执住尹纬的手臂，朗声笑道：
“景亮兄！真未料到竟是你来了！莫非是吕将军帐中清闲，让你这主簿大人得空来我这荒僻小堡巡视？”
他言语间满是故友重逢的欢欣，然一身血污狼藉，甲胄上犹带腥气，实在不宜立刻叙谈。
尹纬任由他抓着臂膀，那双洞察世情的锐眼在王曜面庞与周身迅速扫过，嘴角噙着一贯的略带戏谑的笑意，应道：
“子卿，别来无恙？看来这沙场染血，倒是比太学麟阁的清谈，更磨砺人些。你这般模样，活脱脱便是刚从死人堆里爬出的煞神，哪里还有半分书生意气的清雅？”
王曜低头看了看自身，亦觉失仪，歉然道：
“景亮见笑，方才追击溃军归来，未及收拾。满身腌臜，确非待客之道，还请景亮稍待一二，容我卸甲洗漱，再与兄把臂详谈。”
说罢，转头对身旁的田敢与毛秋晴道：
“田幢主，毛校尉，烦请二位先代我招待景亮，我去去便回。”
田敢抱拳应诺：“参军放心，末将等自当款待好尹主簿。”
毛秋晴亦对尹纬微微颔首，算是见礼，清冷的目光中亦有一丝故人相见的缓和。
王曜不再多言，对尹纬再一拱手，便转身大步向官衙内走去。
李虎默不作声，依旧如影随形般跟上护卫。
尹纬目送王曜离去，这才转回目光，与田敢、毛秋晴寒暄起来。
田敢是爽直军人，对尹纬这位太学高才、如今吕将军身边的红人主簿自是客气，引着他与毛秋晴一同进入官衙庭院。
庭院中央，亲兵早已重新燃起篝火，架上了几尾刚从西汉水捕来的鲜鱼和两只肥硕山鸡，油脂滴落火中，滋滋作响，香气渐渐弥漫开来。
毛秋晴请尹纬在火旁一块垫了干草的石墩上坐下，自己则选了稍远些的位置，姿态虽仍显几分伤后的虚弱，但脊背挺直，不失风范。
她并不多言，只静静听着田敢与尹纬交谈，偶尔伸出未受伤的左手，熟练地翻动一下烤鱼，使其受热均匀。
尹纬与田敢聊了几句汉中至阆中一路的见闻，目光却不时掠过安静烤火的毛秋晴。
他心思机敏，观毛秋晴虽神色清冷，然眉宇间较之往日少了几分拒人千里的锐气，多了些许难以言喻的沉静，又思及方才王曜对她那声自然而然的“秋晴”，以及两人之间那份无需多言的默契，心下已是了然几分。
未过多久，王曜便已回转。
他已卸去那身血迹斑斑的玄甲，换回了那件浆洗得略显发硬、却更显其身姿挺拔的天青色戎服，头发亦用清水擦拭过，随意束在脑后，虽面容仍带倦色，下颌泛着青茬，却恢复了往昔的清朗从容。
见王曜回来，田敢心知他们必有体己话要谈，自己不便久留，接过毛秋晴递来的一只鸡腿后，便嬉笑着告辞离去了。
王曜快步走到篝火旁，撩袍坐在尹纬与毛秋晴之间，也就是刚才田敢的位置上，笑道：
“让景亮兄久等了，这身可还顺眼些？”
尹纬抚掌轻笑：“焕然一新，方是我认识的王子卿。只是这眉宇间的杀伐之气，怕是短日内难以尽褪了。”
王曜摇头莞尔，目光扫过火上烤得金黄流油的山鸡和焦香四溢的鲜鱼，又看了看周遭，纪魁、田敢、郭邈、耿毅等人早已各自去忙碌军务，清点缴获、安置俘虏、加强守备，李虎则远远守在庭院门口，如同沉默的门神。
他叹了口气，对尹纬道：
“景亮兄远来是客，本当以酒相待，一醉方休。奈何军中禁酒，行军打仗，条件简陋，唯有这粗劣伙食与西汉水烹茶，实在惭愧，还望海涵。”
尹纬不以为意地摆摆手，目光扫过井然有序的堡内景象，以及那些虽经血战却士气不减的士卒，由衷赞道：
“子卿不必如此，带兵之道，岂在吃酒享乐？观你麾下，令行禁止，士气可用，缴获颇丰而军纪不弛，此真大将之风也。若子臣在此，见你如今这般统兵御众、建功沙场的模样，再对比他自身困守长安的境遇，怕是要以头抢地了。”
他提及杨定，语气中带着几分熟稔的调侃。
王曜闻言，想起杨定那郁闷不甘却又无可奈何的神情，也不由哈哈大笑起来，连日征战的紧张与疲惫似乎在这一笑中消散了不少。
毛秋晴在一旁听着，嘴角亦微微上扬，伸手将一串烤得恰到好处的鱼肉递给尹纬，又将另一串递给王曜。
尹纬接过烤鱼，道了声谢，却并未立刻食用，而是目光在王曜与毛秋晴之间转了转，忽然悠悠开口道：
“说起来，方才见子卿与毛姑娘并肩而立，一个浴血凯旋，一个倚门相候，倒让尹某想起古话所谓‘守望相助，生死同契’。看来这巴山蜀水间的烽火，非但未能摧折英气，反倒……嗯，别有一番熔铸之功？”
他语带双关，眼中戏谑之意更浓。
王曜经过这许多事，心性早已不似当初那般易于羞赧，且与毛秋晴历经生死，关系非同一般，此刻听尹纬打趣，竟只是微微一笑，并未出言否认，顺手接过毛秋晴递来的烤鱼，道了声：
“有劳。”这态度，无异于默认。
毛秋晴却不如他这般脸厚，尹纬这话直白得近乎调侃，她纵然性子清冷，此刻在篝火映照下，颊边也不由自主地飞起两抹红晕，好在夜色已深，火光跳跃，不甚分明。
她凤目微瞪，将手中正翻烤的山鸡往尹纬面前又凑近了些，假意嗔道：
“你个大胡子，多日不见，仍是这般贫嘴薄舌！怎地，这现烤的野味还堵不住你的嘴么？再要胡吣，小心连这鸡骨头都没得啃！”
语气虽凶，却并无真正怒意，反倒透出几分只有相熟之人间才有的随意。
尹纬见她羞恼，哈哈一笑，连忙告饶：
“好好好，尹某失言，毛校尉海量，莫与我这穷酸书生一般见识。这山鸡烤得正是火候，香气诱人，尹某这就闭嘴，专心享用美食。”
说着，果真低头仔细品尝起烤鱼和烤鸡来，连连称赞。
三人说笑一番，气氛愈发融洽。
几串烤鱼、半只山鸡下肚，又饮了些煮沸的茶水，腹中暖意融融。
王曜这才放下竹签，神色转为郑重，看向尹纬：
“景亮兄此来，想必不只是为了探我与秋晴吧？吕将军那边，战事进展如何？将军与众位同袍可都安好？”
尹纬闻言，也收敛了笑容，将手中茶碗放下，清了清嗓子，开始叙述吕光主力一路南下的经历。
“自南郑分别后，吕将军率我等一万七千余众，沿西汉水南下，先至葭萌，略作休整，补充了些许粮秣，继而转向东南，经晋寿，直扑阆中。”
尹纬语速平缓，将一路行军路线道来。
“彼时阆中情势已是岌岌可危。毛穆之遣其麾下战将赵福、袁虞，日夜不停，轮番猛攻城池。城中守军，在南巴校尉姜宇（兼宁州刺史）、巴西太守张绍、及长安令苻登等率领下，虽拼死抵抗，奈何内外交困，存粮几近告罄，我等到达时，城内能战之兵，据云已不足三千，人人面带饥色，城垣多处破损，可谓危如累卵。”
他顿了顿，眼中闪过一丝余悸。
“幸得我军及时赶到，毛穆之恐腹背受敌，方才暂缓了攻势。吕将军审时度势，并未急于与之决战，而是择地扎营，与阆中城成掎角之势，与毛穆之麾下近三万人马咫尺对峙。那几日，双方斥候往来频繁，小规模冲突不断，气氛紧绷如弦，一触即发。”
王曜与毛秋晴凝神静听，他们虽在临溪堡经历血战，但对主力战场的情形所知不详，此刻闻之，亦能想见当时阆中城下的紧张局面。
“如此对峙，约有三日。”
尹纬继续道：“至第三日夜间，忽闻晋军大营方向号角连绵，战鼓震天，似有大规模夜袭之象。我军上下皆以为毛穆之要狗急跳墙，吕将军亦下令全军枕戈待旦，严阵以待。谁知……提心吊胆守了一夜，直至寅时末，天色将明未明之际，除了那不绝于耳的鼓角之声，竟不见晋军一兵一卒前来冲阵。”
他嘴角露出一丝讥诮的笑意。
“吕将军心知有异，遣精干斥候冒险抵近探查，这才发觉，晋军大营虽旌旗依旧，鼓声未歇，实则早已是一座空营！毛穆之老奸巨猾，用了‘悬羊击鼓’之计，以羸弱之卒及牲畜制造疑阵，主力则趁夜色悄然遁走。”
王曜与毛秋晴对视一眼，皆看到对方眼中的恍然。
原来他们切断粮道，竟逼得毛穆之使出这等金蝉脱壳之计。
“当时杜进、彭晃等将军皆感诧异，不明毛穆之何以不战而退，且退得如此仓促隐秘。”
尹纬看向王曜，目光中带着赞许。
“唯吕将军抚掌微笑，言道：‘此必是后方生变，粮道断绝，毛穆之不得不退。若我所料不差，定是姜飞、王子卿，已穿插至其腹地，扼住了他的咽喉！’众将初时还有些难以置信，毕竟千里奔袭，深入敌后，艰险异常。我便向将军进言，以子卿之胆识与姜军主之悍勇，此事极有可能，并力劝将军即刻发兵追击，勿使毛穆之全军遁入巴郡，凭险固守。”
“吕将军深以为然，当即与自阆中出城的姜宇刺史等合兵，并命满腔愤懑、主动请缨的苻登为先锋，率领其本部骑兵先行追击。张绍太守、仇生、杜进等军主等各率步卒依次跟进，全力咬住晋军尾部。吕将军则与姜宇刺史、彭晃等督率辎重营及后军，稳扎稳打，向南推进。我等一路追至此处，吕将军与姜刺史现已入驻南充国城，与姜飞军主汇合。”
说到此处，尹纬再次看向王曜与毛秋晴，神色郑重：
“晋军此番败退，子卿与毛校尉断其粮道之功，居功至伟。吕将军深知你二人在此间鏖战艰辛，如今战事暂歇，特命我前来慰劳。并让你二人，务必于明日午时之前，赶至南充国城，参与军议，共商下一步行动方略。”
王曜与毛秋晴听罢，齐齐肃然应道：
“自当准时抵达。”
正事交代完毕，三人之间的气氛又松弛下来。篝火噼啪，映照着彼此的面庞。
尹纬又问了问王曜此番奔袭汉昌、解围临溪堡、截击溃军的细节，王曜简略答了，不免提及李虎之勇、纪魁之悍、田敢之稳、耿毅之能，以及郭邈执法之严，言语间对麾下将士颇为爱重。
尹纬听得仔细，不时颔首。
夜色渐深，星斗横斜。
堡内巡夜士卒的脚步声与梆子声规律响起。
尹纬打了个哈欠，露出倦容。
王曜见时辰不早，便道：
“景亮一路劳顿，又叙话至此，想必乏了。堡内已备下简陋卧处，我等明日还需赶路，不若早些歇息？”
毛秋晴也起身道：
“尹主簿的住处已安排妥当，我引你过去。”
尹纬确实感到困倦，不再推辞，起身伸了个懒腰，笑道：
“如此，便叨扰了。”
王曜与毛秋晴将尹纬送至官衙内一间收拾出来的厢房外，毛秋晴指明位置后，便即告辞。
尹纬对二人拱拱手，推门而入。
王曜与毛秋晴站在庭院中，篝火已渐成余烬，只余点点红光。
夜风带着西汉水的气息吹来，微有凉意。
“你也早些休息。”
王曜看向毛秋晴，轻声道：
“伤未全愈，明日还要赶路。”
毛秋晴“嗯”了一声，抬头望了望星空，复又低头，轻声道：
“你也是，今日征战辛苦了。”
言罢，不再多言，转身向着自己居住的后院厢房走去，身影很快消失在廊庑转角。
王曜独立庭中，深吸一口清冷的夜气，心中思绪万千。
尹纬带来的消息，既是对他们此前行动的肯定，也预示着新的征程即将开始。
巴蜀大局未定，前路依旧漫漫。
他默然片刻，直到李虎悄无声息地来到身后，低声道：
“曜哥儿，该歇了。”
他这才回过神来，点了点头，最后望了一眼毛秋晴离去的方向，转身走向自己的房间。