舞会正式开始的信号如同一阵无形的风，吹动了舞池中蓄势待发的年轻人们。在长辈们鼓励或暗示的目光下，一些早已物色好目标的贵族少爷小姐们，开始矜持地向彼此发出邀请。悠扬的乐曲响起，一对对衣着华丽的男女滑入舞池，裙摆与礼服下摆交织出流动的风景。
角落里的林和奥瑟对视一眼，终于等到了这一刻——开动！
林目标明确地走向摆放着各色饮料的餐台，伸手就想去拿一杯看起来色泽诱人的深红色饮品。然而，旁边一位眼尖的侍者立刻上前一步，彬彬有礼却不容置疑地阻止了他：“抱歉，这位小先生，这是含酒精的葡萄酒，不适合您这个年纪饮用。这边有为年轻宾客准备的鲜榨果汁和甜奶。”
林的手僵在半空，脸上的表情瞬间垮了下来，像只被抢了小鱼干的猫。他炸毛般地“哈！”了两声，表达无声的抗议，但在侍者坚定而礼貌的微笑下，最终只能悻悻然地收回手，无比怨念地拿起了一杯橙汁。
“给，奥瑟。”他把一杯果汁塞给奥瑟，自己又拿起一块看起来就酥脆可口的奶油小蛋糕递给奥瑟，另一只手则飞快地叉起一块汁水丰盈的烤牛排，小声嘀咕道，“我们现在是‘绅士’，要矜持一点…但是！”他话锋一转，银灰色的眼睛里闪烁着“复仇”的光芒，“目标是——把赛弗林那个老奸巨猾的老狐狸给我吃垮喽！让他心疼！”
奥瑟被他这副样子逗笑了，接过蛋糕，小口小口地吃了起来，乖巧地点点头。虽然这些点心很精致，但比起林此刻生动的表情，似乎后者更有趣。
林则像模像样地晃了晃手中的果汁杯，仿佛里面装的是百年陈酿，然后才装腔作势地喝了一口，目光像看戏一样投向舞厅中央。
维罗妮卡依旧站在那里，像一朵被强行放置在聚光灯下的红色玫瑰，美丽却带着刺，神情紧张，但还是努力维持着基本的礼仪和僵硬的微笑。林注意到，不知道什么时候，玛格丽特夫人也出现在了赛弗林身边，夫妇二人站在一起，宛若一对璧人，正低声与几位看起来地位崇高的贵族交谈着。
林敏锐的目光环顾四周，很快发现了一些异样。在那些穿梭于宾客之间、端着酒水托盘的服务生中，有几个人虽然动作标准，但他们的目光却会时不时地、极其隐蔽地扫过自己所在的这个角落。
林心里立刻明了——这肯定是赛弗林那个老狐狸临时安排的“眼线”，就是为了以防万一他这个“不稳定因素”在舞会上捣乱。
林心里立刻明镜似的：‘呵…赛弗林这个老狐狸！果然防着我呢！肯定是临时打了招呼，派了人盯着，生怕我这个小平民在他的宝贝舞会上搞出什么乱子，坏了他女儿的“好事”。至于吗？我是那种不懂分寸的人吗？真是讨厌 ！
他一边腹诽，一边恶狠狠地咬了一口牛排，仿佛咬的是赛弗林的肉。
就在这时，宾客中，一位穿着深蓝色礼服、气质威严的中年大叔，轻轻用手肘碰了碰他身边的一个少年，并用眼神示意了一下维罗妮卡的方向。
那少年看起来比维罗妮卡要大上一两岁，大概十五岁左右的样子。他有着一头梳理得一丝不苟的深棕色短发，面容还算英俊，但那双微微上挑的鹰眼却给人一种过于精明和算计的感觉。他接收到父亲的信号，点了点头，整理了一下自己的领结，脸上挂起一副练习过无数次的、标准而假惺惺的笑容，迈步朝着舞厅中央的维罗妮卡走去。
林竖起耳朵，捕捉到旁边几位贵妇人的低声交谈：
“看，普朗克家的小子行动了。”
“是约克那孩子吧？听说天赋不错，已经是流星级冰法师了。”
“普朗克家虽然比不上伊格尼斯这样的顶尖豪门，家主也不是十二卿，但在冰系魔法领域也是赫赫有名的世家了。如果能联姻，对双方家族都有好处。”
“是啊，就看伊格尼斯小姐的意思了…”
林喝了口果汁，悠闲地点了点头。普朗克家族？没听过。不过看来也是个有头有脸的魔法名门。他注意到前方的德米特也被他姐姐塞西莉亚带着，正在应付几位前来搭讪的贵族少女，一副手忙脚乱又强装镇定的样子，看得林直想笑。
只见那位名叫约克·普朗克的少爷，走到维罗妮卡面前，动作略显刻意地躬身，伸出一只手，脸上挂着那副无懈可击的假笑：“晚上好，美丽的伊格尼斯小姐。我是约克·普朗克。不知是否有这个荣幸，邀请您跳今晚的第一支舞？”
他的声音刻意放得低沉而富有磁性，但听在林耳朵里，却觉得有点油腻。
维罗妮卡显然没料到第一个上来邀请的会是一个完全陌生的人，紧张地抿了抿唇，下意识地看向自己的父亲。
赛弗林依旧眯着眼微笑着，但他几不可察地对着女儿轻轻点了点头，眼神里传递出明确的认可和鼓励——显然，他对这位普朗克家族的少爷，这个可能的联姻对象，是比较满意的。
得到父亲的示意，维罗妮卡内心挣扎了一下。她深吸一口气，强压下心头的慌乱和一丝莫名的不情愿，告诉自己这是作为继承人的责任。她缓缓地、有些僵硬地伸出自己的手，放在了约克等待的掌心上。
约克立刻收拢手指，握住了她的手。他的手掌有些冰凉，力道比必要的稍微重了一点，让维罗妮卡微微蹙了下眉，但还是勉强维持着镇定。
“您今晚真是耀眼动人，伊格尼斯小姐。”约克假笑着夸赞道，目光在维罗妮卡身上扫过。
“…谢谢。”维罗妮卡的声音有些干涩，简单地回应道，试图抽回一点手，却发现对方握得有点紧。
（‘！……手好冰！握这么紧干嘛？……好恶心 ……算了，父亲看着呢…忍一下。’）
紧接着，约克另一只手就伸了过来，不是绅士的虚扶，而是整个手掌直接、甚至有些用力地按在了维罗妮卡的腰侧！
（‘呜！……他、他怎么直接……！好恶心！像块冰贴过来了！……比林那个混蛋第一次上手时还让人不舒服！……不行！不能推开！我是伊格尼斯家的……不能失礼……’）
这个过于直接和带有几分掌控意味的触碰，让维罗妮卡身体猛地一僵，一股强烈的生理不适感瞬间涌了上来，胃里都有些翻腾。她几乎要下意识地推开对方！
但就在这时，周围宾客们投来的注视和低声的夸赞（“真是郎才女貌”、“两家很般配啊”）像无形的绳索捆住了她。她看到父母脸上期待的笑容，想起自己的身份和责任…她死死咬住牙关，将那股不适感强行压了下去，只是脸色变得更加苍白了一些。
（‘……都在看着…父亲母亲也在笑…这就是我未来的命运吗？和这种完全不认识的人…为了家族…诞下血脉…’（内心涌起一阵抗拒和悲哀，但迅速被责任压下去）‘……必须跳好。不能给家族丢脸。）
音乐适时地响起。
约克带着她，滑入了舞池。
最初的几步，维罗妮卡全身的肌肉都是紧绷的。她能清晰地感觉到腰间那只不属于林的、陌生的、带着凉意的手掌，像一块冰贴在那里，让她极其难受。她的脸绷得紧紧的，步伐甚至有些慌乱。
约克的手似乎无意识地在她腰侧上下轻微摩挲了一下，像是在确认衣料的质感，又像是某种不经意的试探。
维罗妮卡猛地一颤，下意识地撇开目光，望向了林所在的那个角落。
她看到林正坏笑着看着她，那笑容里带着看好戏的意味，仿佛在说“看吧，这就是你选择的舞伴？”。
不知为何，看到他这副表情，维罗妮卡心里更不是滋味了，一股混合着羞恼、委屈和莫名愤怒的情绪涌上来，复杂难言。
（‘……那个银毛混蛋！居然在看笑话！肯定在嘲笑我！……凭什么要他看笑话！滚开啦！’）
但舞步旋转，她的视线又被强行拉回，对上了约克那张带着假笑的脸。
这是她第一次…被林以外的男生如此亲密地搂着跳舞。理智告诉她，这场舞蹈背后是家族可能的联姻，是她无法逃避的责任。她内心深处是抗拒的，她不想这么早就被决定未来，但她骨子里属于伊格尼斯继承人的骄傲和责任感和母亲从小的教导，又迫使她接受这一切。
她盯着约克的脸，最初的强烈不适和担心出丑的焦虑交织在一起。她害怕自己会踩到对方的脚，害怕会在众目睽睽之下丢脸，让父母蒙羞。
然而，随着几个节拍的进行，一种奇怪的感觉产生了。
她发现…对方的舞姿，似乎并没有想象中那么好？步伐有些沉，引导的力道也显得有些生硬和刻意。反而是她自己，在被林“折磨”了两周后，身体几乎形成了肌肉记忆。在最初的僵硬过后，她的步伐不知不觉变得稳定而流畅，甚至…开始下意识地反过来带动和调整着约克的节奏？
（‘……咦？他…跳得好像…一般？还没我稳？……节奏错了…笨死了！……啧，还得我来带？……好像…也没那么难？’）
周围有宾客发出低声的赞叹：“跳得真不错！”“伊格尼斯小姐很有天赋啊！”
这些声音传入耳中，维罗妮卡却没有任何高兴的感觉。一股强烈的、想要尽快结束这场舞蹈的念头占据了她的大脑。
她不再去看约克的脸，也不再去想他是谁，背后代表着什么。她闭上了眼睛零点一秒，然后睁开，银色的眼眸里只剩下专注。她开始回忆林教她的每一个要点：重心、节奏、呼吸…她把自己完全投入到了舞蹈本身之中，仿佛此刻搂着她的不是某个陌生的贵族少爷，而只是一个没有面孔的、需要她引领的舞伴。
奇妙的是，当她这样做的时候，那份强烈的生理不适感竟然渐渐消退了。紧绷的身体逐渐放松下来，步伐变得越来越自信和优美。她甚至有些惊讶地发现，自己竟然…没有像厌恶林触碰那样，极度厌恶这个约克·普朗克？
（‘……重心…转移…对…就是这样…转身…步伐…和平时练习一样…只要不想着是谁在跳…好像…也没那么难以忍受？’）
远处的林喝光了杯中的果汁，看着舞池中逐渐进入状态、甚至开始反客为主的维罗妮卡，自信地笑了笑，自言自语地对旁边的奥瑟说：“看吧，奥瑟。我敢收那么高的价钱，教出来的学生就一定值那个价。”他有着绝对的自信，确保维罗妮卡在技术层面绝不会出错，这才心安理得地等着收那一百枚金币。
一曲终了。
维罗妮卡流畅地完成了最后一个定格动作，微微喘息着。刚才全神贯注的舞蹈消耗了不少体力，也让她暂时忘却了烦恼。
宾客席上响起了热烈的掌声。赛弗林和玛格丽特也露出了更为满意和放松的笑容，显然对女儿的表现非常自豪。
维罗妮卡松开手，后退一步，礼貌地向约克行了一礼。肾上腺素的余韵还在体内流淌，她脑中甚至掠过一丝诧异的念头：这个素未谋面、未来可能的联姻对象…跳完一支舞下来，感觉好像…并没有林那个家伙平时那么惹人讨厌和糟心？
（‘……结束了？好像…没出丑？……还…还行？’（微微喘息）‘……这个叫约克的…虽然第一次见面就动手动脚有点讨厌…但…好像…至少跳完一支舞下来…没有林那个家伙平时气我时那么让人恶心，火大 ？……’‘…看来联姻对象…也不全是想象中那么难以接受？’）
约克也假笑着回礼，只是那双鹰眼中，飞快地闪过一丝不易察觉的、对节奏被掌控的不满，但很快又被完美的笑容掩盖。
舞会还在继续，但第一支舞带来的涟漪，才刚刚开始扩散。