北宫冷苑的寂静，如同暴风雨来临前的死寂。枯井边的泥土已被精心复原，那包致命的“铜犯罪证”静静地躺在浅坑中，如同一条蛰伏的毒蛇。刘据站在廊下，目光沉静如水，望向宫门方向。陈平的“密码已破，金匮锁开”如同强心剂，让他心中最后一丝犹疑也消散殆尽。现在，只等桑弘羊的刀落下，他便可借力打力，斩断这只毒手！
时间在压抑中流逝。张公公和小顺子如同绷紧的弓弦，时刻留意着西南角门的动静。终于，在暮色四合、宫灯初上之时——
“哐当！！”
北宫那扇并不坚固的宫门被粗暴地撞开！沉重的脚步声、甲胄碰撞声、以及一声刻意拔高的厉喝瞬间打破了冷苑的宁静！
“奉廷尉府钧令！查缉违禁，闲人回避！搜！”
不是江充的绣衣使者，而是廷尉府的官差！桑弘羊果然老奸巨猾，知道绣衣使者与刘据仇怨太深，容易引人猜忌，转而动用了主管刑狱的廷尉府！这更能体现“公事公办”的假象，也更难辩驳！
一队身着皂衣、腰挎铁尺锁链的廷尉府差役，在一个面色冷峻、眼神锐利的廷尉正（廷尉属官，负责具体案件侦办）带领下，气势汹汹地涌入冷苑。为首的正官目光如电，扫过略显惊慌的张公公和小顺子，最终定格在神色平静的刘据身上。
“太子殿下，”廷尉正抱拳行礼，语气虽恭敬，却带着不容置疑的强硬，“下官廷尉正周严，奉命追查一桩私铸钱币重案！据线报，有违禁铸钱之物证流入北宫！事关国本，不得不查！得罪之处，还望殿下海涵！”他手一挥，“给我搜！仔细搜查，尤其是僻静角落、杂物堆积之处！任何可疑之物，即刻呈报！”
“慢着！”刘据上前一步，声音不高，却带着一股久居上位的威压，“周廷尉正，你说奉令查案，可有陛下旨意？可有廷尉大人亲笔签押的搜查文书？”
周严似乎早有准备，从怀中取出一份盖着廷尉大印的文书，展开：“殿下请看，此乃廷尉大人亲笔签押、加盖廷尉府印的搜查令！线报确凿，证据指向明确，请殿下配合！”他语气强硬，显然是有备而来，且得到了高层授意，对刘据的废太子身份并无太多顾忌。
刘据扫了一眼文书，确认无误，心中冷笑。桑弘羊果然能量巨大，连廷尉府都能驱使动。他不再阻拦，侧身让开，淡淡道：“既是廷尉府公务，本宫自当配合。只是……”他目光锐利地看向周严，“北宫乃陛下圈禁本宫之所，若搜不出什么，周廷尉正，你可知构陷皇子，该当何罪？”
周严心头微凛，但想到桑相的保证和可能的泼天功劳，强自镇定道：“下官职责所在，只求真相！若搜无实证，甘领责罚！搜！”
差役们如狼似虎地散开，直奔冷苑各处。他们目标明确，动作迅速，显然早已被告知重点搜查区域。很快，几个差役便扑向了后院那堆杂物和枯井附近！
刘据、张公公、小顺子冷眼旁观，心中却都捏着一把汗。计划虽定，但执行中稍有差池，便是万劫不复。
“大人！有发现！”一个差役在枯井旁的杂物堆下，很快便“发现”了那个浅坑，三两下便刨出了那个粗布包裹！他兴奋地捧着包裹跑到周严面前，“在此处！埋藏得甚是隐秘！”
周严眼中精光一闪，强压激动，厉声道：“打开！”
包裹被当众打开——粗糙的陶范碎片、劣质的铜钱、刺目的铜屑——赫然在目！
“铁证如山！”周严身边的副手立刻高呼，差役们也纷纷鼓噪起来，看向刘据的目光充满了不善。
周严拿起一块陶范碎片，仔细端详，又掂了掂那袋劣钱，脸上露出“痛心疾首”的表情，转向刘据，语气变得严厉：“太子殿下！人赃并获！您还有何话说？！私藏铸钱模具、劣质铜钱，此乃动摇国本、十恶不赦之大罪！请殿下随下官回廷尉府接受讯问！”说着，就要示意差役上前拿人。
张公公和小顺子立刻挡在刘据身前，怒目而视。气氛瞬间剑拔弩张！
“铁证？人赃并获？”刘据忽然笑了，笑声中带着毫不掩饰的嘲讽，打破了紧张的气氛。他缓步上前，走到周严面前，目光如寒星般直视对方：“周廷尉正，你办案，就只凭眼睛看吗？还是说，桑弘羊让你来拿人，你就只管拿人，连证据的真伪、来源都懒得查究？”
“殿下此言何意？！”周严脸色一变，“此物确是在北宫搜出！众目睽睽！难道还能有假？！”
“假不假，验过便知。”刘据语气平淡，却带着一种掌控一切的自信，“张公公，把东西呈给周廷尉正看看。”
张公公应声上前，将之前刘据让他分开包好的两个小布包递给周严。一个里面是沾在陶范碎片上的红粘土样本，另一个则是从埋赃现场收集的、与包裹中铜屑略有区别的细微铜屑样本。
“周廷尉正，”刘据指着红粘土包，“此土色泽暗红，质地细腻粘重，带有独特的铁锈腥气。你可知这是何处的土？”
周严皱眉，他虽精通刑律，但对土质并无研究。
“此乃长安城南，铜官坊铸钱工坊附近特有的红粘土！”刘据的声音陡然拔高，带着不容置疑的穿透力，“因其富含铁矿砂，且长期受铜水浸染，方有此色此味！北宫地处城北高地，土质多为黄褐壤，绝无此等红土！”
他又指向那包细微铜屑：“再看此铜屑！色泽晦暗，颗粒粗大不均，夹杂黑色炭渣。此乃铸钱作坊废弃铜料粗磨后的废屑！而包裹中这些铜屑，”他拿起布袋中的铜屑，“虽然也是劣质，但色泽略新，颗粒相对均匀，显然是后期人为掺入，故意混淆视听！”
周严的脸色开始变了，他下意识地拿起两块土样对比，又仔细查看铜屑，额头渗出了冷汗。他并非庸才，经刘据点破，立刻察觉出了异常！这红粘土和铸钱废屑，确实不像北宫之物！更像是……被人故意带进来栽赃的！
“这……这也不能说明……”周严还想强辩。
“不能说明？”刘据冷笑一声，步步紧逼，“那好，本宫再问你！这些陶范碎片，断裂茬口新鲜，边缘毫无风化磨损痕迹！分明是近日才砸毁的新范！其上所刻钱文，更是粗陋不堪，形似前朝早已废止的‘榆荚钱’！试问，若本宫真有心私铸钱币牟利，会蠢到用这种一眼就能看出是栽赃的新范？会蠢到去仿制毫无价值的榆荚钱？！”
刘据的质问如同重锤，一记记砸在周严心头，也砸在在场所有差役心上！是啊，太不合常理了！一个废太子，就算真要私铸，也该仿制当朝五铢钱，模具也该尽量做旧隐藏！这证据……做得太糙，太急，反而漏洞百出！
“周廷尉正！”刘据的声音如同惊雷，带着凛然的威势，“此物，分明是有人处心积虑，趁昨夜混乱，潜入北宫，埋藏于此！意图构陷本宫，行那十恶不赦之罪！你身为廷尉正，掌管刑名，不查证据真伪，不究来源去向，仅凭这漏洞百出的栽赃之物，就要锁拿皇子？！你是瞎了眼，还是……根本就是桑弘羊的走狗，故意来置本宫于死地？！”
“殿下慎言！”周严被骂得面红耳赤，冷汗涔涔而下，心中惊涛骇浪！刘据的指控条理清晰，证据指向明确，这栽赃……似乎真的坐实了！他意识到自己掉进了一个巨大的陷阱！桑弘羊给的“功劳”，转眼就要变成催命符！
“慎言？”刘据眼中寒光爆射，猛地从袖中掏出一物——正是那块沾着红粘土的陶范碎片！他将其高高举起，对着所有差役，声音响彻冷苑：“证据在此！这红粘土，这铸钱废屑，就是铁证！它们来自铜官坊！有人从铜官坊取来此物，潜入北宫栽赃！廷尉府要查，就该去查铜官坊！查昨夜谁接触过这些材料！查谁有动机、有能力构陷当朝皇子！而不是在这里，对着一个显而易见的陷阱，对本宫耀武扬威！”
他目光如刀，直刺周严：“周廷尉正！你是要继续做桑弘羊的刀，构陷皇子，自取灭亡？还是……秉公执法，去查那真正的元凶？！”
周严浑身剧震！看着刘据手中那块刺眼的红土陶范，听着那掷地有声的质问，感受着周围差役们惊疑不定的目光，他知道，自己完了！如果继续强硬拿人，坐实了构陷皇子的罪名（哪怕刘据是废太子，皇子身份仍在），桑弘羊也保不住他！廷尉府第一个就要拿他开刀以正视听！
豆大的汗珠从周严额头滚落，他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，之前的强硬和笃定荡然无存。他猛地单膝跪地，声音带着惊惶和一丝不易察觉的庆幸（幸好还没动手锁拿）：“殿下明察秋毫！下官……下官险些被奸人蒙蔽！此物……此物确实疑点重重！下官立刻将此证物带回廷尉府，严加查验！追查来源！定要揪出这胆大包天、构陷皇子的幕后黑手！还殿下清白！”
他几乎是抢过张公公手中那两包关键证物（红粘土和废屑样本），连同那包“铜犯罪证”，小心翼翼地收好，如同捧着烫手山芋。“收队！立刻回廷尉府！”他不敢再看刘据，带着手下差役，如同斗败的公鸡，狼狈不堪地迅速退出了北宫冷苑，来时汹汹，去时惶惶。
看着廷尉府的人消失在宫门外，张公公和小顺子才长长舒了一口气，后背早已被冷汗浸湿。
“殿下……成了！成了！”张公公激动得老泪纵横。
刘据却并未放松，他望着宫门方向，眼神深邃。“成了？这只是开始。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“桑弘羊的刀被本宫折断，还反手捅了他一刀。廷尉府这趟浑水，他不想趟也得趟了。接下来……”
他转身，目光投向长安城桑府的方向，眼中杀意凛然：“陈平那边，‘金匮锁开’，该动手了！通知张公公留下的暗线：‘铜范已发，金匮可取！’”
桑弘羊，你的死期，到了！
廷尉府。
周严面无人色地站在廷尉卿（廷尉府最高长官）面前，将北宫所见所闻，尤其是刘据那番抽丝剥茧、直指栽赃的分析和那关键的红粘土、铜屑证据，一五一十地禀报。
廷尉卿听着，脸色越来越凝重，最终猛地一拍案几：“混账！桑弘羊安敢如此？！”他宦海沉浮多年，岂能看不出其中关窍？这分明是桑弘羊构陷皇子不成，反被废太子抓住把柄，将了他一军！还把廷尉府拖下了水！
“大人，如今……如何是好？”周严颤声问道。
“如何是好？”廷尉卿眼中闪过一丝厉色，“查！给本官彻查！红粘土来源，铜屑来源！昨夜有谁出入过铜官坊！有谁接触过类似陶范材料！特别是……和桑府有关的人！”他知道，这案子捂不住了！必须查，而且要查得“公正严明”，才能撇清廷尉府构陷皇子的嫌疑！至于查到桑弘羊头上……那也是他咎由自取！
桑府密室。
当桑弘羊得知廷尉府的人不仅没能拿下刘据，反而灰溜溜地带着一堆“证据”回去，甚至开始追查红粘土和铜屑来源时，他手中的玉杯“啪”地一声摔得粉碎！
“废物！一群废物！！”他气得浑身发抖，脸色铁青，“刘据小儿！竟敢……竟敢反咬一口！！”
他第一次感到了强烈的失控和寒意。北宫那条困龙，不仅挣脱了他的绞索，还亮出了足以致命的毒牙！廷尉府一旦深究下去……铜官坊那条线……虽然埋得很深，但并非无迹可寻！
“立刻！马上！给本相处理干净铜官坊那边的首尾！所有经手过那些材料的人……”桑弘羊眼中凶光毕露，做了个抹脖子的手势，“一个不留！”
“是！”心腹幕僚领命，匆匆而去。
桑弘羊瘫坐在椅子上，胸口剧烈起伏。他知道，这只是止血，远未根除祸患。刘据的反击，犀利得可怕！他必须立刻想出更狠、更绝的后招！否则……后果不堪设想！
就在桑弘羊焦头烂额，全力扑灭铜官坊火苗的同时。他书房隔壁，那间守卫森严、设有三重精钢锁钥的密室——“金匮”所在。
一道如同壁虎般吸附在屋顶横梁阴影中的黑影（陈平派出的顶尖盗侠，精通机关锁骨），正屏息凝神，借着气窗透入的微弱月光，看着下方那个巨大的、闪烁着冰冷金属光泽的铜柜。
他的手中，紧握着一枚特制的、根据陈平破译的密码符号（尤其是那个代表“均输平准”核心项目的三个点符号）形状打造的薄片。
“锁钥在此……”黑影眼中闪过一丝精光，如同鬼魅般滑下，无声无息地贴近了那象征桑弘羊核心机密的“金匮”……