黑石堡在黎明前最深的黑暗里苏醒。
不是自然的苏醒，而是一种被蛮力撕开的、带着金属摩擦与马蹄践踏声响的躁动。号角声从主堡最高的望楼响起，苍凉粗粝，穿透寒冷的空气，一层层传递开去。紧接着，各处营房亮起灯火，脚步声、甲胄碰撞声、呵斥命令声混作一片。整座堡垒如同被抽打的陀螺，骤然加速旋转起来。
苏清韫几乎一夜未眠。那冰冷精神力的反噬让她识海隐隐作痛，玉璜的持续共鸣又让她心绪不宁。听到号角声，她立刻起身，透过破皮子蒙着的窗缝向外看去。
杂院里，老哈图已经提着鞭子，连踢带骂地将乐班众人轰赶起来。“都他妈给老子精神点！大王子殿下辰时入堡，乐班要列队迎驾！谁出了岔子，老子扒了他的皮！”
众人睡眼惺忪，慌忙洗漱整理，换上统一的、半新不旧的暗红色乐工服——这大概是他们最体面的行头了。苏清韫也换上了分给她的那套，略有些宽大，她用布条在腰间紧了紧，抱起琴，混入队伍。
天色渐亮，铅灰色的云层低低压着堡垒，寒风凛冽，卷起地面的沙尘和碎草。空气中弥漫着一股山雨欲来的肃杀。
乐班被带到主堡前那片还算平整的校场边缘，与其他一些杂役、低级官吏列在一处。校场中央已肃清，铺上了新的黄土，两侧立着持戈佩刀的卫士，个个挺胸凸肚，神色冷硬。更远处，黑石堡的各级军官、文吏、以及闻讯赶来的附近部族头人代表，已按品级肃立等候。
辰时三刻，堡门外传来沉闷如雷的蹄声，由远及近。
“来了！都站好！”一名军官厉声喝道。
所有人屏息凝神，望向堡门方向。
沉重的包铁堡门在绞盘声中缓缓洞开。首先涌入的是一队百人左右的精骑，清一色的黑甲黑马，马如龙，人如虎，即使隔着一段距离，也能感受到那股久经沙场的剽悍血腥之气。这是拓跋烈的亲卫“黑狼骑”。
黑狼骑分列两侧，肃然立定。紧接着，更多的骑兵、步卒、旌旗仪仗如潮水般涌入，瞬间填满了校场大半空间。最后，八名格外魁梧、身披重甲、手持长柄战斧的武士，簇拥着一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的雄骏战马，缓缓行至校场中央。
战马之上，端坐着北漠大王子，拓跋烈。
他年约三十五六，身材异常高大魁梧，即使端坐马背，也如一座铁塔。面容粗犷，颧骨高耸，眼窝深陷，一双鹰隼般的眼睛精光四射，扫视之处，无人敢与之对视。他未戴金冠，只以一根乌木簪束发，身上穿着看似普通的玄色皮袍，外罩半身鳞甲，腰间挂着一柄样式古朴的弯刀。没有多余的装饰，却自有一股慑人的威势与久居上位的压迫感。
苏清韫站在乐班人群中，低垂着眼，用余光观察。她能感觉到，当拓跋烈目光扫过乐班所在区域时，怀中的玉璜猛地一跳，共鸣感骤然强烈！那感觉…不是针对拓跋烈本人，而是他腰间那柄弯刀，或者更准确地说，是弯刀刀柄上镶嵌的一颗…暗红色的、不起眼的石头？
那石头仅有拇指指甲大小，色泽暗沉，混杂在繁复的刀柄纹饰中极难察觉。但玉璜的感应却明确无误地指向它——那是一块与玉璜同源、但气息更加暴烈灼热的“碎片”！
难道那就是“钥匙”的一部分？被镶嵌在了拓跋烈的随身佩刀上？
苏清韫心头震动，连忙收敛心神，不敢再多看。她能感觉到，在拓跋烈身后不远处，跟着一辆不起眼的青篷马车，马车旁有四名护卫，皆作中原武士打扮，气息内敛而阴冷。马车窗帘紧闭，但苏清韫几乎可以肯定，那位莫先生就在车内。
拓跋烈并未下马，只在校场中央停留了片刻，接受了守将和几位重要头人的拜见，简短训斥了几句边防要务，便在一众亲卫簇拥下，径直往主堡行去。青篷马车无声跟上。
迎接仪式草草结束。乐班众人松了口气，又被老哈图驱赶着回到杂院，继续为晚宴合练。
苏清韫心中却已掀起惊涛骇浪。玉璜对那颗红色碎片的强烈共鸣，以及之前感应到的莫先生院中那另一股相似气息…这“钥匙”恐怕不止一件，且已分散！拓跋烈随身携带一部分，莫先生掌握另一部分？他们想做什么？
午间歇息时，苏清韫借口寻找丢失的一枚普通琴轸（她已暗中将做了暗记的特制琴轸替换下来），在杂院通往市集的一处僻静拐角，快速将那个缠着琴弦的琴轸塞进了一块松动墙砖的缝隙，并用炭灰做了个极细微的记号——这是她与谢珩约定的第二种联络方式，非紧急但需尽快传递信息时使用。
做完这一切，她若无其事地返回。
***
同一时刻，主堡东侧客院。
院落不大，却异常清静，与堡内其他地方的喧嚣杂乱形成鲜明对比。院中植着几丛耐寒的枯竹，一口石井，地面清扫得不见落叶。正屋门窗紧闭，屋内光线昏暗，只点着一盏青铜雁鱼灯。
莫先生——莫怀远，正盘膝坐在一张蒲团上。他年约四旬，面皮白净，三缕长须，身着青色道袍，头戴逍遥巾，乍看确如一位飘逸出尘的隐士。但那双半阖的眼睛偶尔睁开时，露出的却是幽深如潭、不带丝毫感情的冷光。
他面前的小几上，平放着一块残缺的玉盘。玉盘约莫巴掌大小，边缘不规则，似是从更大的器物上碎裂下来。玉质温润，内里流淌着乳白色与淡金色交织的光晕，与苏清韫的玉璜有七分相似，但气息更加古老、晦涩，且带着一丝不易察觉的…裂痕般的躁动。
玉盘旁边，还散落着几枚龟甲、几根蓍草，以及一个盛着半碗暗红色液体的陶碗。
莫怀远指尖轻轻抚过玉盘边缘，感受着其中能量的细微波动。忽然，他指尖一顿，眉头微蹙。
就在刚才，玉盘似乎极其微弱地悸动了一下，仿佛与远处的某种同源之物产生了瞬间的共鸣。那共鸣来自…西南方向？杂役区？
他闭上眼，凝神感应。那股共鸣极其短暂，一闪即逝，难以捕捉。但那种纯净、中正、充满生机的感觉…与手中这块残盘（或者说“主盘”）的古老晦涩截然不同，倒更像是…传说中“星垣”核心区域遗落的“辅器”？
辅器现世了？而且就在这黑石堡内？
莫怀远嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。这可真是…意外之喜。拓跋烈那块“火精石”碎片，加上自己手中这块“坤元盘”残片，若能再得一件完整的“辅器”，或许…就能拼凑出更接近完整的“钥匙”，打开那扇门的机会也将大增。
他屈指一弹，一点幽绿火星落入陶碗，碗中暗红液体无声沸腾，散发出带着腥甜的铁锈气味。烟雾升腾，扭曲变化，隐约呈现出一幅模糊的景象：一个抱着琴的、低着头的女子侧影，背景是杂乱的院落和马厩。
“乐班…琴师…”莫怀远低声自语，眼中幽光闪动，“倒是会藏。”
他拂袖散去烟雾，将玉盘小心收起。此事需得谨慎。拓跋烈刚至，堡内耳目众多，不宜大动干戈。不过…晚宴之上，倒是个试探的好机会。
他唤来门外一名护卫，低声吩咐了几句。护卫领命而去。
***
谢珩在午时过后，收到了那枚做了暗记的琴轸。
传递者是堡内市集一名卖针线的老妇人，她是玄甲卫早年布下的一颗暗棋。琴轸上的缠绕方式，确为苏清韫所留的暗号，表示“已确认目标位置，有重要发现，但未暴露，需保持静默”。
谢珩捏着那枚冰冷的黄铜琴轸，指腹摩挲过琴弦缠绕的凹痕，眼神深沉。苏清韫成功传递出信息，说明她暂时安全，且有所收获。但她特意强调“未暴露”和“保持静默”，意味着情况复杂，不宜妄动。
他将琴轸收起，对面前的秦苍道：“夜宴防卫图拿到了？”
“拿到了。”秦苍取出一张叠好的粗纸，在桌上铺开。纸上用炭笔画着简略但清晰的线条，标注出宴会厅（主堡正厅）的布局、出入口、屏风位置、以及明暗岗哨的大致分布。“这是从一个贪杯的卫队副尉嘴里套出来的，结合我们的人暗中观察，基本可靠。”
谢珩目光扫过图纸。宴会厅呈长方形，坐北朝南，拓跋烈的主位设于北端高台。乐班位于西侧偏厅，有珠帘相隔，既能献乐，又不会直面贵客。东侧有侧门通往内廊，是仆役进出传菜送酒的通道。厅外庭院、廊下、屋顶，皆有固定哨和游动哨。
“那位莫先生的客院，查得如何？”
“守卫森严，皆是拓跋烈拨给他的亲信，外人难以靠近。”秦苍指向图纸东侧一片空白区域，“但属下发现，客院后方紧邻堡墙，墙外是一段陡峭的岩壁，下方便是干涸的河床。若是从外侧攀援，或有可乘之机。”
谢珩沉吟片刻，摇头：“不急。先解决拓跋烈。莫先生此人，深浅未知，且与影煞有关，不宜打草惊蛇。苏姑娘既已混入乐班，晚宴时让她留意莫先生动向即可。”
他手指点向乐班位置：“夜宴开始后，我会设法制造混乱。你带人趁乱控制西侧偏厅入口，接应苏姑娘撤离。刺杀拓跋烈，由我亲自出手。”
“主上，您的伤…”
“无碍。”谢珩语气平淡，“杀他，一剑足矣。”
秦苍深知谢珩脾性，不再多劝，只低声道：“属下已安排好人手，混入宴席仆役和厅外护卫中。信号一发，便可同时发难。”
“嗯。”谢珩望向窗外阴沉的天空，“拓跋烈既至，影煞那边…也该有动静了。传令下去，所有人提高警惕，尤其是注意有无陌生面孔或异常气息接近苏姑娘所在区域。”
“是。”
***
申时过后，黑石堡内的气氛越发紧绷而喧腾。
主堡方向灯火通明，人声鼎沸，仆役们川流不息地运送着酒肉、果蔬、器皿。空气中飘荡着烤肉的焦香和烈酒的辛辣。受邀的各部头领、重要军官、以及少数有头脸的商人，陆续持帖入堡，被引往宴会厅。
杂院里，乐班众人已换上干净的乐工服，最后一次检查乐器。老哈图紧张得满头大汗，反复叮嘱着曲目顺序和注意事项。苏清韫默默调着琴弦，将三根特制琴弦换上，又将那十二支藏有机括的琴轸一一装入琴身，动作隐蔽而自然。
她换上了一套稍合身些的月白色乐工裙，长发挽成简单的双环髻，脸上薄施脂粉，遮掩了过于苍白的脸色，也模糊了原本清晰的轮廓。镜中映出的，是一个眉目清秀、略带愁苦、与原本的苏清韫有五六分相似却又截然不同的年轻琴师。
怀中的玉璜持续传来温热的悸动，与东北方向那两股气息隐隐呼应。肩头的烙印也在发烫，仿佛在提醒着她什么。
戌时正，天色彻底黑透。堡内各处燃起熊熊火把，将黑夜驱散。乐班被一名管事引领着，从侧门进入主堡，穿过曲折的回廊，来到宴会厅西侧的偏厅。
偏厅与主厅以一道厚重的珠帘和一座十二扇的紫檀木雕花屏风相隔，既能隔音，又能让乐声清晰地传过去，却看不清厅内具体情形，只能透过缝隙看到晃动的人影和灯火。
乐班众人按照预先排定的位置坐下。苏清韫的位置在偏厅内侧，靠近一扇通向后方杂物间的小门，这让她心中稍安。
隔着珠帘，能听到主厅里传来的喧哗笑谈、觥筹交错之声。拓跋烈粗豪的笑声时而响起，带着不容置疑的威严。各部头领谄媚的祝酒词、军官们粗俗的玩笑、夹杂着北漠语和生硬的中原官话，混杂成一片属于权力场特有的、虚伪而热烈的声浪。
老哈图示意乐班开始奏乐。先是几首北漠传统的迎宾宴乐，节奏欢快热烈。苏清韫随着众人拨动琴弦，琴音混在笛声、鼓声、胡琴声中，并不突出。
酒过三巡，气氛愈加热烈。拓跋烈似乎兴致很高，大声谈论着边境防务、各部贡赋、以及对中原用兵的雄心，引得席间一片附和与赞叹。
苏清韫一边机械地弹奏着，一边凝神感应。玉璜的共鸣始终存在，且越来越清晰。她能分辨出，那较强的共鸣来自主位方向，应是拓跋烈刀柄上的红色碎片；而另一股稍弱、但更加晦涩古老的共鸣，则来自主厅东侧某个位置——莫先生果然在席！
就在这时，主厅里拓跋烈忽然高声道：“久闻莫先生博古通今，尤擅音律。今日盛宴，岂能无雅乐？听闻先生从中原带来一曲《破阵》，慷慨激昂，正合此景！可否请先生指点乐班，奏上一曲，以助酒兴？”
席间静了一瞬，随即响起一片附和之声。
珠帘另一侧，传来一个温和清越、与北漠粗豪环境格格不入的声音：“殿下过誉。在下略通音律，岂敢言指点。既然殿下有命，便献丑了。”
是莫先生！
苏清韫心中一凛。
紧接着，偏厅与主厅相连的珠帘被两名侍女掀开一道缝隙，一个身着青色道袍、面容清癯的中年文士缓步走入偏厅。正是莫怀远。
他的目光似是不经意地扫过乐班众人，最后落在了苏清韫身上，停留了一瞬。
那目光温和，甚至带着一丝笑意，却让苏清韫如同被毒蛇盯上，脊背瞬间窜起一股寒意。怀中的玉璜猛地一颤，共鸣中带上了一丝尖锐的警告！
莫怀远微微一笑，移开目光，走到乐班前方，对老哈图道：“《破阵》之曲，需以琴为主，辅以鼓、笛。请琴师移步近前，老夫略说几句指法。”
老哈图连忙示意苏清韫上前。
苏清韫深吸一口气，抱着琴，低眉顺眼地走到莫怀远身前数步处站定。
莫怀远并未看她，只对着琴说道：“此曲起势宜急，如金戈铁马突至；中段转缓，似沙场暂歇，暗藏杀机；尾声再起，需有玉石俱焚、一往无前之气。琴音需凝而不散，厉而不躁…”
他娓娓道来，言语精辟，确似精通音律。但苏清韫却感到一股无形无质、阴冷滑腻的精神力，正如同触手般，悄无声息地自莫怀远身上蔓延而出，向她周身探来，尤其是…向她怀中的位置！
他在试探！他在感应玉璜！
苏清韫浑身绷紧，将全部心神沉入玉璜深处，沟通那古老意志，尽力收敛玉璜的一切气息波动，同时以玉璜能量在体表形成一层极淡的、隔绝探测的屏障。肩头烙印灼热如火，与玉璜能量隐隐呼应。
那阴冷精神力在她周身盘旋数息，似乎未能发现异常，缓缓缩回。
莫怀远眼中闪过一丝极淡的疑惑，随即恢复平静，笑道：“…大致如此。姑娘可明白了？”
苏清韫垂首，用刻意压低、略带颤抖的声音道：“民女…尽力而为。”
“好。”莫怀远转身，对老哈图点点头，便掀帘返回主厅。
珠帘落下，隔绝了视线。
苏清韫背后已被冷汗浸湿。方才那一瞬间的较量，凶险万分。若非玉璜与烙印联合抵御，若非她及时收敛，恐怕已然暴露。
这莫先生，不仅精神力强大，对“星垣”遗物的感应也如此敏锐！他方才分明是冲着她怀中的玉璜而来！
不能再待下去了。必须尽快行动，尽快撤离！
她回到座位，与乐班众人稍作沟通，便开始演奏《破阵》。
琴声起，果然金铁交鸣，杀伐之气扑面而来。苏清韫指下虽因伤略有凝滞，却将那份苍凉悲壮、决绝惨烈之意演绎得淋漓尽致。主厅中的喧哗渐渐低了下去，似被琴音所摄。
一曲终了，余音绕梁。
主厅内静了片刻，随即爆发出拓跋烈响亮的喝彩：“好！好一曲《破阵》！赏！重赏乐班！”
珠帘再次被掀开，一名管事端着托盘进来，盘中是几锭银子和一些散碎金银。老哈图喜笑颜开，连连谢恩。
苏清韫却无暇顾及这些。她的目光透过珠帘缝隙，死死锁定主厅东侧那个青袍身影。
只见莫怀远正微微侧首，对身旁一名护卫低语了几句。那护卫目光一闪，悄然离席，向着偏厅方向瞥来。
不好！
苏清韫心中一沉。莫怀远起疑了！他派人来了！
几乎就在同时，怀中的玉璜和肩头的烙印，同时传来一阵前所未有的、尖锐的灼痛与悸动！那感觉…不仅仅是警告，更像是一种共鸣达到顶峰、即将引发某种变化的征兆！
而主厅之中，拓跋烈似乎也感觉到了什么，手不自觉地按向了腰间弯刀的刀柄，眉头皱起，疑惑地看向莫怀远的方向。
时机，到了！
苏清韫再不犹豫，手指悄然抚过琴身暗藏的机括。
“砰！”
一声轻微的爆响，并非来自琴，而是来自主厅屋顶！一片瓦砾突然坠落，砸在席间，引起一阵惊呼骚乱！
谢珩动手了！
混乱，瞬间爆发！