朱时泰听着父亲絮絮叨叨的嘱咐，其间夹杂着压抑的咳嗽，每一声都像锤子敲在他的心上。
他这才恍然明白，父亲所有的“逞强”，所有的“不留余地”，甚至不惜以身作饵去激怒亲王，原来……
原来都是在用自己的残躯和性命，为他这个不成器的儿子，铺一条能安稳活下去，甚至能逍遥快活的康庄大道！
巨大的冲击与如山父爱，让他再也按捺不住心中汹涌澎湃的情绪，他猛地挣脱父亲的手，
“噗通”一声跪倒在冰冷的青石路上，不顾形象地连连磕头，额头瞬间一片青红。
“父亲！孩儿此前不晓事！浑浑噩噩，让您操心受累至此！
孩儿……孩儿惟愿父亲身体安康，长命百岁啊！” 哭声悲切，闻者动容。
朱希忠吃力地弯下腰，将儿子扶起，看着他额上的淤青，眼中闪过一丝心疼，却更多是放下心事的坦然，他颔首道：
“好了，起来。我这把老骨头，一时半会儿还散不了，总得替陛下和内阁，把这湖广的风波，彻底料理干净。”
他拍了拍儿子的肩膀，语气重新变得严肃：“这些时日，你哪儿也别去，就跟在为父身边，多看，多学。
有些事，现在明白，还不算太晚。”
朱时泰用力抹去脸上的泪水和尘土，重重地点头，眼神中以往的纨绔之气褪去，多了几分沉痛与坚定。
朱希忠抬头看了看愈发阴沉的天色，仿佛在计算着时间，轻声道，语气却带着不容置疑的杀伐果决：
“把黎山王世子朱定炯，‘请’到锦衣卫千户所去。好生‘招待’，仔细审问。
总得从他嘴里，撬出点实实在在的东西，找个名正言顺的由头……把他爹朱定耀，一并送上路才是。”
武昌府，巡抚衙门。
晨曦微露，天际刚泛起鱼肚白，衙门外便已人声鼎沸，喧嚷如同集市。
作为三位钦差临时的行辕，这些时日巡抚衙门门前从未冷清过，衙内官吏对此早已司空见惯。
但驸马都尉邬景和向来眠浅，稍有动静便被吵醒。
他有些烦躁地撑起身子，斜靠在枕上，揉着隐隐作痛的眉心。
侍立在一旁的长随见状，连忙趋前低声问道：“驸马爷，可是被吵着了？时辰尚早，要不您再歇会儿？”
邬景和摆了摆手，声音带着刚醒的沙哑：“什么时辰了？”
“回爷的话，刚过辰时。”长随小心翼翼地回答。
邬景和失神地望了会儿窗外渐亮的天光，轻轻叹了口气，脸上掠过一丝难以捕捉的惘然，没再说话。
这长随跟了他二十余年，最是懂得察言观色，见他神色，便猜到了七八分，试探着轻声问道：“爷……可是又梦到公主殿下了？”
离京之前，驸马特意绕道去祭拜了永康公主的陵寝。
自那以后，他便时常辗转反侧，魂梦相牵，至今心绪难平。
老仆深知其情——每次扫墓归来，驸马爷总要这般消沉好些日子。
无子嗣承欢，年岁渐长，愈发容易怀念故人，更何况是曾经举案齐眉、鹣鲽情深的恩爱夫妻。
嘉靖三十五年，邬景和前往祭拜，见公主坟冢荒草丛生，荆棘遍布，当场便潸然泪下。
而后他上奏世宗皇帝，陈情道：“狐死尚正首丘，臣托命贵主，独与逝者魂魄相吊于数千里外，不得春秋祭扫，拊心伤悔，五内崩裂。”
字字泣血，恳求世宗允他“长与相依，死无所恨。”其情之深，可见一斑。
见驸马依旧默然不语，长随贴心地将一碗温热的醒神汤放在床边小几上，
又示意小太监端来温水、青盐与牙刷。他轻轻唤道：“驸马爷，该起身洗漱了。”
邬景和这才从绵长的思绪中挣脱出来。
他接过热气腾腾的毛巾，敷在脸上，声音闷闷地从毛巾下传来：“外头大清早的，又在闹什么？”
贵人只需白日坐堂，他们这些轮值的亲随却要十二个时辰打起精神。
此刻被问起，长连忙回禀：“爷，是省里的那些士绅大户、地方官吏，还有……还有一些宗室子弟，聚在衙门外。
有喊冤的，有递状子弹劾的，沸反盈天，都是为了太师爷爷在下面州县……行事雷厉，积下的怨气。”
他顿了顿，声音压得更低：“前几日风声传开，说太师爷爷带人闯了岷王城，在黎山王府里……
杀了不少宗亲！如今这些人算是找到了由头，串联起来闹事呢。”
各人有各人的称呼，下人之间都拣最威风的叫——这长随自幼爱听评书话本，觉得称呼朱希忠为“太师”，最是显赫气派。
提及此事，邬景和心中了然。
近来朱希忠领着锦衣卫，在湖广各州县可谓刮起了一阵血雨腥风，
无论士绅、衙门，还是王府，但有所涉，皆以铁腕处置，毫不容情。
效果固然显着，后患却也立竿见影。
不仅湖广上下对其恨之入骨，连中枢也不得不下发诏令，申饬其“务以《大明律》为凭，不得妄造杀孽，有伤天和”。
他们另外三位钦差，心知肚明朱希忠是来行“快刀斩乱麻”之事，并未出面维护，甚至也跟着公文斥责了几句。
然而看朱希忠那变本加厉、毫无收手之意的架势，恐怕是打定了主意，不打算将这满手的血腥和身后的骂名带走了。
也不知陛下究竟许了他何等重诺，值得他如此奋不顾身……
想到此处，邬景和取下毛巾，接过牙刷，鬼使神差地低声喃喃了一句：“你说……陛下的话，当真能作数吗？”
他前几日隐约听闻，陛下似乎答应了杨博让张四维入阁，最终却未兑现。
不知是空穴来风，还是确有其事。这让他心中不免对天子的承诺，也划上了一个问号。
那长随是心腹，闻言吓了一跳，连忙快步走到房门口，探出头左右张望，确认廊下无人，这才松了口气，返身回来。
他明白驸马爷在担忧什么，小声宽慰道：“爷，您与公主殿下合葬之事，乃是情理之中。
此等小事，陛下没有理由不允，您千万放宽心。”
邬景和叹了口气，心不在焉地点了点头。
驸马与公主合葬，说起来是常例，但这常例也分情况。
若是驸马先逝，可先入葬陵园，地宫暂不封闭，待公主百年之后一同合葬。
然，礼法有云：卑不动尊。若是公主先已入葬，地宫封闭，驸马死后便不能再行开启，只能另择吉地安葬。
如今永康公主早已入土为安，他邬景和若想实现“死同穴”的夙愿，就必须有一个足以打破成例的理由。
或是为公主加封，另建陵园迁葬；
或是借口陵寝有损，启墓修葺，顺带将他安置进去……无论哪种，都需要皇帝特旨恩准，格外开恩。
这也正是他此番愿意放下清高，替皇帝来湖广走这一趟的真正缘由。
想他邬景和，武状元出身，文能撰青词邀宠，诗能独辟蹊径，文武双全，才华横溢，偏偏生就一副恃才傲物的性子。
当年世宗皇帝命他入西苑撰写青词，陪侍左右，他却以“不谙玄理”为由请辞。
世宗赏赐，他又以“无功受赏，惧增罪戾”推拒。
倨傲至此，若皇帝想用寻常的官爵利禄或是大义名分来驱策他，恐怕只会不欢而散。
但当今这位少年天子，一番言语，直击他心中最柔软之处，以追封公主、迁墓合葬这等私密而深情之事相托，他纵有千般傲骨，也难以抗拒。
不得不说，这位小皇帝看人，实在是精准得可怕。
一番洗漱穿戴，邬景和脑中反复思量的，尽是皇帝的心思与信用。
待到收拾停当，他才将诸般杂念暂且压下，推门而出。
临行前陛下曾有交代，待到朱希忠杀伐立威，引得怨声载道之时，便是他邬景和出面施恩、调和矛盾的时候了。
眼下看这衙门口的声势，火候已到，正是他该办正事的时候了。
邬景和信步走在连接后堂与前衙的连廊上，不时深呼吸，活动着手臂。
海瑞的踪迹最好找，这个时辰，他定然早已端坐于大堂之上，绝不会像自己这般贪睡养生觉。
果不其然，刚走到巡抚大堂门口，便见海瑞正襟危坐于公案之后，神情专注，仿佛这里本就是他的都察院大堂。
栗在庭也在，二人正凑在一处，低声商讨着什么。
见邬景和到来，两人停下话头，起身见礼：“驸马都尉。”
邬景和随意摆了摆手，他性子疏懒，不喜这些虚礼，径直走到近前，看向海瑞，切入正题：“海御史，岳阳王府那条线，查得如何了？”
他目光扫过海瑞清癯而刚毅的面庞，心中不免有些感慨。
陛下对他们这几位钦差，各有嘱托，但其中最纯粹、最无杂质的，恐怕就是海瑞了。
唯有他，是真正来依照《大明律》办事的。
陛下放手让海瑞去查，既要给死难的张楚城、汤宾一个明白交代，也要给朝廷、给天下督抚巡按，乃至给后来的办案者一个清晰的警示。
当然，比起最终能否查出所有隐秘，海瑞“在查”这个行为本身，或许更为重要。
陛下需要海瑞这块“刚正不阿”的金字招牌，来堵住悠悠众口，让那些心怀鬼胎、口服心不服之人，无话可说。
清流办案，方能不伤圣德啊！
海瑞不知邬景和心中转过的念头，听他问起，也不遮掩，坦然点头：“朱英琰谋逆之事，已有些眉目了。”
一听“谋逆”二字，邬景和精神一振。
海瑞站起身，引邬景和走到另一张摆放卷宗的桌案前，翻开一叠文书，侧身示意，口中条分缕析：
“排除其中一些显而易见的伪证与干扰，综合朱英琰遗留的书信、王府地窖中起获的物证，
被矿贼的供词、以及王府内部人员的证言，大致可以勾勒出轮廓。”
他顿了顿，手指在关键处重重一点，语气中带着毫不掩饰的嫌恶：
“调度水匪、联络洞庭守备丘侨、窥探行踪并最终组织袭杀张楚城与汤宾的，主谋确系朱英琰此人！”
邬景和若有所思地点了点头。
一旁的栗在庭见状，接过话头，冷笑一声道：“其动机，一是源于当年中枢断了岳阳王的嗣位传承，王府直系宗室多年来一直怀恨在心；
二则是此次张给事中在湖广清查矿税，断了他们的财路。
两相叠加，再被某些人稍一怂恿，便悍然做下了此等弥天大罪！”
岳阳王府自天顺七年，末代岳阳王朱季境薨逝后，便再未册立新的郡王——
这也是为何一个辅国将军朱英琰，竟能代表整个岳阳王府的缘故。
这其中，便牵扯到所谓“中枢阻挠嗣位”的旧怨。
彼时岳阳王一脉男丁稀薄，仅剩朱均镗一人，虽是已故岳阳王之侄，但情况特殊，故而上奏英宗皇帝，请求承袭王位。
奈何英宗复辟后，对宗室态度大变，与礼部一拍即合，随便找了个“从未有以辅国将军进封郡王之先例”的理由，便将朱均镗打发了。
这倒也罢了，理由还算勉强说得过去。
可问题是到了孝宗朝，孝宗皇帝似乎全然忘了这茬，先后将宁藩、韩藩的辅国将军，册封为了石城王、乐平王和乐安王。
一碗水端得如此不平，连表面功夫都懒得做了？
朱均镗自然不服，连续十数年上疏，言辞愈发激烈，愤懑之情溢于言表，坚请承继王位，否则誓不罢休。
为此，他还请动了楚王府的数位郡王为其站台，向孝宗说情。
最终孝宗不胜其烦，又换了个“侄子不能继承王位”的理由，强行结束了这场旷日持久的争执。
事情虽了，但刻骨的怨怼，恐怕在那时便已深种。
在岳阳王府的地窖中，甚至发现了一座诡异的巫蛊仪轨，几代皇帝的草人都被扎了个遍，其心中愤恨，可见一斑。
总之，证据链相对清晰，作案动机明确。
邬景和很识趣，并未追问栗在庭口中那“某些人”具体所指。