王德海那一声“国事为重”，如同从牙缝里挤出的冰碴，不甘、忌惮，却又不得不屈从于眼前迫在眉睫的刀兵之危。书房内紧绷到极致的空气，并未因此缓和，反而沉淀下另一种更深的、混合着权谋算计与战争阴云的压抑。
赵明德如释重负，却又忧心忡忡，看向谢珩的目光充满忧虑与询问。他知道，王德海的退让只是暂时的，一旦战事稍有缓和，或者谢珩露出丝毫破绽，这把悬在头顶的刀，便会立刻落下。而城外，是号称二十万的北漠铁骑。
谢珩对赵明德微一颔首，目光已转向墙上的北境边防舆图，声音恢复了惯常的冷静与决断，仿佛刚才与王德海的交锋从未发生：“赵将军，详细军报。”
赵明德精神一振，连忙走到舆图前，手指点向风吼隘方向：“急报称，拓跋弘与右贤王联手，以雷霆手段清洗了反对势力，已于三日前在漠北金帐正式继位。随即发布檄文，斥我朝背信弃义，暗害其兄，尽起王庭精锐及各部联军，号称二十万，实则应在十万至十二万之间，分左、中、右三路南下。左路由右贤王亲自率领，约四万骑，自西北‘野狼谷’方向切入，意在牵制我西线‘铁壁关’；右路由新任‘黑狼骑’统领率领，约三万骑，东出‘白水河’，威胁‘落雁城’；中路军约五万，由拓跋弘亲统，直扑我葬雪关！”
他手指重重敲在葬雪关的位置：“中路先锋约八千精锐骑兵，已抵达风吼隘，距我关城不足六十里！后续主力正全速跟进，最迟明日午时，兵临城下！”
书房内一片死寂。只有王德海手中翡翠念珠无意识拨动的细微声响，暴露了他内心的不安。十万大军，三路并进，其中五万直扑葬雪关！而葬雪关守军，满打满算不过三万，还要分兵防御漫长防线，真正能用于守城的兵力，恐怕不足两万！敌我悬殊，且敌军挟新汗复仇之锐气，士气正盛。
“关内军心、民情如何？粮草、军械、箭矢储备？”谢珩问得极快。
“军心…”赵明德面露难色，“王公公带来的…禁军接管了部分防务，与边军摩擦不断，加上前几日将军…相爷您不在，又有钦差问罪的流言…军心确有浮动。民情惶恐，商旅断绝，城内存粮勉强够军民一月之用，箭矢火油等守城器械储备尚可，但若旷日持久…”他话未说尽，但意思已然明了。
谢珩目光沉静，手指在舆图上缓缓移动，仿佛在推演无形的沙盘。片刻后，他抬起头，眼中已无半分犹疑：“传令。”
“第一，即刻起，葬雪关进入战时状态，四门紧闭，许进不许出。赵将军，你亲自坐镇城防，统一指挥所有边军及禁军，凡有违抗军令、煽动谣言、临阵退缩者，无论何人，军法从事！王公公，”他转向脸色阴晴不定的王德海，“陛下的旨意是让你‘协理边务’，此刻正是为国效力之时。禁军将士，亦需听从赵将军统一调遣，你可有异议？”
王德海嘴角抽搐，在谢珩那不容置疑的目光下，最终缓缓摇头：“…杂家…自当以国事为重。”
“第二，城中粮秣军械，由行辕主簿统一调配，优先保障守城军民。征调城中所有青壮，协助搬运滚木礌石，修补城墙。富户商贾，依例捐输钱粮，以助军资。敢有囤积居奇、煽惑人心者，立斩！”
“第三，派出斥候，严密监视三路敌军动向，尤其是中路军主力确切位置与行军速度。另，以八百里加急，向西线铁壁关、东线落雁城通报敌情，请他们务必拖住左右两路敌军，不得使其与中路汇合！”
“第四，”谢珩顿了顿，看向一旁垂手而立的秦苍，“秦苍，你伤势未愈，但玄甲卫旧部，你最为熟悉。即刻起，你带人接管行辕防卫，并暗中排查关内，尤其是…可能存在的北漠细作，或…其他心怀叵测之人。”他的目光似有若无地扫过王德海。
秦苍凛然应诺：“属下遵命！”
一条条命令清晰果断，掷地有声，迅速驱散了书房内因强敌压境而产生的恐慌与茫然。赵明德眼中重现光彩，大声应“是”，立刻转身出去安排。王德海也阴沉着脸，唤来门外一名心腹太监，低声吩咐了几句，无非是让禁军“配合”云云，但眼神闪烁，显然另有计较。
谢珩不再理会他，目光落回舆图上那代表葬雪关的黑色标记，眼神幽深。五万对两万…不，或许更少。这是一场硬仗，甚至是绝境之战。但他没有选择。身后是中原腹地，是万千百姓，也是…他必须守护的，那个刚刚与他立下冰冷契约的“责任”所在。
他忽然感到一阵强烈的晕眩和气血翻腾，方才强撑的气势散去，重伤与透支的恶果再次袭来。他身形微晃，抬手扶住了桌沿。
“相爷！”一直沉默站在角落的苏清韫，忽然上前一步，声音清冷，“林太医已在外候着，还请相爷移步治伤。军务虽急，但统帅若倒，军心必溃。”
她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。王德海目光一闪，若有所思地看向她。
谢珩侧头，对上她平静无波的眼眸。那里面没有关切，只有一种近乎冷酷的理智提醒。他点了点头：“知道了。”
又对秦苍道：“带王公公去客院休息。灰隼，你随我来。”他需要知道，他离开这些时日，京中和边关到底还发生了什么。
众人领命而去。王德海深深看了谢珩和苏清韫一眼，甩袖离开。
书房内，只剩下谢珩、苏清韫，以及刚刚被唤进来的林太医。
“相爷，请先坐下。”林太医连忙上前。
谢珩在椅上坐下，解开外袍。狰狞的伤口暴露在空气中，肩胛处旧伤崩裂，胸腹间冰火能量冲突留下的暗红与幽蓝纹路依旧触目惊心，新伤旧痕交织，有些地方皮肉甚至呈现出诡异的半透明状，仿佛随时会碎裂。寒气与灼热的气息交替散发，让旁边的林太医都感到心悸。
苏清韫站在几步外，看着那些伤口，眼神依旧平静，但垂在身侧的手指，却几不可察地蜷缩了一下。烙印处传来细微的、同步的灼痛与冰寒交织的感觉，提醒着她，这些伤，有一部分与她息息相关。
林太医小心翼翼地处理着伤口，清洗、上药、包扎，动作熟练却凝重。他清楚，这些伤绝非寻常药物可以治愈，尤其是那冰火能量侵蚀的根基之伤，稍有不慎，便是修为尽废、性命难保。
“苏姑娘…”林太医处理到一半，忽然停手，迟疑地看向苏清韫，“相爷体内这股冰火异力，与姑娘玉璜之力似乎同源又相克…老朽的寻常药物，恐难奏效，甚至可能引发冲突。可否…请姑娘以玉璜之力，稍作疏导安抚？”
谢珩立刻道：“不必。她消耗亦大…”
“可以。”苏清韫打断了他，声音平淡。她走上前，伸出手，指尖并未直接触碰伤口，而是悬停在谢珩胸前伤处上方寸许。
玉璜微光流转，一缕极其精纯温和、却又带着不容置疑秩序的玉色能量，如同涓涓细流，自她指尖流淌而出，缓缓渗入谢珩伤口附近。
没有之前星垣门前审判领域的宏大，也没有冰火回廊中疏导他自爆能量的激烈，这一次的接触，异常平缓、精准。
玉色能量如同最高明的医师，精准地找到那些冰火冲突最剧烈的节点，并不强行镇压或驱散，而是如同润滑剂般渗入其中，缓和着对冲的锐气，引导着暴烈的能量暂时归于相对平稳的共存。同时，那温润平和的“生”之气息，也在缓慢地滋养着被严重破坏的肌体组织，虽然杯水车薪，却聊胜于无。
谢珩身体微微一僵，随即放松下来。他能清晰地感觉到，那股玉色能量所过之处，如同春风化雪，带来久违的舒缓与安宁。那不仅仅是肉体上的，似乎连灵魂深处那道暗红刻痕带来的、日夜不休的焦灼与痛苦，都被稍稍抚平了一丝。
这是一种极其微妙的体验。痛苦并未消失，却变得可以忍受。他与她之间那道冰冷的“契约”纽带，在此刻，仿佛化作了传递“镇痛”与“维系”的渠道。
他闭着眼，没有看她，却能清晰地“感知”到她指尖能量的每一丝流转，感受到她呼吸的细微变化，甚至…能隐约察觉到她此刻平静外表下，那极力掩饰的疲惫与玉璜能量输出带来的负荷。
“够了。”片刻后，谢珩忽然开口，声音有些低哑。
苏清韫指尖微顿，玉色能量随之收回。她脸色比刚才更白了一分，额角细汗凝结，但神情依旧冷淡，仿佛刚才耗费心神为人疗伤的不是自己。
“多谢。”谢珩低声道，这一次的感谢，比冰缝中那次更加清晰，也…更加复杂。
苏清韫没有回应，只是退后一步，对林太医道：“外伤可继续处理。内息之伤…非药石可医，需靠他自己调息，或…等待时机。”
林太医连忙点头，继续包扎。
就在这时，灰隼悄无声息地走了进来，面具后的目光扫过屋内情景，对谢珩低声道：“主上，查清楚了。”
“说。”
“王德海此行，明面是奉旨‘协理边务、查问边衅’，实则携带密旨，若寻到由头，可…当场拿下主上，押解回京。他带来了一千禁军精锐，以及四名大内供奉高手（就是门外那四个）。此外，京中有风声，陛下…近来龙体愈发欠安，太子与几位皇子暗斗加剧。朝中有人…不希望主上您再回去。”
谢珩眼中寒光一闪。果然如此。皇帝既忌惮他功高震主，又觊觎星垣之秘，更可能受了某些人的蛊惑（比如莫怀远残余势力的影响？），想借北漠之事除掉他。王德海，不过是一把更锋利的刀。
“还有，”灰隼继续道，“关内确有北漠细作活动痕迹，但数量不多，主要集中在市井，似是打探消息为主。另外…属下发现，有几股身份不明的江湖人，近日也在关内出没，行踪诡秘，似乎在寻找什么…可能与‘星石’传闻有关。”
星石？星垣遗物的消息，果然已经扩散出去了。北漠、朝廷、江湖…各方势力都在盯着这块“肥肉”。葬雪关，已成漩涡中心。
“知道了。”谢珩挥挥手，“继续盯着，尤其是王德海和他身边的人。非常时期，若有异动…你知道该怎么做。”
“是。”灰隼领命，悄然而退。
伤口包扎完毕，谢珩重新披上外袍，遮住一身伤痕。他站起身，身形依旧挺拔，仿佛那些伤痛从未存在。
“我去城头。”他对苏清韫道，语气是告知，而非商量。
苏清韫点了点头：“我随你去。”
谢珩脚步微顿，看了她一眼，没有反对。他知道，她并非关心他，而是作为“观察者”，需要了解战况，评估可能对星垣封印产生的影响。或许，也是想亲眼看看，这场因他们（至少是部分原因）而提前引爆的战争，究竟会是什么模样。
两人一前一后，走出书房，穿过行辕重重院落。
沿途遇到的玄甲卫旧部，看到谢珩，无不精神一振，挺直脊梁，眼中重新燃起希望的光芒。而那些禁军，则神色复杂，敬畏中掺杂着警惕。
登上葬雪关高耸的北城墙时，已是黄昏。
残阳如血，将西边的天空和连绵的雪山染成一片凄厉的红。寒风凛冽，卷着雪沫，抽打在脸上，生疼。
关外，莽莽雪原一片死寂，唯有风声呜咽。但极目远眺，在那地平线的尽头，风吼隘方向，隐约可见扬起的、遮天蔽日的雪尘！如同一条灰白色的巨龙，正向着葬雪关狰狞扑来！
城墙上，守军正在赵明德的指挥下，紧张而有序地进行最后的战前准备。滚木礌石被搬运上城垛，铁锅架起，火油烧沸，弓弩手检查着箭囊，刀盾手反复擦拭着盾牌和刀刃。气氛肃杀凝重，每个人的脸上都写满了紧张，但眼神中，却有一种背水一战的决绝。
谢珩的出现，如同一剂强心针。不知谁先喊了一声“相爷！”，紧接着，越来越多的士卒停下手中的活计，望向那道玄色的、屹立在墙头的挺拔身影。目光中有激动，有信赖，也有与城共存亡的悲壮。
谢珩没有发表慷慨激昂的演说，只是目光缓缓扫过城头每一张或年轻或沧桑的脸，声音沉稳地传开：“此城身后，是你们的父母妻儿，是中原万里河山。北漠人想打进来，可以。”他顿了顿，声音陡然转厉，如同出鞘的寒铁，“那就从我们的尸体上踏过去！”
“死战！死战！死战！”不知是谁先嘶吼出声，随即，成千上万的吼声汇聚成一股震耳欲聋的声浪，冲破风雪，直上云霄！那声音中蕴含的惨烈与决心，让天地为之色变！
苏清韫站在谢珩身侧稍后一步，看着眼前这一幕。冰冷的寒风卷起她鬓角的发丝，玉璜在怀中微微发热，与脚下这座雄关、与这万千守军决死的气息，产生了一种奇异的共鸣。她不是将领，不懂兵法，但她能清晰地感觉到，这座关，这些人，在此刻凝聚成了一道坚不可摧的意志壁垒。
然而，她的目光，更多地投向了远方那越来越近的雪尘巨龙。玉璜传来的感应，除了战争的杀伐之气，还有一丝…极其隐晦的、让她肩头烙印微微灼痛的…混乱与邪恶的气息？似乎混杂在北漠大军那狂暴的气血之中。
她想起了审判之域中看到的，莫怀远背后的阴影邪神，金面人信奉的雷电诡像…北漠这场突如其来的、规模空前的南侵，真的只是拓跋弘为了给兄长报仇，巩固汗位那么简单吗？
还是说…星垣的涟漪，不仅惊动了他们这些“钥匙”持有者，也惊醒了某些沉睡在更黑暗处的…东西？
“来了。”谢珩的声音打断她的思绪。
只见远方雪尘之中，终于出现了清晰的、如同黑色潮水般的骑兵身影！密密麻麻，无边无际，马蹄踏碎冰雪的轰鸣声即便相隔甚远，也已隐隐传来，如同闷雷滚过大地！一面巨大的、绣着金色狼头的黑色王旗，在队伍最前方猎猎飞扬！
北漠中路军，前锋已至！
而在那黑色潮水的最前方，数骑格外雄骏，当先一人，身着金狼皮袍，头戴鹰羽金冠，即便隔着如此距离，也能感受到那股骄狂与暴戾的气息——正是新任北漠大汗，拓跋弘！（或者说，是占据了拓跋弘躯壳的某种存在？）
拓跋弘扬起马鞭，指向葬雪关，一声充满怨毒与杀意的咆哮，即便顺风传来，也模糊难辨，但那挑衅与毁灭的意味，却清晰地烙印在每一个守城将士的心头。
大战，一触即发。
谢珩缓缓拔出了腰间的长剑。剑身在血色残阳与雪地反光中，流淌着幽冷的寒芒。
苏清韫的手，也不自觉地按在了胸口温润的玉璜之上。
烙印微微灼痛，玉璜平稳跳动。
城下，是毁灭的黑色潮汐。
城上，是沉默的钢铁壁垒。
血色残阳，将最后的光辉泼洒在这片即将被鲜血浸透的雪原之上。
永冻荒原的寒风，送来了第一缕真正意义上的…硝烟与死亡的气息。