黑石渡晨雾未散，诸葛月儿背着矿石箱，沿河岸蹦跳。鼻尖沾灰，辫梢缠柳叶，显是又钻了草丛。关银屏立在渡口老槐下，看她蹲在红褐色岩石前，小铜锤敲得“叮叮当当”，眼底藏着无奈的纵容——这位妹妹研究起石头，总忘时辰。
“月儿，夫君唤你回来用饭。”关银屏扬声。话音未落，诸葛月儿猛地站起，举着敲下的岩石断面挥手，声音裹着兴奋：“银屏姐姐快来！看这石头！”
众人走近，见那红岩石断面泛暗银色光泽，如晨露擦亮的铁片。诸葛月儿掏出巴掌大的磁铁，小心凑过去——“啪”的一声，磁铁牢牢吸在岩石上，任她怎么晃都不掉。
“是铁矿！”诸葛月儿眼睛亮得像星，从箱里翻出个小木盒，里面装着灰黑色矿石：“这是去年倭岛带回的银矿伴生铁矿，你看，色乌，断面糙。”她举起新敲的红岩石，转向走来的刘禅与张莹莹，“这个断面多光，磁铁吸得更牢，含铁量至少七成！”
刘禅接过两块矿石掂量，红岩石入手更沉，断面金属光泽也更温润。“不含硫磺杂质？”他记着马钧说过，铁矿混了硫磺，炼出的铁器易生锈脆裂。
“没有！”诸葛月儿从怀里掏个小瓷瓶，倒出些白粉撒在红岩石断面：“这是硝石粉，遇硫磺会冒泡。”断面果然安静，连白痕都没。她转向二位姐姐，语气满是骄傲：“这种铁矿炼出的钢，韧且硬，做枪管不怕炸膛，做船板能抗撞，比西域镔铁还好使！”
黄浩蹲在旁，摸着后脑勺傻笑：“不就是块石头？诸葛夫人咋比见了糖人还高兴。”
“你懂什么！”诸葛月儿瞪他一眼，举着红岩石：“这可不是普通石头！十斤矿石能炼七斤铁，十斤铁能打三把好刀，十把好刀能装备一个小队！开个铁矿，一年炼出的铁，能造十艘铁甲船，抵十个倭岛银矿的进项！”
刘禅心头一动，走到老槐下，捡块尖石子，在树干刻下“石记”二字，又画了简易地图：左为河，右为丘，中间打个叉。“黄浩，记着这地方。”他拍了拍树干，“回洛阳后，让工部派人来勘探。这矿开起来，够兵工厂用十年。”
黄浩赶紧掏小本子，把地图临摹下来，嘴里念叨：“石记，老槐树，河湾左转……刘先生，这矿真能抵十个银矿？”
“不止。”刘禅笑道，“银矿挖完就没了，铁矿却能造坚船利炮，守住疆土。疆土在，何愁没有银矿？”声音不高，关银屏与张莹莹听着，默契对视——夫君这话，已是在为蜀汉长远盘算。
张莹莹默默走到柳树下，放飞今日第二只信鸽。鸽腿纸条写得详：“黑石渡北岸红岩层，发现高纯度铁矿，速派工部矿师携仪器前来，沿途保密。”她望信鸽消失在云层，回头正见诸葛月儿蹲在岩石旁，用炭笔在纸上画着，嘴里念念有词：“矿脉该是斜着往东南延伸，这里打竖井，那里开巷道……”
“一块石头而已，值得这般上心？”清冷声音从身后传来。众人回头，吕玲绮牵着白马立在不远处，银枪斜倚肩头，白绸裤脚沾泥——显是刚从山道下来。她目光落在诸葛月儿手里的红岩石上，有几分不解，又有几分探究。
诸葛月儿抬头看她一眼，把矿石往她面前递：“姑娘你看，这石头里藏着铁，铁能造农具，让百姓多打粮食；能造兵器，让士兵少流血；能造船只，让商队走得更远。”她指远处渡口，“黑石渡民夫被欺压，不就是官府有刀枪，他们只有锄头？等咱们炼出好铁，给百姓锄头加钢，给士兵刀枪淬火，谁还敢随便欺负人？这石头，是强国的根基。”
这番话朴素直白，却像石子投进吕玲绮心里，漾起圈圈涟漪。她想起父亲吕布的方天画戟，枪杆用西域精铁，却总因中原铁矿不纯，用不久就磨损；想起下邳城时，士兵的刀砍在曹军铁甲上，常崩口……原来，决定强弱的，不只是匹夫之勇，还有这藏在石头里的道理。
“强国的根基……”吕玲绮喃喃重复，伸手碰了碰红岩石。指尖传来冰凉坚硬的触感，断面金属光泽映在她瞳孔里，竟让她想起白门楼的月光——那年父亲被斩，她躲在城墙后，见曹军铁甲在月光下泛冷光，而父亲亲兵手里，多是锈迹斑斑的刀。
刘禅看她若有所思，忽然笑道：“吕姑娘若感兴趣，不妨留下看看。等工部的人来了，让他们给你演示炼铁。”
吕玲绮猛地回神，脸颊泛薄红，翻身跨上白马：“我还要去许昌，没空看你们摆弄石头。”话虽如此，却没立刻策马，反而调转马头，望着红岩层，似在确认什么。
关银屏走到刘禅身边，低声道：“她好像听进去了。”
“石头不会骗人。”刘禅望着红岩石，“谁不想自己的国家强？哪怕嘴上不说，心里也盼着。”他想起诸葛月儿的话，忽觉这夫人虽整天埋首矿石，心里却装着天下——比那些空谈仁义的腐儒，实在多了。
诸葛月儿还在忙碌，用绳子量红岩层长度，又趴在地上听敲击声，判断矿脉深浅。黄浩在旁递水，看她满身尘土，忍不住嘀咕：“姑娘家的，弄得跟泥猴似的……”话没说完就被诸葛月儿用沾矿粉的手拍了下胳膊，顿时多了个灰手印。
“挖矿可比描眉画眼有意思多了！”诸葛月儿哼一声，举着矿石对吕玲绮喊：“吕姑娘要是路过许昌的铁矿，记得帮我看看矿石颜色！深红带紫的最好，浅红发灰的就差些！”
吕玲绮勒住马，回头看眼被矿石包围的身影，又看眼低声交谈的刘禅三人，握银枪的手指微微松动。她忽然调转马头，对刘禅扬声道：“许昌那边若有好铁矿，我让那边的人给你们送块样本。”说完不等回应，策马而去，银枪在晨光里划道亮线，像告别，又像承诺。
张莹莹望白马消失的方向，轻笑：“看来这石头，还能化干戈呢。”
刘禅没说话，只走到老槐下，又摸了摸“石记”二字。晨风吹过河岸，红岩层在阳光下泛着暖光，仿佛诉说无声的秘密——强国的道理，藏在最朴素的事物里，比如含铁的石头，比如三位夫人各展所长的默契，比如不经意间的认同。
黄浩看众人神情，忽觉这红石头确实不一般。他偷偷捡块碎矿石揣进怀里，想回去后跟御马监老伙计吹嘘，他黄浩也见过能抵十个银矿的宝贝。
阳光渐高，驱散晨雾，黑石渡的河水泛粼粼波光。远处忽然传来马蹄声，不是一个方向，倒像是有人正从上下游同时往渡口赶来，烟尘顺着河风飘过来，带着几分急促。