三更的梆子声刚从建业城头传来，石头城的守军还在帐中酣睡，浑然不知死神已踏着月色而来。这座临江的堡垒是建业的西大门，墙高丈余，扼守着通往都城的官道，守将李异原是孙策旧部，仗着建业近在咫尺，平日里只知饮酒作乐，连夜间巡逻都懒得查点。
“都跟上，脚底下轻点！”魏延猫着腰，带领五十名亲卫摸到城下。他身后的士兵早已搭起人梯，最上面的亲兵像壁虎般贴着城墙向上爬，手中的短刀在月光下泛着冷光。
城头上的哨兵打了个哈欠，正想缩回火堆旁，突然感觉后颈一凉，刚要呼救，便被一只铁钳般的手捂住嘴，短刀利落抹过咽喉，悄无声息地倒在地上。
“吱呀——”吊桥的锁链被轻轻放下，魏延一挥手，五千精兵如潮水般涌入城门。李异的中军帐还亮着灯，隐约传来猜拳行令的喧闹，浑然不觉灭顶之灾已至。
“杀！”魏延一声低喝，亲卫们踹开帐门，帐内的吴军醉醺醺地抬头，还没看清来人，便被乱刀砍倒。李异惊得摔碎酒碗，伸手去摸床头的长刀，却被魏延一矛刺穿胸膛，临死前只来得及瞪大眼睛，满是难以置信。
解决了守将，魏延立刻下令：“一分队守城门，二分队控制粮仓军械库，三分队……放火烧营！”
火折子被点燃，抛向堆满干草的马厩和帐篷，干燥的秋夜助长了火势，很快便燃起熊熊大火。军械库的守军想冲出来救火，却被蜀军弓箭手射倒一片，只能眼睁睁看着火舌吞噬那些崭新的甲胄和长矛。
“不好了！石头城被袭了！”不知是谁喊了一声，残余的吴军彻底乱了套，有的往城外逃，有的往火堆里扑，更多的则跪地投降。魏延站在城头，望着火光映红的夜空，抽出腰间令旗挥动——这是给潜伏在附近的斥候发信号，让他们立刻把消息传回柴桑。
半个时辰后，建业城内突然响起急促的铜锣声。睡梦中的百姓被惊醒，推开窗便看见西方天际火光冲天，紧接着便传来“石头城失守”的呼喊，顿时乱作一团。富户们忙着收拾金银细软，百姓们拖家带口往城东跑，街道上哭喊声、踩踏声此起彼伏，连宫城的禁军都乱了阵脚，提着刀四处张望，却不知该往哪里去。
孙权在柴桑的帅帐里刚打了个盹，便被亲兵摇醒：“主公！大事不好！建业急报！”他猛地坐起，接过信一看，上面的字迹潦草慌乱：“石头城失陷，守将李异战死，敌军放火烧营，距建业不足五十里！”
“噗——”孙权一口茶水喷在案上，脸色瞬间惨白。他抓起信反复看了三遍，才确信不是做梦，猛地将案几掀翻：“魏延！你这匹夫！”
帐外的陆逊听到动静，连忙进来劝阻：“主公息怒！此时慌乱无用！”
“无用？”孙权指着东方，声音发颤，“建业是我江东根本，若是丢了，我们在这里打还有什么意义？朱桓！”他对着帐外大喊，“速带三万兵马回援建业，定要把魏延碎尸万段！”
朱桓刚要领命，陆逊却上前一步：“主公不可！这是刘备的‘围魏救赵’之计！”
“你说什么？”孙权瞪着他。
“魏延孤军深入，不过五千人马，就算拿下石头城，也守不了多久。”陆逊指着地图，“他的目的就是逼我们分兵，只要我们一撤，柴桑的防线必破，到时候建业没救成，柴桑也丢了，才是真的万劫不复！”
“可建业……”孙权犹豫了，一边是唾手可得的柴桑战局，一边是危在旦夕的都城，手心手背都是肉。
“建业有禁军驻守，暂时无忧。”陆逊加重语气，“主公忘了当年赤壁之战？曹操百万大军，不也被我军一把火烧退？如今刘备虽众，却远不如当年的曹操，只要我们守住柴桑，魏延必不战自溃！”
孙权来回踱步，帐内的烛火映着他焦躁的脸。他知道陆逊说得有理，可建业毕竟是都城，万一有失，他这个吴王还有什么脸面见江东父老？更何况，城中还有他的家眷和积攒多年的粮草辎重。
“我意已决！”孙权猛地停下脚步，眼神狠厉，“朱桓，你带三万精兵，务必在三日之内夺回石头城！剩下的人，随我死守柴桑，谁也不许后退一步！”
朱桓领命而去，陆逊望着他的背影，重重叹了口气——主公终究还是被魏延的奇袭打乱了心神。他转身对孙权道：“主公，既然分兵，就得速战速决。请允许末将率水军袭扰蜀军后路，拖延他们进攻的脚步。”
孙权点头：“全凭伯言调度。”
此时的石头城，魏延正指挥士兵加固防御。他让人把缴获的粮食搬到城楼上，又将吴军的弓弩都架在垛口，连断裂的铁索都被拉起来，横在城门外的官道上。
“将军，刚才抓到个吴军的信使，说朱桓带三万兵马杀过来了。”副将押着个被绑的士兵进来。
魏延眼睛一亮：“来得好！看来主公的攻势起作用了，孙权果然分兵了！”他走到信使面前，拍了拍他的脸，“回去告诉朱桓，我魏延就在石头城等着他，有本事就来拿我的人头！”
信使被松了绑，连滚带爬地跑了。魏延望着他的背影，对副将道：“传下去，让弟兄们都打起精神。朱桓是东吴名将，不好对付，这第一仗，必须打出我们的气势！”
士兵们齐声应和，声音在火光中回荡。城头上的蜀军忙着搬运滚石、擂木，城下的火堆渐渐熄灭，露出焦黑的营地和散落的尸体，空气中弥漫着硝烟和血腥的味道。
天边泛起鱼肚白时，柴桑方向传来隐隐的鼓声——刘备显然也收到了消息，正趁机猛攻吴军水寨。魏延站在石头城的最高处，望着东方建业的方向，又看向西方柴桑的烽火，嘴角勾起一抹冷笑。
这场博弈，才刚刚开始。他就像一颗投入江东腹地的石子，只要能搅乱这潭水，就算粉身碎骨，也值了。而此刻的孙权，正站在柴桑的城楼上，望着江面厮杀的战场，又频频回头望向建业的方向，陷入了前所未有的两难境地。
长江的水流似乎也变得湍急起来，裹挟着烽火与鲜血，奔向未知的远方。