离开落鹰峡时，晨雾还黏在马蹄上，踏出一路细碎的湿痕。
车队沿着官道往南行，越走，北方深秋的凛冽便淡了几分——风里裹着运河的水汽，吹在脸上不再刮得生疼，反而带着江南特有的柔润；
道旁的树木也换了模样，白杨的硬朗被柳树的婆娑取代，偶尔能看见几株红枫立在田埂边，叶片像燃着的火星，把单调的秋景染得鲜活起来。
不几日，远远望见濮阳城的轮廓时，秦锐率先勒住马，枣红马打了个响鼻，蹄子在地上刨出浅坑。
“总算到了个像样的地方！”他扯了扯被风吹乱的衣领，目光扫过城门口往来的商队，兴奋得眉梢都扬了起来，
“这几天净在山沟里转悠，除了石头就是枯草，嘴里都快淡出鸟来了！今晚必须找个好馆子，我听人说濮阳的运河醋鱼能鲜掉舌头，还有蟹黄汤包，咬一口能爆汁，想想都流口水！”
苏文瑾坐在马车内，闻言掀开车帘，指尖轻轻摩挲着车窗的木沿。青灰色的瓦片层层叠叠，在蒙蒙细雨中泛着温润的光，与京城宫墙的明黄大气截然不同。
他眼中满是向往：“听闻濮阳自汉时便是文化重镇，城内‘崇文’‘知礼’两座书院藏书逾万册，连《濮阳水利考》的原稿都藏在‘崇文书院’——那本书对运河治理的记载，可是后世水利典籍的范本。
明日若得空，咱们去拜访一番，说不定能一饱眼福。”
花澜坐在另一辆马车内，指尖无意识地捻着袖角的刺绣。
透过车窗缝隙，她看见青石板路被雨水浸润得油光发亮，倒映着两旁店铺的幌子——绸缎庄的“云锦”、药铺的“杏林春”、粮行的“五谷丰”，幌子在风中轻轻摇晃，与屋檐滴落的水线交织成一幅流动的画。
她的目光掠过码头，那里停泊着各式漕船，桅杆如林，工人们穿着蓑衣、戴着斗笠，扛着货箱在雨中穿梭，脚步声、吆喝声混着船桨划水的声音，热闹得很。
可仔细看便会发现，码头边缘的河堤有几处明显的坍塌，露出里面的夯土；有些丝绸箱子被雨水打湿，却无人及时遮盖——这些细节，让她想起前世研究古代商埠时看到的记载：交通要地的繁荣背后，往往藏着管理的疏漏。
车队在城中“烟雨楼”客栈安顿下来。客栈临水而建，二楼的客房推窗便能看见运河，雨点落在水面上，溅起一圈圈细碎的涟漪。晚膳时，掌柜端着一壶龙井过来，见苏文瑾气质文雅，便多聊了几句。
“公子是来游学的吧？”掌柜笑着给众人添茶，“明日午后，城西的望湖楼有场秋日雅集，本地的才子、致仕的老大人都会去。往常雅集都是吟诗作对，今年不一样——听说要议城西官道的事，那路可把人愁坏了！”
“官道？”苏文瑾放下茶杯，眼中多了几分兴致，“掌柜可知具体是何事？”
“还能是修路的事！”掌柜叹了口气，手指在桌面上画了个圈，
“城西那段路连通码头，天天过商队，可年年修年年坏。一到雨天就成烂泥塘，马车陷进去得靠十个人推，商旅们怨声载道。官府想修，可府库空得能跑老鼠；
民间提了好几个方案，有的说要砌石路基，有的说要挖排水沟，吵来吵去没个准主意。这不，想借着雅集听听才子们的高见，说不定能有新法子。”
秦锐正夹着一块红烧肉往嘴里送，闻言撇了撇嘴，油星子沾在嘴角也没察觉：
“修路找书生？这不扯吗！他们连锄头都没摸过，能议出啥？依我看，直接派一队士兵去，限期三天修好，谁敢偷懒就军法处置，保准又快又结实！”
花澜却端着茶杯顿了顿。官道修缮，看似是工程问题，实则牵扯到资金、人力、技术，还有对商业的影响——这正是她前世研究“古代公共设施建设”时关注的重点。
她想起曾在博物馆见过的宋代《营造法式》，里面对路基处理、材料选用有详细记载；还有《明会典》中“民间集资修桥铺路”的案例，这些或许能和眼前的问题联系起来。她放下茶杯，轻声道：“明日去看看也好，听听不同的想法，或许能有启发。”
苏文瑾看向沈先生，见先生捋着胡须点头：“读万卷书，亦需听百家言。去看看吧，能长见识。”
次日午后，雨势渐歇，天空像被洗过一般，透着淡淡的青蓝色。
望湖楼建在西湖边，三层楼阁飞檐翘角，木栏杆上雕着缠枝莲纹，水阁的窗棂糊着半透明的云母纸，阳光透过纸照进来，在地上洒下斑驳的光影。
雅集设在二楼水阁，此时已有二三十人到场——有的围坐在一起品茗论诗，有的凭栏赏景，还有人铺纸研墨，笔尖在宣纸上落下，墨香混着茶香飘满整个阁楼。
苏文瑾、花澜和秦锐随着人流进去。沈先生不喜喧闹，留在客栈看书。
三人刚找了个位置坐下，便有几位学子过来与苏文瑾攀谈——苏文瑾说起对《濮阳水利考》的向往，立马引来了同好，几人聊得热火朝天，从水利典籍说到地方史志，唾沫星子都快溅到茶杯里。
秦锐耐着性子坐了一刻钟，便觉得浑身不自在，他看着那些摇头晃脑吟诗的学子，悄悄凑到花澜耳边：
“这比我爹让我背《孙子兵法》还难受，我去窗边透透气。”说罢，便溜到栏杆边，望着湖面的游船发呆，偶尔还伸手接几滴从屋檐落下的雨水。
花澜坐在角落，端着茶杯静静观察。她注意到人群中有位穿灰色长衫的老者，须发皆白，却腰杆挺直，手指关节粗大——那是常年握笔、又做过体力活的痕迹。
后来听旁人议论才知，老者是致仕的工部郎中柳先生，曾主持过运河修缮，在本地威望极高。
雅集初始，众人吟诗作对，有位学子吟诵《秋湖雨赋》，辞藻华美，一句“烟锁湖面柳含翠，雨打栏杆花带露”引得满堂喝彩，可内容满是伤春悲秋，半句没提百姓生计；还有人画了幅《烟雨望湖图》，笔触细腻，却只关注湖光山色，对湖边露出的破损堤岸视而不见。
花澜轻轻摇头，这些文人的才华毋庸置疑，可他们的目光，似乎总停留在“风花雪月”里，少了些对“民生疾苦”的关注——这让她想起前世读《红楼梦》时，宝玉等人结诗社，虽才情横溢，却也脱离不了贵族生活的局限。
约莫一个时辰后，柳先生轻咳一声，走到水阁中央。喧闹声渐渐平息，所有人的目光都集中过去。
“诸位，”柳先生的声音沉稳有力，带着岁月的厚重，“今日雅集，不谈风月，只论实事——城西官道的修缮，关乎濮阳的商贸，也关乎百姓的生计。官府财力有限，方案难定，想听听诸位的高见。”
话音刚落，人群便炸开了锅。一位穿青衫的年轻学子率先站起，手里捏着折扇，声音洪亮：
“柳先生！依晚生之见，当效仿古制，征发沿途民夫，由官府统一调度！《周礼》有云‘野庐氏掌达国道路’，古制既成，必有其理！如此既能保证质量，又能彰显官府权威！”
“李兄此言差矣！”另一位学子立刻反驳，他穿着布衫，面色黝黑，显然是来自乡下，“强征民夫，农时怎么办？去年邻县征夫修堤，误了秋收，百姓颗粒无收，怨声载道！依我看，当以募工为主，给足工钱，百姓自愿参与，才是仁政！”
“募工？钱从哪来？”又一位学子皱眉，他穿着锦缎长衫，显然家境优渥，“官府没钱，难道要加税？百姓已经够苦了，再加税，岂不是逼人造反？”
“没钱就先从技术上想办法！”一位戴眼镜的学子推了推镜架，镜片反射着光，“我曾见过《营造法式》的抄本，里面说路基要‘分层夯土，掺石灰加固’，排水渠要‘宽一尺、深八尺’，只要按此法修建，定能耐用！”
“说得轻巧！”有人反驳，“石灰、石料都要钱，你出钱吗？不如分段修，先修码头到城门的商道，其他路段慢慢凑钱！”
众人各执一词，吵得面红耳赤。有人引经据典，却忘了实际情况；有人空谈仁政，却拿不出资金方案；有人纠结技术细节，却忽略了执行难度。
柳先生站在一旁，眉头越皱越紧，手指无意识地敲击着栏杆——显然，这些“纸上谈兵”的建议，没有一个能解燃眉之急。