启明城的欢迎仪式简单得近乎肃穆。没有彩带，没有演讲，只有两列身穿黑色制服的士兵静静地立在起降坪两侧，右手握拳置于左胸——这是“远航者”舰队成立时陈默亲自定的军礼，意为“心向家园，手握利刃”。
苏瑜第一个走下舷梯。三月的风还带着寒意，吹动她束起的长发。她抬头望去，这座城市比她离开时又扩大了一圈，新建的居住区玻璃幕墙反射着晨光，远处还能看到正在施工的轨道电梯基座。一切都欣欣向荣，一切都陌生得让她心头发紧。
凯文跟在她身后，背着一个鼓鼓囊囊的数据背包，眼镜后的眼睛快速扫过周围的建筑，嘴里喃喃自语：“第三区的生态穹顶完工了……能源中枢多了两个分流塔……他们改进了城市防御矩阵的算法……”
他是在用熟悉的技术细节，对抗内心的空洞。
张扬和王虎最后下来。张扬没有像往常那样大声嚷嚷，只是沉默地扫视着人群，目光在几个眼熟的军官脸上停留片刻，微微点头。王虎则一直望着城市中央广场的方向——那里原本计划竖立一座纪念“破晓行动”英雄的雕塑，现在，恐怕要增加一个名字了。
“苏瑜指挥官。”一个温和苍老的声音响起。
灰烬从人群中走出。这位净火教长者看起来比三年前更加消瘦，但那双眼睛依旧清澈。他没有穿教袍，而是一身简洁的灰色便装，手里握着一根普通的木杖。
“灰烬长老。”苏瑜微微颔首。她注意到灰烬身后的几个年轻人——是当初拉尔斯事件后留下的虔信派成员，此刻他们的表情复杂，有悲痛，也有一种奇怪的……期待？
“欢迎回家。”灰烬的目光逐一扫过远征归来的每一个人，在陈默缺席的位置上停留了一瞬，声音里多了一丝难以察觉的颤动，“我们……都知道了。整座城市都知道。”
“怎么知道的？”韩青走上前，眉头微皱。按照预案，消息应该分级解封。
“是陈默自己说的。”灰烬的话让所有人愣住了。
行政中心的顶层会议室里，全息投影正在播放一段录像。
画面上的陈默穿着简单的便服，坐在“净土”地下控制室里——正是他们最初发现洛亚遗迹的那个房间。背景里能看到忙碌的凯文和正在调试设备的苏瑜，显然这是“远航者号”启航前某个夜晚偷拍的。
“如果你们看到这段录像，”画面中的陈默对着镜头笑了笑，那笑容里有他们熟悉的沉稳，也有一种从未见过的、近乎温柔的坦然，“那说明两件事：第一，‘远航者’计划成功了，你们至少带回了关键信息；第二，我没能跟你们一起回来。”
会议室里一片死寂。张扬的拳头攥得指节发白。
“别摆出那种表情。”录像里的陈默仿佛能看见未来似的，语气轻松得让人恼火，“我自己选的路，走得心安理得。而且严格来说，这不算‘告别’，顶多算……保险措施。”
他身体前倾，双手交握放在桌上：“听着，有三件事需要你们知道。”
“第一，关于‘终末之扉’。星尘文明留下的信息并不完整，但我结合洛亚数据库和星芒晶体的共鸣，推测那东西不是天然形成的。它更像是一个……被启动的‘装置’，一个将‘有序’转化为‘绝对无序’的转换器。而启动它的‘钥匙孔’，遍布宇宙——每一个被彻底吞噬的文明，他们的‘存在痕迹’被抹除时产生的能量涟漪，都会在‘扉’上形成一个孔洞。”
凯文猛地坐直身体：“所以‘归零之碑’……”
“是刻度。”陈默点头，“标记着有多少文明已经被转换了。而我们插入星芒晶体，等于在这个转换程序里塞入了一个错误指令——一个源自‘星尘文明’这个受害者本身的‘异常数据’。这会暂时扰乱它的转换逻辑，就像往齿轮里扔沙子。”
“能扰乱多久？”录像里传出苏瑜的画外音——正是拍摄那晚她不经意间的提问。
陈默转过头，看向画面外的她，眼神变得异常柔和：“不知道。可能几年，可能几百年。但足够你们做下一件事了。”
他转回镜头：“第二件事：‘钥匙’不止一把。星芒晶体是星尘文明的遗物，但宇宙中还存在其他文明留下的‘异常数据’——那些在彻底湮灭前，用某种方式将自身存在‘烙印’下来的文明火种。找到它们，收集它们，下一次插入‘扉’时，效果可能会更强，甚至……可能逆转转换过程。”
韩青深吸一口气：“他在布置任务。哪怕在……之后。”
“第三件事，”陈默的表情严肃起来，“如果我真的没回来，你们的第一站，不要回启明城。先去‘净土’。去最初的控制室，找到洛亚主数据库的第七层加密区——密码是苏瑜的生日加上我们发现‘秩序壁垒’那天的日期。”
苏瑜的呼吸一滞。
“我在那里留了点东西。”陈默说，“算是……私人物品。还有，灰烬长老知道一些事，关于净火教义里那些原本被认为是神话的部分。去找他聊聊。”
录像到这里结束了。最后画面定格在陈默转头看向苏瑜侧影的瞬间，阳光（或者说人造光源）正好打在他的侧脸上，让他整个人看起来像是在发光。
会议室里久久无人说话。
“他什么时候录的？”凯文终于开口，声音干涩。
“出发前三天。”灰烬回答，“他来找我，说‘要做个保险’。我还以为只是普通的数据备份……”老人摇了摇头，“他把副本交给我，说如果收到‘远航者号’返航但缺了他的信号，就在你们落地前公开播放。”
苏瑜站起身，走到窗边。窗外，启明城的街道上人来人往，孩子们在公园里奔跑，小贩在叫卖新培育出的水果。这座城市活着，这个文明活着——这正是陈默用命换来的。
“所以他不让我们悲伤太久。”苏瑜轻声说，嘴角第一次扬起一个微小的弧度，带着泪意，也带着力量，“连悼念的时间都算计好了。这个混蛋。”
三天后，一支小型队伍离开了启明城，乘坐高速运输机前往大陆另一端的“净土”遗址。
机舱里很安静。除了苏瑜、凯文、张扬、王虎、韩青和灰烬，还有两个意外的人员——马库斯，那位“铁砧”营地的独臂老兵，现在已经是启明城防卫军团的战术顾问；以及一个名叫“艾莉”的年轻女孩，她是凯文团队的新星，擅长破解古老加密系统。
“我还是不明白，”飞行途中，张扬终于打破了沉默，“头儿干嘛把东西藏在这儿？启明城的安保不是更好吗？”
马库斯用仅存的手调整着假肢的灵敏度，开口道：“有些东西，放在最辉煌的地方反而容易被忽视。但放在起点……你会一直记得回去看看。”
老兵的话让机舱里再次安静下来。是啊，起点。“净土”对他们所有人来说，都不只是一个地理坐标。
运输机降落在山谷外的平地上。几年过去，这里的变化不大——入口依旧隐蔽，周围的防御工事保持着维护状态，但多了些生活气息：一小片菜地，几间简易房屋，看样子有留守人员。
“是‘铁砧’的人。”马库斯看到房屋前晾晒的衣物样式，确认道，“我安排了一队老兵在这里常驻，算是……缅怀，也是守卫。”
留守的老兵认出了马库斯和苏瑜，没有多问，只是默默打开了通往地下的入口。
再次走进“净土”的地下通道，熟悉的气息扑面而来——洛亚符文在墙壁上流淌的微光，空气循环系统低沉的嗡鸣，还有那种独特的、混合了古老金属和能量场的味道。
苏瑜走在最前面，手指无意识地划过墙壁。她记得第一次走进这里时，陈默也是这样走在前面，背影在昏暗的光线下显得格外可靠。那时他们只有十几个人，几把枪，却觉得自己拥有了整个世界。
控制室的门无声滑开。
一切都保持着他们离开时的样子。中央控制台，全息投影仪，还有那块最重要的、刻满洛亚符文的主控石碑。只是多了些灰尘。
凯文立刻扑向控制台，艾莉紧随其后。两人开始快速操作，输入陈默留下的密码。
“第七层加密区……找到了！”凯文的声音带着兴奋，“正在解密……需要几分钟。”
等待的时间里，其他人在控制室里随意走动。张扬走到当年他和王虎把守的通道口，摸了摸墙壁上的一道旧弹痕——那是第一次抵御方舟进攻时留下的。王虎则站在陈默常站的位置，望着全息星图，沉默得像一尊雕塑。
韩青在检查备用能源系统，灰烬则站在净火教徒当年举行仪式的角落，闭目冥想。
苏瑜走到主控石碑前。她想起陈默曾在这里连续站了三天三夜，试图与洛亚文明残留的意识沟通。那时她就在旁边陪着，递水，提醒他吃饭，偶尔说几句话打破寂静。
“解开了！”凯文突然喊道。
全息投影亮起，出现的却不是预料中的文件或数据，而是一个简单的三维坐标系，中心有一个闪烁的光点。
“这是……”韩青凑过来，“‘净土’的地下结构图？不对，这深度……”
坐标系显示，光点位于他们此刻位置的正下方，垂直深度……八百米。
“地下还有一层？”张扬瞪大眼睛，“我们在这儿待了那么久，从没发现！”
“不是洛亚的结构。”灰烬睁开眼睛，缓缓走来，“是更早的东西。在我们建立‘净土’之前，在洛亚文明留下遗迹之前……就存在的东西。”
老人的话让控制室里的温度仿佛下降了几度。
“净火教最古老的典籍里提到过，”灰烬的声音在寂静中显得格外清晰，“世界诞生之初，有一批‘播种者’曾踏足这片土地。他们留下火种，然后离去，说当时机成熟，‘火种’会指引后来者找到‘源初之所’。”
他看向苏瑜：“陈默在出发前，曾问过我这段记载。他说……他怀疑‘净土’选址在这里不是偶然。洛亚文明选择此地建立前哨，是因为这里本来就有某种……‘锚点’。”
坐标图开始变化，一条路径从光点延伸出去，穿过复杂的地质结构，最终指向大陆架边缘，深入海底。
路径的终点，标注着一个词。
一个让所有人都瞳孔收缩的词。
【星尘摇篮】
全息图像闪了闪，最后浮现出一行陈默手写风格的字：
“看来你们找到了。抱歉瞒了这么久——有些路，必须自己走一遍，才能明白为什么要回头。我在下面留了‘地图’。祝你们……探险愉快。”
图像消失了。
控制室里只剩下洛亚符文的微光和每个人沉重的呼吸声。
苏瑜看着那已经暗下去的全息投影仪，突然笑了，这次笑容里没有了泪意，只有一种豁然开朗的明了。
“他一直都在铺路。”她轻声说，“从最开始就是。”
凯文推了推眼镜，眼神重新燃起科学家面对未知时的火焰：“所以我们现在要……挖洞？”
“不。”苏瑜转身走向出口，“我们要去拿陈默留下的‘地图’。然后……”
她回头看了一眼控制室，看向墙壁上那些见证了无数生死时刻的洛亚符文，看向这个一切开始的地方。
“然后我们继续他未完成的探险。”