建武元年的秋冬，洛阳城在新生帝国的活力中焕发着忙碌而有序的生机。朝廷的各项政令如同血液，从这座心脏泵向逐渐恢复控制的四肢百骸。轻徭薄赋，释放奴婢，清查户口，安置流民……一系列与民休息的政策逐步推行，天下初定，人心思安。
然而，端坐于南宫宣室殿的刘秀，在批阅完又一叠关于地方官吏任命、屯田开垦的奏章后，并未感到丝毫轻松。他挥退侍从，独自走到殿前廊下，望着庭院中开始飘落的梧桐叶，深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的追忆与思索。
他的思绪飘回了数年前，那个舂陵大营危机四伏的夜晚。帐外杀机骤临，帐内油灯如豆，死亡的阴影几乎已触及咽喉。然后，那道青衫身影便那样凭空出现，轻描淡写地化解了致命的刺杀，留下的几句关于“民心向背”、“得道多助”的点拨，至今仍如晨钟暮鼓，时常在他耳畔回响。
“青衫前辈……”刘秀低声自语。他登基以来，广揽天下英才，麾下谋臣如雨，猛将如云。冯异、邓禹之智，耿弇、吴汉之勇，皆世所罕见。但那位神秘莫测、修为通玄、于微末之际救他性命、予他启悟的前辈，却始终是他心底一份特殊的感念与遗憾。他不知其名，不知其踪，只记得那平淡中蕴含浩瀚的双眸，以及那句“玄冥之祟，非止一端”的警示。
如今，玄冥教虽在长安遭重创，幽蚀伏诛，但其残余是否真的烟消云散？那些潜伏的阴影，是否真如前辈所言，已改头换面，渗入了这新朝的肌体？这些疑虑，如同细微的芒刺，藏在他励精图治的雄心之下。
更重要的是，新朝初立，百废待兴，外有边患未靖（如北方的彭宠与匈奴），内有权衡各方势力、巩固皇权的需要。若有此等世外高人能入朝辅佐，哪怕只是挂个虚名，坐镇中枢，其象征意义与潜在的震慑力，都将无可估量。即便不能，若能得只言片语的指点，或建立一份善缘，于国于己，亦是莫大助益。
这个念头，在他心中盘桓已久。只是之前天下未定，战事频仍，无暇他顾。如今大局初安，正是寻访的时机。
“来人。”刘秀转身回殿。
一名内侍应声而入。
“传太中大夫侯进。”
不多时，一位年约四旬、面容清癯、气质儒雅中带着几分干练的官员步入殿中，躬身行礼：“臣侯进，参见陛下。”侯进原是南阳名士，博学多才，尤擅寻幽访胜、探究轶闻，且为人谨慎忠诚，刘秀颇为器重。
“侯卿平身。”刘秀温言道，“朕有一事，需卿秘密办理。”
“请陛下吩咐，臣万死不辞。”
刘秀略一沉吟，道：“朕昔年于南阳微末之时，曾遇一位世外高人，青衫布履，神通广大，于朕有救命点拨之恩。然其人行踪飘忽，未留名号。朕感念至今，欲寻访其踪，一则报恩，二则……若有可能，延请其出山，共襄盛世。即便不能，亦盼得见一面，再聆教诲。”
侯进心中微震，能让陛下如此念念不忘、形容为“神通广大”的世外高人，绝非寻常隐士。“陛下，可知那位高人大概行踪，或有何特征线索？”
刘秀回忆道：“彼时在舂陵左近。其人气质超然，眼神深邃如海，修为……深不可测。嗯……其身旁似乎曾隐约有星辉流转之感，此点朕印象颇深。此外，他离去时曾提及‘玄冥之祟’，似对彼等邪教颇有了解。”
线索可谓极其模糊。侯进却无丝毫为难之色，反而眼中闪过一丝精光：“陛下，既是世外高人，行踪必然隐秘。然既与‘玄冥’有所牵扯，或可从当年玄冥教活动踪迹，及其可能避世之所反向推断。且陛下提及‘星辉’之感……臣早年游历，曾闻海外有仙山秘境、奇人异士之传说，或可一并留意。”
“卿所言甚合朕意。”刘秀点头，“此事不宜声张，朕予你便宜行事之权，可调动部分宫中秘卫协助，所需钱财用度，直接向内府支取。务必细心查访，但需切记，若寻得踪迹，万万不可唐突冒犯，需持礼甚恭，表明朕意即可。”
“臣，领旨！必竭尽全力，为陛下寻访仙踪！”侯进郑重叩拜，领命而去。他知道，这不仅仅是一项寻人任务，更承载着新帝对某种超越凡俗力量的向往与寻求稳固的深层心思。
……
数月之后，经由对当年玄冥教在荆襄、南阳活动区域的暗中查访，结合一些零星的、关于海外异人的古老记载和沿海渔民的模糊传闻，侯进将目光逐渐投向了东方浩瀚的海洋。有老水手提及，在特定天气下，极东远海方向，偶尔能看到海市蜃楼般的仙山轮廓，且有星光异象。这似乎与陛下描述的“星辉”之感及世外高人的特征隐隐吻合。
尽管线索虚无缥缈，但侯进秉持着为君分忧的忠诚与寻幽探秘的热忱，精心挑选了数名通晓海事、精悍忠诚的秘卫，筹集了坚固的海船和充足的给养，于次年开春，自琅琊出海，开始了这场渺茫却又充满期待的寻仙之旅。
海上的日子枯燥而充满风险。风暴、迷航、补给消耗……一次次考验着这支小型船队的意志。但侯进意志坚定，依据星象和有限的海图，指挥船队朝着传闻的方向不断探索。他们穿越了寻常渔船不敢涉足的远洋，见识了瑰丽而危险的海上奇观。
就在出发后的第三个月，当船队几乎要耗尽补给，士气低迷之际，某日清晨，海平面上出现了前所未有的清明景象。远处，一片被淡淡雾气笼罩、郁郁葱葱的岛屿轮廓，在晨曦中若隐若现，岛上山峦起伏，最高峰似乎有流光隐现，与朝霞辉映，美得不似人间。
“大人！快看！岛！好大的岛！”了望的水手激动地大喊。
侯进冲出船舱，望向那片仿佛突然出现在海天之间的陆地，心中涌起难以言喻的激动。这岛屿的位置、景象，都与那些最离奇的传闻隐约契合。
“靠过去！小心礁石！”他压抑着心跳，下令道。
船只小心翼翼地靠近，寻到了一处天然港湾下锚。侯进带着两名最得力的护卫，乘小舟登岸。脚踏上细软的白沙，呼吸着岛上远比外界清新、甚至带着淡淡灵气的空气，看着远处飞瀑流泉，奇花异草，耳中传来清脆的鸟鸣与隐约的……箫声？
侯进精神一振，示意护卫保持警戒但不可携兵器显眼，自己整理了一下因长途航行而略显憔悴的衣冠，朝着箫声传来的方向，沿着一条似乎是人迹走出的小径，恭敬而谨慎地前行。
他不知道，这看似宁静祥和的仙岛，迎接他的将是什么。而他这位代表着新生汉朝天子的使者，又将如何面对那位可能居住于此、曾于微末中点拨帝王的世外高人。
仙岛的宁静，即将被来自红尘帝阙的脚步声，轻轻打破。