徐炎听到这里，心中五味杂陈，惊得说不出话来。一直以来，他心中一直在埋怨父亲当年为什么不秉公执法，早已将父亲认作是一个屈服于权势而罔顾是非的人，即便并不是没有人对他说起过，父亲其实是有苦衷的，可是意气用事的他何曾听进去过一次？如今，从范争雄口中听到，他是不得不信的，原来父亲真的有苦衷。
虽然那时还小，他清楚的记得，就在那件事发生的前一年，武陵县大旱，粮食欠收，饿死了好多人，就是邓宁家那样的良田，在邓老伯苦心经营下那点收成也就将将够一家人吃个温饱。父亲为官清廉，那点本就不多的饷银也捐出了大半去办舍粥棚了。徐炎还记得那时就连他和父亲也是靠着稀粥青菜过了好几个月呢。不过父亲最担心的还不是眼前的天灾，而是第二年的赋税，如果还要像往年那样分厘不少地纳粮，百姓们怕是连春耕的种子都要没有了，那这一年又靠什么活？那时候徐炎经常看到父亲一个人在书房里唉声叹气。徐炎对范争雄说：“后来，朝廷果然下旨免了武陵县一半的粮赋，当时全武陵县的百姓都称道知府爱民，皇帝英明，就连我自己也是这么认为的，却从没有人提起过我那个不久前还错判冤案的父亲。”
范争雄长叹一声，道：“你还是太年轻啊，自这崇祯皇帝即位以来，哪一年没有大旱，哪一年不饿死人，否则西北的饥民就不会揭竿而起了。要是一遇天灾就减免税赋，那皇帝老儿怕不是早就喝西北风了。况且，粮食少了，可内忧外患一点也没少，关外连年用兵，关内还要追剿义军，这军饷钱粮就像个无底洞，不征税从哪里来？不管是田道源还是皇帝，又怎可能单单因为你武陵县遭了灾就免了赋税？若是朝中无人，你爹只怕就是跪死在田道源的府衙前也无济于事。”
徐炎万万想不到这事背后竟有这样的曲折，这是师父亲口说的，师父也是听田大户兄弟俩说的，肯定不会错的。这么多年来他还一直耿耿于怀是他害得邓宁一家家破人亡，却原来当初田大户执意要置邓老伯于死地，还是父亲力争之下保住了他的性命。饶是如此，父亲委曲求全为武陵百姓求来的生路，后来还被田道源恬不知耻地将功劳全揽在自己身上，留下爹爹背负着骂名。
徐炎喃喃道：“我错怪他了，我错怪他了。”范争雄拍拍他肩膀道：“我当时一听他们所言，既然他们认准我和你家没有关系，正好下去动手结果了他们，忽然听田道源又说道：‘不过，即便如此，也需派人去姓徐的那里，将这事告与他知晓，先敲打他一下，让他不要惹是生非，再限他克日捉拿凶手。还要告诫他，日后田家的人要是再有什么损伤，一切唯他是问！’那个田翰源听了自然高兴，连连叫好说：‘对，对，这等无法无天之事发生在武陵县境内，他这个父母官难辞其咎！况且人纵不是他找来的，但他的儿子参与其中，他也脱不了干系。’”
徐炎万料不到当年自己的一腔热血之举竟给父亲惹下了这么大的麻烦，只听范争雄继续说道：“我当时听他这么说，一边暗骂这田道源果然是个老狐狸，阴险狠辣，一时犹豫要不要下手。我去之前就听你怒气难平地说了之前的事，那时心里也觉得你父亲是个欺软怕硬的俗吏，心想他们爱找他的麻烦只管找去是了，可一想起刚才田家兄弟的谈话，总觉得事情没那么简单，是以迟迟没有下手。就在这时，就听田翰源嘱咐管家去你爹那里传话，我当时心想，还是不要轻举妄动，跟着他去看看你爹究竟是个什么样的人，再做定夺。我一路跟着他来到县衙，我一看县衙那破旧寒酸的样，当时还以为这管家夜深迷路走错了地方。直到他趾高气扬地径直闯到后衙书房见到你爹，我才确信这真的是武陵县衙。我伏在屋顶上查看，这管家好生蛮横，一个家奴全不把你爹这个朝廷命官放在眼里，你爹手下那个姓胡的班头实在气不过，当时就要出手教训他，被你爹拦住了。他笑着请那管家坐下，亲自给他捧了碗茶，那管家却一脸嫌弃，把田家兄弟交代的那些话添油加醋地说了，你爹不说话，只唯唯诺诺地答应着。我当时见了心中也是有些看他不起，心想他果然是个谄媚之人不错。那管家说完话就走了，你爹将他送到门口才回来，那胡班头不忿地说道：‘老爷，一个奴才竟然如此嚣张，刚才您为何不让我教训他？’你爹摇头道：‘减免赋税的奏报刚送上去，现在我们万万得罪他们不得，只要能把今年的赋税免了，就是给他们当孙子我也认了。’那胡班头看起来也是个性情中人，七尺高的汉子，竟动容地说：‘可是老爷，这样您也太委屈自己了，现在外面人人都说……说你徇私枉法，还说…唉，什么难听的话都有。’你爹坐在桌案前一边批着公文，一边浑不在乎地说：‘随他们去吧。’胡班头急道：‘可是，就连少爷他，都误会您呢！’你爹一听，停下笔抬起头来，好一会才跟胡班头说：‘对，你赶紧去把他找回来，他年纪小，性情直，今天蒙那位大侠相救捡回条命，可别再惹出什么祸事来，下次就没那么好运了。唉，他娘亲走的早，临终前千叮咛万嘱咐一定要照顾好他，可是……对，还有邓宁，想法给他家里送些粮米，他如今没了姐姐，可不能再出事了。’一边说还一边摇着头，叹道：‘唉，我是罪有应得，罪有应得。’”
徐炎听到这里，泪水早已忍不住在眼眶中打转。“胡班头应了一声出去了，你爹就关上了门开始在那里伏案处理公务，这时候我心中也有些想不明白，你爹究竟是一个什么样的人，就在那里一直静静地看着，那时天本来也晚了，你爹把自己关在屋里，点着灯忙了一夜，粒米未尽。你说好不好笑，我竟然就这么一直在屋顶看着，看他从狱讼，到钱粮，从河堤到县学，没有他不管的，直到天擦亮，他才忙完。我这才猛然惊觉，不知不觉间竟陪着他坐了一夜。”
徐炎点了点头。他是知道的，按朝廷的官制，一个县里只有县令才是有品级能拿俸禄的官员，可一县之内事务繁多，别的县太爷忙不过来，总是要聘个师爷、典史之类的小吏帮自己干，可父亲不愿意花那个钱，是以自他上任以来，县内大小事务从来是他事事躬亲，点灯熬夜是常有的事。只不过，自己的心一直被那份怨所笼罩着，父亲的辛苦操劳他总是视而不见。
“你知道吗？”范争雄又说道：“那一夜过后，我心里甚至觉得和你爹成了朋友，孩子，说句心里话，你爹也许违心地做了很多不义的事，可是你是否想过，他在这黑暗的官场上，坚持着自己为官一任、造福一方的理想，殚精竭虑地为百姓做点事有多么难？就算他不那么做，结果无非是得罪了那些上司权贵，最后不免罢官免职，再来一个新的县令，只怕再难有他那份勤政爱民之心了，到时遭殃的还是百姓啊。”
这样的话徐炎第一次听起过，本来范争雄方才的讲述就已让他对于父亲心生愧疚，何况他心中视师父如神明，自然将他的话奉为圭臬，“这么说来，是我错了，师父，我是不是太傻了？我不该那么执拗的。”范争雄摇摇头，正色道：“孩子，你这么说才是错了！我刚才之所以犹豫要不要跟你说这些，就是怕你会这么想。你要记住，你没有错，你爹也没有错。”
这可把徐炎说糊涂了，为了父亲的所作所为，这些年他父子俩争吵不休几乎形同陌路，如此针尖对麦芒的两个人，师父竟然说他们都没有错，徐炎瞪大眼睛看着师父表示不解。
范争雄道：“你爹委曲求全是为了正义，你为朋友挺身而出也是为了正义，走的路虽然不同，但要去的目标却是一样的，懂吗？你爹是官，你是民，我在朝廷眼中应当是匪，看起来我们应该不共戴天，水火不容，可我们都有一颗侠义之心，都是为了这世间再没有不平之事，所以我们其实是一路人。现在的年轻人，难得再有像你这般赤子之心，侠义为怀的，永远不要怀疑自己，不管遇到什么苦痛折磨，不管别人怎么讥讽嘲弄，你既然选择了这条路，就要坚定不移地走下去，知道吗？你因为一颗侠义之心选择学武，那么以后不管什么时候，都要问问自己，当初的那颗侠义之心还在不在，自己做的事是不是有违侠义之心，你就知道对与错了。”
范争雄一口气说了这么多，徐炎一时也无法尽数领会，但他至少从师父的话中明白了，而且是欣喜地明白了，自己一直以来所坚持的并没有错，原来自己和父亲并不是陌路人，不但不是，还是殊途同归的同道者。徐炎将范争雄的话牢牢地记在了心里，“师父，我记下了。”
范争雄欣慰地点点头，“也就是因为这件事，我才断定武陵县会是这乱世之中一片难得的净土，才敢放心地将老母安置在这个我无意间路过的小县。”不经意提起母亲，范争雄脸上又难掩伤感之情了。徐炎缓缓站起，道：“师父，您的良苦用心，我明白了，您歇一歇，我收拾一下就来。”
徐炎一路心事重重地去准备了些远行的应用之物，这一夜他经历的太多，多的有些突然，有些让他猝不及防。范老夫人的惨死，师父的重托，特别是自己对于父亲这么多年的误解，一切的一切在他的年轻稚嫩的心里交织，让他心乱如麻。
不知不觉他又走到后衙庭院中，来到父亲书房门前，夜已近中天了，屋里的灯还亮着。徐炎不由自主地又来到父亲门前，微弱的烛光将一个来回踱步的影子投射在窗纸上，徐炎拿不定主意是否要进去，伸指轻轻戳开窗纸，看到父亲手中仍旧拿着那份命他加征剿饷的公文，一脸焦虑地走来走去，一声声无奈的叹息不停地传来。
多年来徐炎其实不止一次看到父亲这样操劳与焦虑，但从来是习以为常，甚至觉得父亲是自作自受，是他不能坚持信念与那些恶人抗争的下场，从不曾像今天这样感到心疼。他似乎些许地明白了范争雄的话。是啊，父亲从来都是一个爱民的好官啊，赋税繁重百姓不堪重负，他其实比谁都心急如焚，可是世道如此，即便父亲不顾一切抗旨不遵又能如何？无非父亲人头落地，朝廷再换一个听话的县令来，压在百姓身上的赋税一厘也不会少。父亲就像身处惊涛骇浪中的一叶小舟，拼命地想要拉起一个个溺水挣扎的人。可他这点微薄之力，对于这个大厦将倾的天下来说，真的是杯水车薪。说到底，还是这个吃人的世道的错！也许，也许自己帮范争雄这个忙是对的，也许，有一天真的让李自成这些义军推翻大明重整江山，能够给百姓带来新的生机呢？当初汉高祖刘邦不也是从一个混混起家夺得天下，开创大汉四百年基业的吗？
他浮想联翩，不觉自己也哑然失笑，连一家一县的事都看不明想不透的人，竟关心起天下事来了。这时再看屋里，父亲已经坐在桌案边，以手支颐闭目沉思，想是太劳累了，竟沉沉睡去，身子逐渐歪下去眼看要碰到桌上烛台，徐炎大惊，急忙推门进去，“爹！”
徐宗禹一下子被惊醒了，一看是徐炎，气犹未消，冷冷道：“这么晚了还不休息，来这里干什么？”换在以前徐炎早已针锋相对，但此刻他体会到了父亲难处，自然也不会再给父亲增添烦恼。
可是毕竟这么多年和父亲吵惯了，突然让他和父亲温和地对话，他如何能立马转变过来，支支吾吾地道：“爹……爹，急也没有用，还是先休息下吧，明天再想办法。”
徐宗禹原以为儿子又要与自己争吵，想不到不但预想中的争吵没有到来，向来对自己没有好脸色的儿子竟然还关心起自己来，这可真是大出他所料了，还以为是自己听错了，一时竟忘了回他的话，瞪着眼睛直直地看着儿子。
徐炎被他看的有些不自在，“我是觉得这样干着急也不是办法，这赋税，皇帝非要加，你也是没有办法的。”徐宗禹这才缓过神来，知道儿子是认真的，虽然他不明白多年来对自己冷眼相对的儿子为何突然能够理解自己，不过内心中的欣慰还是无以言表的，只是他年已不惑久经沧桑，心中的喜怒自然不会写在脸上，“唉，我想明天去找一趟田道翰源，对他晓以大义，看能不能劝得他多捐些钱粮，多少让百姓身上的担子轻些。”
徐炎摇头道：“姓田的惜财如命，想让他捐钱，好比要他的命，您去了也是自取其辱。” 其实田翰源是个什么样人，徐宗禹怎会不明白，他平生最厌恶最痛苦之事就是向这些贪官恶霸低头，只是目下任他搜肠刮肚地想了半夜也想不出别的办法，只要能为武陵百姓省一粒粮食，总是千难万难，哪怕舍弃尊严，他也顾不得了。
“我也不指望他能顾念百姓疾苦，只盼他能明白覆巢之下焉有完卵的道理，多少拿出些就好了，你就不用操心了。”徐宗禹一边说着，这才突然注意到儿子肩上背着个行囊，“怎么，你又要走？”
徐炎以前外出的时候从不跟父亲告别的，最多留一封书信便罢，这次原本也想天亮后一走了之，不说与父亲知道的。只是如今既已来到这里，父亲问起，他也就强装镇定地说道：“嗯，志严师父教我的‘伏虎拳法’正学到紧要关头，临行前嘱咐我回家探望三两天便可速回，再练上半年功夫便可出师了。我本来也想在家多呆几天的，只是，今天我得罪了那个锦衣卫，不想留在这里再给您惹麻烦了，所以我想明天一早就走。”他知道这个当口想要出城必受秋横戈他们的严加盘查，因此在方才收拾行囊的就一直在思索出城的说辞，此刻顺势说起，倒也不着痕迹。只是他向来不善撒谎，神色之间多少还是有些不自然。
徐宗禹看着他良久才道：“也好，你性情太直，留在这里难免和他们再起争执，你就去吧。”
“那，爹，你……你多保重啊。”徐炎依旧是极不自然地留下一句关心的话，转身就要走了。
“等等！”父亲突然叫住他，徐炎惊疑地回过头去。
父亲似乎想说什么，终究还是没有说出来，“没事了，这次出去，要多加小心，照顾好自己，事情办完了，就早些回来。”
徐炎对于父亲这般温情关怀之言也是好多年没有听到了，此刻听了，心下再也抑制不住激动，脱口道：“爹，这次我出去，少则两月，多则半年，等我回来就再也不走了，就在家里陪着您。”徐宗禹深情地看了眼儿子，别过头去，挥手道：“好，好，你快去吧。”