“暗河”论坛像一扇通往幽暗世界的窗户，在高阳面前打开。他没有轻举妄动，而是花了大量时间，像一个耐心的潜水员，默默浏览着每一个板块的帖子，分析着里面的行话、规则和潜在的危险。
他很快发现，这个论坛的层级远比他想象的要深。普通会员只能看到公开板块，而一些标注着特殊符号、需要更高权限或特定贡献度才能进入的板块，显然藏着更核心的秘密。论坛成员鱼龙混杂，有故弄玄虚的骗子，有真正手握奇物的神秘卖家，也有各种背景不明的信息掮客和求购者。交易方式隐秘，通常通过论坛加密站内信沟通，然后由论坛官方认证的、分布在全球的“中转仓库”进行物品交割，最大程度规避风险。
这里的硬通货是“黑币”。高阳查看了一下兑换比率，心惊肉跳：1黑币的官方兑换价，竟然高达十万元人民币，或者等值的黄金、钻石。而论坛里稍微像样点的物品或信息，标价动辄数十甚至上百黑币。这完全不是普通人能参与的游戏。
那个收购能量结晶的乱码用户，Id就叫“收容专家”，在论坛里似乎小有名气，信誉评级是较高的“良好”。他发布的求购帖下，经常有人用个位数的黑币出价一些能量微弱的碎片，但“收容专家”很少回应，显然看不上眼。
高阳需要黑币。没有黑币，他在这个论坛里寸步难行，无法购买任何有用的信息或物品，甚至连一些基础的保密服务（如匿名加密邮箱、虚拟身份生成）都无法使用。这些服务，都需要消耗黑币。
他必须卖出点什么，完成原始积累。
直接出售优化草药或矿石，风险依然存在。他想到了一样东西——那个优化后的“净水灵纹”陶瓷杯。这东西效果显着，但外表普通，即使被检测，也最多发现水质变得极好，很难联想到超自然力量，更容易被解释为某种未知的矿物涂层或纳米技术。
他决定冒险一试。
他精心挑选了一个效果最稳定、灵纹结构最完美的杯子。然后，他在【奇物鉴定】区，用“摆渡人”的Id发了一个帖子，标题十分谨慎：
【物品鉴定】：一只具有持续优化水质效果的陶瓷杯。效果可验证，来源不便透露，寻求专业评估。
帖子内容很简单，只放了一张杯子不同角度的清晰照片，没有提及任何“灵纹”、“能量”等字眼。他设定帖子仅限信誉评级“良好”以上的用户回复，并将“收容专家”加入了可查看列表。
帖子发出后，高阳关闭了网页，耐心等待。这是一种试探，试探论坛里是否有能人异士能看出门道，也试探“收容专家”的反应。
几天过去了，帖子下面只有几个调侃的回复，说楼主是不是卖滤水杯的走错了地方。高阳有些失望，正准备将帖子删除，一条新的站内信提示弹了出来。
发信人：收容专家。
“杯子有点意思。怎么验证？”
高阳精神一振，回复道：“简单。放入普通自来水，静置一小时后品尝对比即可。效果持续，但会随时间缓慢衰减。可提供一周效果保证。”
“如何交易？”
“论坛中转仓。你指定地点，我发货。验证有效后，你报价，我觉得合适就确认黑币转移。”高阳提出了方案。这种先货后报价的方式有一定风险，但能最大限度展示诚意，也避免了自己不懂行市乱开价的尴尬。
“可。地址发你。三天内发货。”收容专家异常干脆。
高阳立刻行动，用早已准备好的假身份和地址，将那个灵纹杯仔细包装后，通过一家国际快递公司寄往“收容专家”指定的、位于东南亚某国的一个信箱地址。他知道，这地址背后必然是层层转手，难以追踪。
接下来是漫长的等待。高阳一边继续研究兽皮册子和灵纹，一边留意着论坛动静。
一周后，他的“摆渡人”Id收到了系统提示，有一笔黑币入账。他登录论坛，看到账户余额时，瞳孔猛地一缩。
50黑币！
对方为那个杯子，开出了50黑币的价格！按照官方兑换价，这就是五百万人民币！
尽管知道论坛物品溢价极高，但这个价格还是远超了高阳的预期。这无疑确认了两点：第一，对方认可了杯子的神奇效果；第二，对方很可能看出了这效果并非来自已知科技，而是某种“异常”力量。
几乎在同时，收容专家的站内信来了：“效果确认。很有意思的技术。50黑币，买断此物及相关信息保密。以后有类似物品，或更‘高级’的东西，优先联系我。价格会让你满意。”
高阳深吸一口气，压下心中的激动。他没有回复关于技术的问题，只是简单回道：“合作愉快。有货会联系。”
50黑币到手！他瞬间从一个论坛的旁观者，变成了一个拥有初始资金的潜在玩家！
拥有了黑币，高阳立刻花费了5个黑币，购买了论坛提供的最高级别的匿名服务和一套经过验证的虚拟身份信息。又花了10个黑币，解锁了【隐秘知识（基础）】板块的浏览权限。
这个板块里的内容，更是光怪陆离。有人讨论各种古老传说中的符号象征意义；有人分享如何用特定频率的音波暂时影响他人情绪（疑似简陋的精神力运用）；甚至还有人贴出了一些残缺的、号称能“强身健体”、“感应气感”的呼吸法和动作图谱，但下面往往争论不休，大多被认为是骗局或效果微乎其微。
高阳如饥似渴地吸收着这些信息。虽然很多内容真假难辨，但极大地开阔了他的眼界。他意识到，在地球上，或许一直存在着一个隐秘的、追寻超自然力量的圈子，只是他们掌握的东西大多残缺不全，效果有限，无法形成真正的体系。
这让他更加坚定了自己的道路。他的优势在于异世界相对完整的底层法则知识，以及独一无二的法则领悟能力。
他浏览着那些“强身健体”的法门，虽然粗陋，却给了他一个灵感。他无法直接修炼异界的功法，但能否利用法则领悟，结合两个世界的知识，为自己量身打造一种安全的、高效的强化体质的方法？
他想到了木岩村猎人那种非人的体魄，固然有灵气滋养的原因，但他们世代相传的、那种引导灵气淬炼身体的粗浅法门，或许也起到了关键作用。
高阳再次拿出那本兽皮册子，结合在【隐秘知识】板块看到的一些似是而非的理论，开始全力推演。
他不需要复杂的行功路线，那需要气感，他没有。他追求的是一种更本质的“强化公式”。他分析猎人们动作中蕴含的发力技巧（法则），理解灵气滋养肉身的原理（法则），甚至结合现代运动生理学和营养学知识。
几天几夜的推演和无数次精神力的耗尽，一个极其复杂、由多种“法则片段”组合而成的“配方”，在他脑海中逐渐成型。这个配方并非修炼功法，而更像是一种“仪式”或“引导程序”，需要配合特定的呼吸节奏、缓慢而标准的动作，以及……一种“催化剂”。
推演结果显示，如果没有“催化剂”，这套东西效果极微，可能还不如每天坚持跑步。而最佳的催化剂，正是他带来的那些异界草药！按照特定比例配伍，煎服后，再配合那套动作和呼吸，就能以温和而高效的方式，潜移默化地强化他的肌肉、骨骼、神经反应，甚至可能微乎其微地提升他对那种“基底能量场”的感应度！
高阳将其命名为——“强身汤”。
他迫不及待地开始尝试。他严格按照推演出的比例，取用少量凝血藤、凉血草和另一种具有温和刺激性的异界草药“活气花”，放入砂锅中文火慢煎。药汤呈现出一种琥珀色，散发着奇异的药香。
服下温热的药汤，一股暖流从胃部散开。高阳立刻开始演练那套缓慢而古怪的动作，配合着深长而富有节奏的呼吸。起初毫无感觉，但十几分钟后，他感觉到服下的药汤仿佛被引燃，暖流变成热流，渗入四肢百骸。肌肉微微发胀，骨骼隐隐发痒，一种充满力量的感觉油然而生。
一套动作完成，高阳浑身被汗水湿透，却感觉前所未有的舒畅，连日的疲惫一扫而空，身体轻盈得仿佛要飘起来。效果立竿见影！
他站在洗手间的镜子前，看着镜中的自己。脸色不再苍白，而是透着一抹红润，眼神也更加清澈明亮。虽然外表变化不大，但他能清晰地感觉到，身体内部，一种扎实的、向上的变化正在发生。
这“强身汤”的效果，远超任何现代的营养补剂和健身计划！
拥有了黑币，找到了强化自身的途径，高阳的心更加安定。下一次穿越，他的目标将更加明确：大量收集“强身汤”所需的草药，并开始有意识地寻找与“灵纹”、能量矿石相关的更深层次的知识。
那个隐藏在现实世界之下的“暗河”，他算是初步淌了进来。而他的手中，已经握有了第一张真正的王牌。
（第九章 完）