武德三年的初夏，关中大地麦浪初黄，本该是准备收获的时节，但长安城的空气却凝重如铁。
秦王府内，李二面沉如水，指尖在地图上洛阳的位置重重一点，仿佛要将那图钉直接摁进桌板里。
“不能再等了。”他的声音低沉，却带着不容置疑的决断，
“王世充老贼，弑君篡位，祸乱东都，如今竟敢行刺本王，害我肱股，连稚子都不放过！此仇不报，何以告慰天雄在天之灵？何以震慑天下宵小？”
堂下，房玄龄、杜如晦、长孙无忌等心腹谋臣皆神色肃然。
赵天雄之死，如同扎在每个人心头的一根刺，尤其是其子赵子义的神秘失踪与泾阳庄园的惨案，更让这场刺杀带上了令人发指的色彩，也彻底点燃了李二的怒火。
原本历史上应在武德四年展开的东征，因这变故而骤然提前。
复仇的火焰，与天下一统的雄心，交织成了最强大的动力。
“殿下，”房玄龄谨慎开口，
“我军新定河东，虽士气可用，然连续征战，疲敝未复。王世充据守东都，城高池深，兵精粮足，恐非旦夕可下。若战事迁延，恐生变故，尤其是河北窦建德，岂会坐视？”
杜如晦接口道：“玄龄所言极是。然则，正因为王世充自觉稳坐洛阳，以为我军必待休整后方会东进，我等正可出其不意，攻其不备！速战速决，方为上策。至于窦建德……”他眼中精光一闪，
“或可遣一能言善辩之士，携重礼前往河北，陈说利害，暂稳其心。即便不能使其按兵不动，亦可拖延其南下之期。”
李二猛地抬头，目光锐利如鹰：“克明之言，深合我意！就打他一个措手不及！
传令下去：即日整军，以屈突通、秦叔宝为前锋，尉迟敬德、程知节领玄甲军为中军，本王亲率大军随后策应。
兵贵神速，十日内，兵发洛阳！”
“诺！”众将轰然应命，战意瞬间被点燃。
六月，兵临城下
唐军行动如风，铁流滚滚，出潼关，过渑池，直扑洛阳。
正如杜如晦所料，王世充虽知与李唐必有一战，却万万没想到对方的报复来得如此迅猛、如此酷烈！仓促之间，郑军只能收缩防线，凭借洛阳周边险要据点节节抵抗。
战事从一开始就进入了白热化。慈涧、青城宫、龙门……一个个要塞壁垒前，都化为了血腥的绞肉场。
李二亲冒矢石，白衣银甲，如同战神亲临，每每出现在战况最激烈处。
玄甲铁骑在他的指挥下，更是如同黑色的死亡风暴，一次又一次地撕裂郑军的阵线。
秦琼的双锏、尉迟恭的铁鞭、程咬金的马槊，皆染满了敌血。
但王世充毕竟也是一代枭雄，麾下亦有不少能征惯战之将，凭借地利和坚固工事，抵抗得异常顽强。唐军的推进，每一步都付出了血的代价。
七月。
历时一个多月的激烈外围战，唐军终于肃清了洛阳外围据点，将这座天下雄城团团围住。
然而，真正的考验才刚刚开始。
洛阳城墙高厚，防御体系完善，城内粮草储备尚足。
唐军数次强攻，皆被击退，伤亡惨重。战局陷入了艰苦的围城战。
就在这时，一个惊人的消息如同惊雷般炸响在唐军大营：
河北窦建德，亲率十万大军，号称三十万，一路攻陷管州、荥阳、阳翟等地，浩浩荡荡，西援洛阳！
消息传来，唐军大营内部顿时泛起一阵波澜。腹背受敌，乃兵家大忌！
“殿下！窦建德势大，我军久攻洛阳不下，士卒疲惫，不如暂避锋芒，退守新安？”有将领提议。
“不可！”李二断然否决，他目光扫过帐中诸将，声音坚定如铁，
“王世充兵疲食尽，上下离心，克日在即！窦建德新破孟海公，将骄卒惰。吾据虎牢，扼其咽喉。彼若冒险争锋，吾取之甚易。若狐疑不战，旬月之间，王世充自溃。城破兵强，气势自倍，一举两克，在此行矣！”
他力排众议，做出了一个极为大胆的决定：亲率精锐步骑三千五百人，东据虎牢关，阻击窦建德！留下李元吉、屈突通等继续围困洛阳。
虎牢天险，雄主对决
虎牢关，南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，乃中原锁钥。李二率军抢先一步占据此地，凭关固守。
窦建德大军抵达，连营十余里，旌旗蔽日，鼓声震天，气势极盛。
然而，面对雄关和严阵以待的唐军，夏军数次进攻，皆被击退，无法前进一步。
李二并不满足于单纯防守。他不断派出小股精锐骑兵，骚扰夏军粮道，袭击其零散部队，甚至亲自带着尉迟恭、秦琼等少数骑兵，逼近夏军营寨侦查挑衅，气得窦建德暴跳如雷却又无可奈何。
时间一天天过去。窦建德空有兵力优势，却被牢牢挡在虎牢关外，寸步难进，士气逐渐低落。
谋士凌敬建议绕道太行，攻取河东，以迫使唐军回援，却被窦建德拒绝，他坚信只要与王世充汇合，便能稳操胜券。
然而，李二没有给他这个机会。
这一日，清晨，窦建德意图趁唐军战马饲料用尽，需到黄河北岸牧马之机，发动总攻。他亲率大军，自板渚出牛口列阵，北依黄河，南连鹊山，正面宽达二十里，擂鼓进军，企图以泰山压顶之势，一举碾碎唐军。
唐军众将见夏军势大，皆有惧色。李二却登高望远，仔细观察敌阵后，对诸将笑道：“贼起山东，未尝见大敌，今度险而嚣，是无纪律，逼城而阵，有轻我心。我按甲不出，彼勇气自衰，阵久卒饥，势将自退，追而击之，无不克者！”
他下令按兵不动，以逸待劳。
果然，时至中午，夏军士卒饥渴疲惫，纷纷坐倒在地，队伍散乱，争着喝水，纪律松弛，毫无战意。
李二见时机已到，大喝一声：“可矣！”
亲率玄甲军精锐，如离弦之箭，直冲夏军阵线！
同时，令宇文士及率三百轻骑掠过敌阵西侧，进行牵制。
夏军正懈怠间，忽见唐军铁骑如天崩地裂般冲来，仓促应战，阵脚大乱。
李二一马当先，率史大奈、程知节、秦叔宝、宇文歆等大将，卷着旗帜，冲入敌阵，直透其背！
刹那间，虎牢关前杀声震天，烟尘蔽日。玄甲铁骑所向披靡，夏军虽众，但指挥失灵，士卒惶恐，溃不成军。
李二率队反复冲杀，夏军大阵彻底崩溃，士卒争相逃命，自相践踏，死者枕藉。
混战之中，窦建德见大势已去，心中大恸。其麾下忠勇亲兵拼死护主，组成一道血肉壁垒，抵挡着唐军如潮的攻势。
“夏王！快走！”一员浑身是血的裨将嘶吼着，将窦建德推上亲随备好的快马，“留得青山在！回河北，再图后计！”
窦建德双目赤红，看着身边浴血奋战、不断倒下的将士，知道再无挽回可能。
他长叹一声，猛地一抽马鞭，在数十名最精锐的亲卫死士簇拥下，朝着战阵相对薄弱的东北方向奋力冲杀而去。
李二正指挥部众绞杀夏军主力，忽见一队精锐骑兵护着一人拼死突围，料定是窦建德，立刻命令尉迟恭率一部玄甲军追击。
然而，战场混乱，溃兵如潮，窦建德的亲卫又个个抱定必死之心，阻击极为顽强。尉迟恭虽骁勇，连续斩杀数名敌将，却终究被稍稍阻滞。
窦建德趁此间隙，凭借对地形的熟悉和坐骑神骏，竟硬生生杀出一条血路，突围而去，消失在黄河岸边的茫茫芦苇荡中。
尉迟恭追之不及，只得悻悻而回，向李二请罪。 李二望着窦建德遁走的方向，眉头微蹙，但随即舒展开来。虽未能竟全功生擒窦建德，但其十万大军已然灰飞烟灭，主力尽丧，短时间内再也无力干预中原战事。
首要目标，仍是洛阳！ “无妨，丧家之犬，暂不足虑。收拾战场，回师洛阳！”李二下令道。
虎牢大捷的消息传回洛阳围城大营，唐军欢声雷动，而洛阳城内，则陷入了一片绝望的死寂。
王世充最后的希望彻底破灭。外无援军，内无粮草，军心涣散，甚至出现了人吃人的惨剧。他试图突围，但失败告终。
走投无路之下，王世充素服率其太子、群臣二千余人，诣军门投降。
李二端坐于军中大帐，接受了王世充的投降。
当这个曾经不可一世的枭雄匍匐在地时，帐中一片寂静，唯有火把燃烧的噼啪声。
处理完受降的初步事宜后，李二令左右屏退，只留下长孙无忌等少数心腹。他目光冰冷地俯视着跪在地上的王世充。
“王世充，”李二的声音不高，却带着刺骨的寒意，“本王问你，去年四月，长安平康坊刺杀之事，可是你所为？”
王世充抬起头，脸上满是败军之将的颓丧，却并无太多惊惶：
“败军之将，无话可说。是，是某所为。李二你屡屡坏我好事，截我粮道，杀我大将，某恨不得食你肉寝你皮！派人行刺，有何奇怪？只恨苍天无眼，竟让你逃过一劫！”
“逃过一劫？”李二猛地站起身，一步步走到王世充面前，逼视着他，
“那你为何还要派第二波人，去泾阳县，屠戮赵天雄将军家庄园满门？连一个四岁的稚子都不放过！王世充，祸不及妻儿！行事如此狠毒卑劣，你也配称一方之主？！”
他的声音因愤怒而微微颤抖，赵天雄挡剑的身影和赵子义那双早慧却可能已永远黯淡的眼睛，仿佛就在眼前。
王世充闻言，脸上却露出了诧异和茫然的表情：“第二波人？屠戮庄园？四岁稚子？李二，你莫要血口喷人！某王世充行事，是狠辣，是不择手段，但敢作敢当！刺杀你，某认了！但派人去杀一个已死将领的家眷，屠庄灭口？某还不屑于此！更何况是对一个懵懂孩童下手！某若真想斩草除根，为何不在长安动手，要等到你们有所防备再去那什么庄子？此事绝非某所为！”
李二死死盯着他的眼睛，那双眼睛里此刻只有败者的颓唐和被诬蔑的愤怒，竟不像作伪。
帐内陷入一片死寂。长孙无忌等人也面露惊疑。
如果不是王世充……那会是谁？谁既能精准地把握时机，又能如此心狠手辣，并且……试图将这笔血债栽赃到王世充头上？
一股更深的寒意，悄然爬上李二的心头。他仿佛看到，在击败了明处的敌人之后，一条隐藏更深、更加毒辣的毒蛇，正悄然吐着信子。
洛阳的落日，透过帐门的缝隙照进来，将李二的身影拉得很长，却无法驱散那骤然降临的疑云与冰冷。
真正的幕后黑手，依旧隐藏在迷雾之中。而逃回河北的窦建德，虽暂得喘息，但其势力大损，中原大势，已定矣。